Las lesiones son algo inconstante en el deporte.
Por un lado, son un inhibidor obvio del éxito del equipo y sacan a los equipos de la rutina, forzando a veces cambios no deseados. Por otro lado, sin embargo, utilizarlas públicamente como excusa se considera una especie de tabú.
Esto nos lleva a la situación actual de los Lakers.
El equipo está golpeado al principio de la temporada. Sin LeBron James, Trevor Ariza, Talen Horton-Tucker o Kendrick Nunn, están desprovistos de alas y manejadores de balón. Como dijo Darius Soriano el sábado, al equipo le quedan los jugadores justos para rellenar las alineaciones, pero no los suficientes para que sean exitosas.
Pero las actuaciones de los Lakers en los últimos partidos son cada vez más inexcusables, la del sábado en Portland el ejemplo más flagrante. Ya con la baja del cuarteto anteriormente mencionado, Anthony Davis no pudo superar una dolencia estomacal para jugar más allá de su inicio en el primer cuarto.
El resto de los Lakers hicieron todo menos ondear una bandera blanca durante el partido, jugando con poco esfuerzo y enviándolo por correo mientras los Blazers se alejaban cada vez más. Fue un esfuerzo vergonzoso tras la segunda derrota de la temporada ante un equipo desventurado de los Thunder.
Tras el partido, los Lakers se movieron entre culpar a las lesiones y asumir la responsabilidad de un esfuerzo deslucido.
«Creo que en su mayor parte esta noche simplemente no jugamos al baloncesto», dijo Carmelo Anthony. «No salimos a competir. No hemos jugado duro. Sólo hemos jugado a rachas. Esos chicos salieron golpeando en todos los cilindros… Va a ser así. Esto es parte del juego.
«No sabemos quién va a estar ahí. No podemos controlar las lesiones. No podemos controlar lo que los chicos están pasando físicamente. Así que es el siguiente hombre. Suena a cliché, pero es lo que es, todavía tenemos que estar preparados para salir a competir.»
Fue una evaluación honesta de una actuación frustrante. Los Lakers no se mostraron ante un equipo de los Blazers que ha estado sin vida a veces en su propia temporada. El sábado, sin embargo, parecían todo el contendiente que necesitan ser para mantener a Damian Lillard de jugar su juego de «lo haré o no lo haré» con una solicitud de comercio el próximo verano.
Era totalmente predecible que Lillard explotara para salir de su mala racha contra los Lakers. Los dos principales defensores de Lillard en la noche fueron Avery Bradley, un jugador que fue cortado un día antes del comienzo de la temporada, y Kent Bazemore, un jugador que sigue luchando poderosamente defendiendo a los guardias.
Pero es otro subproducto de una lista de jugadores cortada por las lesiones y una lista que ya iba a necesitar depender de la producción ofensiva para superar las deficiencias defensivas. Sin la capacidad de hacer lo primero, lo segundo se hace más evidente.
Nadie, sin embargo, va a sentir pena por los Lakers y sus problemas de lesiones, aunque ya sean dos temporadas seguidas.
«A nadie le importa realmente que eso ocurra», dijo Russell Westbrook sobre las lesiones. «A nadie le importa realmente si los chicos están lesionados, los chicos no están. A nadie le importa. Es mi trabajo como profesional salir y hacer lo que tengo que hacer, y por eso está en mí hacer ese cambio.»
Westbrook ha sido el frente y el centro de las frustraciones, una figura enigmática cómo es un pararrayos fácil a principios de esta temporada para los fans de los Lakers. Pero a través de los primeros 10 juegos, ha pasado sólo 113 minutos junto a LeBron James y Anthony Davis. Comparativamente, el trío formado por Evan Fournier, Julius Randle y RJ Barrett ha jugado 262 minutos juntos en 11 partidos.
En resumen, los Lakers apenas han podido encontrar su identidad, y mucho menos empezar a establecerla.
«No creo que se pueda», dijo Carmelo Anthony. «Pero es lo que es, hombre… Algunas noches tienes la plantilla completa, otras no. Pero sinceramente, no hemos tenido una plantilla completa en toda la temporada. Tal vez la pretemporada para un juego, pero hasta ahora, no hemos tenido todos nuestros chicos por ahí.»
Esto deja a los Lakers con un aspecto perdido y sin vida el sábado, sin un camino claro hacia el futuro. Es casi seguro que James no regresará durante al menos varios partidos más. Del mismo modo, los regresos de Horton-Tucker y Nunn no son inevitables y Ariza todavía está a semanas y semanas de distancia como mínimo. La ayuda no está en camino de forma inminente.
Lo que significa que los Lakers deben mirarse en un espejo si quieren que las cosas empiecen a cambiar. Las lesiones son una excusa, y con razón, para las deficiencias de principios de temporada. Pero todavía hay mucho terreno entre la cantidad de margen de maniobra que permiten esas lesiones y dónde están los Lakers a lo largo de 10 partidos.
Una serie de cinco partidos en casa que comienza el lunes ofrecerá a los de púrpura y oro una oportunidad más para que las cosas vayan en la dirección correcta. Si después de eso sigue sin funcionar, entonces el pozo de las excusas se habrá secado por completo.
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