El legendario quarterback de los Chiefs, Len Dawson, falleció el miércoles a la edad de 87 años. El mundo del fútbol americano rinde homenaje a su increíble carrera, a su brillantez como quarterback y a él como protagonista de una de las mejores fotos de la historia de la NFL.
Pocas fotos deportivas encapsulan tan perfectamente un momento como ésta. Fue tomada por el legendario fotógrafo Bill Ray para la revista LIFE durante el descanso de la Super Bowl I. Quizá lo más sorprendente de la foto es que nunca llegó a imprimirse. Los editores de la revista no vieron nada especial en que Dawson fumara en el vestuario con una cerveza a sus pies en el descanso, probablemente debido a las costumbres sociales de la época. En 1967 no había nada intrínsecamente notable en que un hombre se fumara un cigarrillo y se tomara una cerveza en medio de su jornada de trabajo; después de todo, era más o menos el mismo período de tiempo que Mad Meny ya sabemos cómo se emborrachaba todo el mundo en las comidas de trabajo en esa serie.
No fue hasta más tarde que la foto resurgió. Mirando a través de una lente moderna, la foto es simplemente notable. No es sólo el acto de fumar y beber, sino el contexto de todo ello. La Super Bowl I fue increíblemente reñida en la primera parte, un verdadero duelo entre Dawson y Bart Starr. Los dos mariscales de campo fueron de ida y vuelta con touchdowns, con la diferencia de una carrera de 14 yardas del corredor de los Packers, Jim Taylor, que los Chiefs sólo pudieron responder con un gol de campo.
Al entrar en el descanso el marcador era de 14-10 a favor de Green Bay, pero no había razón para que Dawson se pusiera nervioso, a pesar de que estaba compitiendo en el primer y más importante partido de fútbol americano de todos los tiempos. El marcador no lo mostraba, pero los Chiefs fueron el mejor equipo en la primera mitad. Dawson lideró largos y contundentes ataques en el territorio de los Packers, y fue quirúrgico. Dawson hizo 11 de 15 para 152 yardas y un touchdown en la primera mitad, estadísticas absolutamente ridículas para la época. Los Chiefs sólo se vieron perjudicados por los receptores, que no consiguieron algunas yardas adicionales en dos terceros downs críticos, lo que obligó a Kansas City a conformarse con goles de campo, uno de los cuales fue fallado.
Al regresar a los vestuarios en lo que consideró una buena posición, jugando algo del mejor fútbol americano de su vida, Dawson encendió un cigarrillo, se relajó en una silla y se tomó una cerveza fría. Esa es la verdadera magia de esta foto. Carece de cualquier sensación de nerviosismo o ansiedad, y no había ninguna razón para que Dawson se sintiera agitado.
Sabemos cómo terminó esta historia. Vince Lombardi, siendo la leyenda que era, se ajustó completamente en el medio tiempo. Los Packers apuraron a Dawson en casi todos los downs de la segunda mitad, mientras doblaban al receptor Otis Taylor (el objetivo favorito de Dawson) y lo sacaban del juego. Green Bay anotó 21 puntos sin respuesta en la segunda mitad, ganando la primera Super Bowl por 35-10.
De todas las imágenes icónicas de ese partido, esta foto de Len Dawson en el vestuario es la más memorable, junto con la de Vince Lombardi siendo elevado en el aire. Un mariscal de campo legendario, sentado en total confianza, dándole una calada a un cigarrillo de una manera sencillamente genial.
RIP a Len Dawson, uno de los mejores quarterbacks de todos los tiempos, y una leyenda absoluta.
