La conmovedora victoria por 20-12 de los New York Giants sobre los Washington Commanders el domingo por la noche fue posible en gran medida gracias a la valiente actuación del defensa novato Kayvon Thibodeaux. Thibodeaux tuvo su mejor partido como Giant hasta la fecha en una temporada en la que ha ido en aumento. La jugada que todo el mundo recordará es su placaje – desmarque – recuperación de fumble – touchdown sobre el quarterback de Washington Taylor Heinecke que cambió la dinámica del partido:
Pero la noche de Thibodeaux resumió lo que los fans de los Giants (y los entrenadores, sospecho) encuentran tan excitante en su número 5 del draft: su excelencia en todas las facetas del juego. Estas son las estadísticas de Thibodeaux en cada partido según Pro Football Focus:
Puede que pienses que el esfuerzo de Thibodeaux en Dallas el Día de Acción de Gracias fue su mejor partido, y su sobresaliente puntuación PFF de 87,2 esa noche ciertamente no fue un pavo. Pero su puntuación del domingo por la noche fue aún mayor (89,7) y más indicativa de las diversas formas en que puede afectar a un partido. El TD del strip-sack fue una de las dos presiones que Thibodeaux registró. Probablemente habría tenido otra en la crucial jugada de pase sin interferencia de Darnay Holmes a Curtis Samuel si no le hubieran pinchado en el ojo mientras empujaba a un linier ofensivo hacia el regazo de Heinecke:
Sin embargo, si miras más abajo en la línea de estadísticas, verás nueve placajes en solitario y dos asistencias, con cero placajes perdidos. También verás seis de esos placajes como «paradas» (un placaje que constituye un fallo del ataque para lograr su objetivo en una jugada), incluyendo tres placajes por pérdida. Esto es lo más emocionante. La reputación de Thibodeaux como un jugador que a veces «se quita jugadas» planteó dudas sobre su empuje y competitividad y puede ser lo que le hizo estar disponible cuando los Giants le seleccionaron en el nº 5.
Basta con decir que esas preguntas han sido respondidas. En la segunda mitad del domingo por la noche, cuando Washington respondió a la caída de Thibodeaux sobre el QB para enviar a un corredor al espacio que había dejado libre, Thibodeaux lo atropelló por detrás. Cuando Taylor Heinecke bajó el balón en el último minuto y trató de revolverse para el touchdown potencialmente empatador, fue Thibodeaux, que estaba de vuelta en la cobertura de Logan Thomas, quien cruzó para interceptar Heinecke y evitar que llegara a la zona de anotación:
Esto plantea otra pregunta: ¿Qué lugar ocupa el esfuerzo de Thibodeaux el domingo por la noche en la historia de los Giants entre las grandes actuaciones individuales de todos los tiempos de un jugador defensivo? La competencia es feroz debido al legado de grandes jugadores defensivos de los Giants. La elección también es difícil porque los esfuerzos individuales no se pueden considerar de forma aislada: también hay que tener en cuenta la importancia del partido. (Los Giants no han tenido muchos partidos importantes en los últimos cinco años, así que el juego de Thibodeaux en un partido con ramificaciones de playoffs para los Giants cuenta como importante según los estándares recientes). Con eso en mente, aquí hay algunos candidatos:
Mención honorífica
Los placajes no llaman tanto la atención como los sacks, pero pueden ser igual de importantes dependiendo de la situación del partido. El récord de placajes en un partido de la NFL es de 20 desde que empezaron a contabilizarse oficialmente en 1994, y 19 se han conseguido en dos ocasiones. Empatado en cuarto lugar con 17 placajes está el ex linebacker de los Giant Micheal Barrow, titular del equipo de los Giants en la Super Bowl de 2000, que contuvo a la explosiva ofensiva de los Minnesota Vikings hasta 114 yardas totales en la derrota por 41-0 en el partido por el Campeonato de la NFC. Los 17 placajes de Barrow (más dos asistencias) se produjeron en un partido que los aficionados de los Giants preferirían olvidar: el regreso de Bill Parcells a los Meadowlands el 15/9/2003 tras convertirse en entrenador jefe de los Dallas Cowboys. Los Giants remontaron una desventaja de 29-14 para ponerse por delante 32-29 a falta de 11 segundos. Sin embargo, una patada de salida fuera de límites le dio a Dallas el balón en su 40. Una finalización de pase más tarde, Dallas pateó el balón en su 40. Un pase completado más tarde, Dallas pateó un gol de campo de 52 yardas para empatar el marcador y luego lo ganó en el tiempo extra. Pero no culpen a Michael Barrow.
En 1982, cuando los placajes aún no eran una estadística oficial, Harry Carson, miembro del Salón de la Fama de los Giants, fue acreditado con 20 placajes en solitario y 5 asistencias en un partido de lunes por la noche contra los Green Bay Packers. Tampoco fue un partido memorable para los Giants. Después de su primera aparición en los playoffs en 18 años, las esperanzas de los Giants para 1982 ya se habían desvanecido cuando el QB Phil Simms se lesionó en el campo de entrenamiento. Después de perder su primer partido contra Atlanta a pesar de llevar una ventaja de 7 puntos en el último cuarto, los Giants perdieron por 12 puntos en el tercer cuarto contra los Packers en su siguiente partido y perdieron 27-19. La NFL se declaró en huelga después de eso. La NFL se declaró en huelgapartido y los Giants nunca se recuperaron cuando se reanudó la temporada.
Veinte jugadores en la historia de la NFL han hecho cuatro intercepciones en un partido, ninguno de ellos Giants. Sin embargo, 18 Giants han logrado tres intercepciones en un partido. El más reciente fue Terry Kinard, safety libre de los Giants durante siete años y miembro de su primer equipo en el Super Bowl, el 20 de septiembre de 1987. Este partido, también contra los Dallas Cowboys, también fue una derrota de los Giants. Dallas dominó el tiempo de posesión 41:42 a 18:18, pero las tres intercepciones de Kinard los mantuvieron en el partido a pesar de las cuatro INTs que lanzó Phil Simms. Un gol de campo de Dallas en el cuarto cuarto envió a los Giants a la derrota por 16-14, su segunda derrota consecutiva de la temporada tras su primera Super Bowl.
Sam Huff y el DL de los Giants atiborran a Jim Brown
Las batallas entre el defensa central de los Giants, Sam Huff, y el corredor de los Cleveland Browns, Jim Brown, forman parte de la leyenda de la NFL. En la temporada de 1958 los Giants jugaron tres partidos consecutivos, con todo en juego, que se encuentran entre los más famosos de la historia de los Giants. En la última semana de la temporada regular, los Browns, líderes de la Conferencia Este con 9-2, acudieron al Yankee Stadium para enfrentarse a los Giants (8-3). Jim Brown corrió como un loco ese día con un TD de 65 yardas en la primera jugada del partido y 148 yardas en total. Pero en la nieve, Pat Summerall pateó un gol de campo de 49 yardas… para ganar el partido para los Giants y obligar a los Browns a volver al Yankee Stadium para un playoff por el Campeonato de la Conferencia Este la semana siguiente.
Los Giants estaban decididos a no dejar que Brown les hiciera lo que les había hecho la semana anterior. ed por Sam Huff, lo consiguieron. Big Blue View recordó ese partido hace unos años:
«Lo noqueé, justo en el montículo del lanzador en el Yankee Stadium», le dijo a Paul Schwartz en el libro, Historias de los Giants de Nueva York: Una colección de las mejores historias de los Giants jamás contadas.. «Dick Modzelewski le pegó bajo, y Jim Brown intentaba quitárselo de encima y yo llegué y le taladré…».
«Dijo que no estaba noqueado. Le dije: ‘Bien podrías haberlo estado'».
Brown corrió siete veces para sólo 8 yardas en ese juego. Eso incluyó una carrera de 20 yardas, por lo que Brown tuvo 6 de -12 en sus otras carreras. Su peor partido. No todo fue obra de Huff. La línea defensiva de los Giants fue feroz ese día, y el ataque consiguió una temprana ventaja de 10-0 e hizo que Cleveland jugara desde atrás. Pero Huff culminó su dominante actuación interceptando a Cleveland cerca de la línea de gol de los Giants a finales del último cuarto para sellar la victoria y enviar a los Giants al partido por el título de la NFL. De vuelta en el Yankee Stadium por tercera vez consecutiva la semana siguiente, los Giants perdieron 23-17 contra los Baltimore Colts en el llamado «Mejor Partido Jamás Jugado», el primer playoff a muerte súbita de la NFL y el partido que puso a la NFL en el centro de atención nacional por primera vez.
Lawrence Taylor gana el partido él solo
El vértigo de los aficionados de los Giants provocado por su regreso a los playoffs en 1981 tras 17 años de sequía se evaporó rápidamente cuando el equipo perdió sus dos primeros partidos de 1982, seguidos de una huelga de dos meses en la NFL. Cuando el juego se reanudó en noviembre, los Giants, ahora 0-3, viajaron a Detroit para el partido anual de Acción de Gracias. Lawrence Taylor se había lesionado la semana anterior y no jugó en la primera parte, cuando los Lions se adelantaron 6-0 en el marcador. Taylor y su rodilla en mal estado entraron en el partido en la segunda mitad y sin ayuda de nadie se llevaron el partido:
- Presionó al QB de los Lions Gary Danielson y forzó un lanzamiento erróneo que Harry Carson interceptó.
- Atacó al RB Billy Sims después de una corta ganancia, forzando un fumble que los Giants recuperaron.
- Bloquea a Danielson con una mano.
- Finalmente, interceptó a Danielson cuando los Lions amenazaban con anotar y lo devolvió 97 yardas para el TD ganador, mientras los Giants se imponían, 13-6.
Este no fue un partido significativo para los Giants, que no olfatearon los playoffs ese año. Su fama se debe en parte a la audiencia nacional que tuvo en Acción de Gracias. Pero para actuaciones dominantes, es difícil superar esta.
Carl Banks da la vuelta a la primera Super Bowl de los Giants
Carl Banks es uno de los ex Giants más visibles en estos días, una presencia omnipresente en televisión, radio y Twitter como comentarista experto en el equipo para el que una vez jugó. Pero Banks es también uno de los grandes defensas de los Giants más olvidados. Eso es lo que pasa cuando eres el linebacker exterior en el lado opuesto de la línea de Lawrence Taylor.
Banks hizo 6,5 sacks en la temporada de la Super Bowl de 1986 de los Giants, pero eso palideció en comparación con los 20,5 de Taylor. Pero hizo 113 placajes. Ninguno fue más importante que los que hizo en la Super Bowl XXI contra los Broncos de Denver. Los Giants eran un equipo dominante ese año y eran favoritos para ganar. Pero Denver se llevó el partido ante los Giants en la primera parte. En el segundo cuarto, los Broncos ganaban por 10 a 7 y buscaban otra anotación. En tercera y gol desde la línea de 2 yardas de los Giants, John Elway pasó el balón al corredor Sammy Winder, que parecía tener un camino hacia la zona de anotación y una ventaja de 17-7 para los Broncos. Pero Banks se cerró rápidamente y taponó a Winder con una pérdida de 4 yardas. El posterior intento de gol de campo no fue bueno.
La siguiente vez que Denver tuvo el balón, los Giants derribaron a Elway en la zona de anotación y consiguieron un safety que cerró el marcador a 10-9. Los Giants se fueron a los vestuarios con el balón en la mano. Los Giants se fueron a los vestuarios habiendo esquivado una bala. Phil Simms salió encendido en el tercer cuarto y los Giants ganaron 39-20.
Banks hizo 10 placajes en solitario, 4 asistencias y 4 placajes por pérdida en esa Super Bowl. Como señaló Big Blue View, rara vez se oye hablar de la actuación de Banks ese día. Pero fue el mejor y más importante partido de su carrera en el escenario más grande.
Un manco Lawrence Taylor domina a los Saints
Con los Giants aferrándose a la vida en su búsqueda de la postemporada en 1988 con 7-5, se enfrentaron a los New Orleans Saints con Phil Simms, Harry Carson, y Carl Banks todos fuera por lesiones. Lawrence Taylor jugó este partido con los ligamentos del hombro y el músculo deltoides rotos y el hombro sujeto con un arnés. Sin problemas. Taylor hizo 7 placajes, 3 sacks y 2 fumbles forzados y aterrorizó al QB de los Saints Bobby Hebert toda la noche, a pesar del evidente dolor cada vez que bajaba al césped.
Los Giants ganaron, 13-12, con un gol de campo en el último minuto para mantener temporalmente vivas sus esperanzas de playoff. El entrenador Bill Parcells lo consideró el mejor partido de Taylor. El coordinador defensivo Bill Belichick dijo: «No creo haber visto a Taylor jugar con tanto dolor».
El mejor partido en el año récord de Michael Strahan
En la temporada 2001, Michael Strahan, de los Giants, estableció un récord histórico de sacks con 22,5. Strahan fue un modelo de consistencia ese año: Después de no conseguir ningún saco en sus dos primeros partidos, Strahan sólo tuvo un partido más en toda la temporada en el que no registró un saco.
Los Giants eran los campeones defensores de la NFC en 2001 y venían de perder la Super Bowl contra los Baltimore Ravens la temporada anterior. En la semana 5 se enfrentaron a los campeones de la Super Bowl de la temporada anterior, los «Greatest Show on Turf» St. Louis Rams liderados por el QB del Salón de la Fama Kurt Warner. Los Rams estaban 4-0 y los Giants 3-1 en el partido, ambos equipos luchando por la supremacía de la NFC.
La defensa de los Giants, liderada por Strahan, castigó a Warner durante todo el partido. Strahan registró 4 sacks sobre Warner junto con 6 placajes individuales, 3 placajes por pérdida, 1 fumble forzado y 1 pase defendido. Los Giants tomaron la delantera en un partido tenso a principios del último cuarto, pero los Rams anotaron en un drive a falta de 4:16 y derrotaron a los Giants 15-14.
Justin Tuck se luce en el escenario más grande
Justin Tuck tuvo dos primeros años discretos como Giant, eclipsado por su compañero de línea Michael Strahan. Pero en la temporada 2007 Tuck se destacó, con 12 sacks y 50 presiones totales, además de una excelente defensa de carrera, buena para una calificación de 81,5 en la temporada de la defensa de Pro Football Focus.
Los Giants llegaron a duras penas a los playoffs ese año y luego se metieron en una racha conmovedora, que culminó en su enfrentamiento con los invictos New England Patriots. Los Giants habían dado problemas a los Patriots antes de perder contra ellos en el último partido de la temporada regular, pero pocos fuera del equipo esperaban que compitieran con los Patriots con todo en juego.
Los Giants marcaron primero para tomar una ventaja de 3-0, pero los Patriots respondieron para ponerse por delante 7-3, y muchosLos espectadores esperaban que ése fuera el principio del fin para los Giants. Pero la defensa de los Giants tenía otras ideas. A mediados del segundo cuarto, Kawika Mitchell y Tuck placaron al QB de los Patriots, Tom Brady, en jugadas sucesivas. Luego, cuando la mitad estaba llegando a su fin y los Patriots iban en busca de otra anotación, Tuck volvió a placar a Brady, esta vez arrebatándole el balón. Los Giants se fueron a los vestuarios convencidos de que podían plantar cara a los Patriots. Y todos sabemos cómo terminó el partido.
Las estadísticas de Tuck de la noche fueron muy buenas pero no destacables: 2 sacks y 1 fumble forzado, 2 QB hits, 3 hurries, 3 placajes en solitario más 1 asistencia, y 5 paradas. Ha tenido mejores partidos individuales en su carrera, varios con 3 sacks y uno con 4 sacks. Pero ¿hacerlo en la que posiblemente sea la mayor sorpresa de la historia de la NFL, en el partido más importante contra un enemigo aparentemente invencible, y ser el principal responsable de cambiar el ambiente del partido en un momento clave? Fue el partido de la vida de Justin Tuck.
Osi Umenyiora pone un pack de 6 en Donovan McNabb
Los Giants de 2007 empezaron 0-2, pero luego frenaron la hemorragia con una remontada en el último cuarto contra Washington. A continuación se enfrentaban a los odiados Philadelphia Eagles. Eli Manning aún no era el icono de los Giants que muchos aficionados recuerdan. En ese momento de su carrera seguía teniendo problemas, y esa noche no fue una excepción, ya que Eli hizo 14 de 26 para 135 yardas y un touchdown y los Giants sólo anotaron 16 puntos.
No importaba. Los Eagles no iban a olfatear la zona de anotación ese día. Big Blue View recordó ese partido hace unos años. La línea defensiva de los Giants aniquiló absolutamente al QB de los Eagles, Donovan McNabb, con un total de 12 sacks, empatando un récord de la NFL. Liderando el camino estaba Osi Umenyiora, que registró 6 sacks, junto con 1 QB hit, 2 fumbles forzados, y un casi perfecto 95,3 PFF grado. Ed Valentine, de BBV, que ya en 2007 otorgaba Kudos y Wet Willies, dio un Kudo a Osi y dijo,
Realizó seis de los 12 sacks de Donovan McNabb, récord de los Giants. Pobre Winston Justice. ¿En qué estaba pensando Andy Reid al no ayudar al incomparable tackle ofensivo de los Eagles contra Osi? ¡Gracias, Andy!
Las Águilas nunca tuvieron una oportunidad, cayendo 16-3 ante los recién resurgidos Gigantes. Sólo era un partido de la temporada regular, pero era importante porque los Giants llegaron a .500 y les ayudó a volver a ser un posible equipo de playoffs. Como saben, esa temporada terminó bien.
De vuelta al presente
Aquel equipo de los Giants de 2007 tenía una línea defensiva formada por Strahan, Tuck, Umenyiora y Matthias Kiwanuka. Fue fugaz porque Strahan se retiró pronto, Tuck perdió gran parte de su carrera por las lesiones, Umenyiora acabó yéndose a Atlanta antes de retirarse y Kiwanuka nunca alcanzó la altura de los otros tres. Jason Pierre-Paul formó parte de ella durante un tiempo, pero luego se marchó tras perder tiempo y efectividad por una lesión autoinfligida.
En 2022, los Giants tienen una línea defensiva formada por Dexter Lawrence, Leonard Williams, Kayvon Thibodeaux y Azeez Ojulari. ¿Llegará a ser tan temible como la de los dos últimos equipos de Super Bowl de los Giants? El juego dominante de Kayvon Thibodeaux contra Washington ofrece la esperanza de que esto puede ser el comienzo de algo grande.
