Había esperanza en el Carrier Dome después de una jugada de 14, 75 yardas para abrir el juego. Eso resultó en un touchdown de Syracuse.
A partir de ahí todo fue cuesta abajo.
Los Syracuse Orange no pudieron encontrar ninguna consistencia contra los Pittsburg Panthers en el último partido de la temporada regular. Mientras tanto, Kenny Pickett siguió encontrando más ritmo a medida que avanzaba el partido y encontró las costuras en la defensa de Syracuse para destrozar a los Orange. Todo ello se tradujo en una derrota de Syracuse por 31-14 que puso fin a la temporada de los Orange.
El primer cuarto comenzó muy bien para los Orange, que incluyó un gran guión de apertura en el primer drive. La defensa también obligó a Pitt a ir de tres y fuera dos veces, lo que hizo que los aficionados Orange sintieran un buen juego.
Entonces la defensa de Pitt se abrochó. Los Panthers neutralizaron tanto a Sean Tucker que el corredor estrella se convirtió en un factor nulo en el juego. Pitt obligó a Shrader a vencerlos con su brazo y no pudo hacerlo. Shrader hizo todo lo posible para tratar de revolver para algunas yardas adicionales, pero los Panthers bloquearon eso también.
«Ellos encajan mucho en la caja», dijo Shrader. «Intentaban meter siete u ocho tipos en la caja».
Mientras tanto, Pickett estaba ganando impulso después de una unidad de 11 jugadas, 75 yardas y una unidad de campo corto después de un fumble de Devaughn Cooper. El mariscal de campo estrella lanzó para 91 yardas en 10 pases en el segundo cuarto y tuvo espacio para operar con sus corredores ganando suficientes yardas en carreras por el centro de la defensa de Syracuse.
Y entonces ocurrió la segunda mitad. Los Orange salieron lentos en la segunda mitad y los receptores de Pitt se aprovecharon de unos cuantos placajes fallidos para conseguir dos anotaciones. Pickett tuvo otro cuarto de más de 90 yardas en 12 pases. Terminó el partido con 209 yardas en 28-38 pases para cuatro touchdowns, lo que llevó su total de la temporada a 40 touchdowns de pase en la temporada.
«Es difícil mantener a esos tipos en el suelo continuamente», dijo el entrenador de Syracuse, Dino Babers.
La ofensiva de Orange encontró algo de vida de nuevo en el tercer trimestre en una unidad que vio a Shrader completar pases sobre el medio a los chicos en la ranura. Shrader terminó con más yardas de pase que Pickett, yendo 17-24 para 217 yardas. Sin embargo, demasiadas unidades se estancaron para dar a Syracuse una oportunidad.
La derrota dio a Syracuse la oportunidad de reflexionar sobre la temporada, después de que Syracuse fuera 1-10 en la campaña anterior. Algunos aficionados pensaron que, al no cambiar mucho el personal, Syracuse estaba destinado a tener un récord similar. Sin embargo, los Orange se recuperaron y se pusieron a una victoria de la elegibilidad para la competición, después de que algunos dieran por perdido a este equipo antes de que se lanzara un balón.
«Los súper seniors volvieron y tendieron un puente para que algo fuera diferente», dijo Babers.
Mucha atención se centra ahora en la temporada baja, ya que los fanáticos esperan cómo puede ser la ofensiva bajo Garrett Shrader el próximo año después de una temporada completa como mariscal de campo titular. Los Orange tendrán que reemplazar toda la línea defensiva ya que Josh Black, Kingsley Jonathan, Cody Roscoe y McKinley Williams se gradúan.
Luego están las decisiones inminentes de Mikel Jones y Garrett Williams, ambos elegibles para el draft de la NFL. Jones dijo después del partido que estaba al 50% sobre si entrar en el draft o volver a Syracuse. Dijo que le gustaría tomar una decisión al respecto para la próxima semana.
No obstante, Syracuse terminó a una victoria de un tazón, lo cual es una mejora masiva considerando el estado de este equipo la temporada pasada. Y tanto si se producen cambios como si no en todas las áreas del campo, los Orange tienen un impulso adicional y esperan aprovechar esta temporada para llegar a un tazón el año que viene.
