Una de las fases de grupos más entretenidas de la historia de la Copa Mundial ha quedado atrás. Pero nada de eso importa ya. En la fase eliminatoria es donde realmente se separa la paja del trigo, y descubrimos quiénes son los verdaderos contendientes. En previsión de ello, nuestro equipo de fútbol ha clasificado a las 16 selecciones restantes en función de las probabilidades que tenemos de que ganen el Mundial.
Brasil llegó al torneo como favorita, y sin duda ha demostrado la estabilidad y el talento que lo justifican hasta ahora. La lesión de Neymar en el primer partido perjudicó a Brasil, pero la actuación heroica de Casemiro en los últimos minutos le permitió hacerse con el primer puesto del grupo sin su número 10. No sabemos si volverá para los octavos de final. Vuelva o no para la fase eliminatoria, Brasil ya no depende totalmente de él. Tiene talento de sobra en casi todas las posiciones, y por el momento está mereciendo todo el bombo que se le ha dado antes del torneo. – Colin Damms
Los defensores del título rompieron la tendencia que habían iniciado de no pasar de la liguilla. No siempre fue bonito contra Australia y Dinamarca, pero tampoco lo fue en 2018 cuando lo ganaron. Lo importante es que tienen a Kylian Mbappé en un gran momento de forma. Estuvo bajo el fuego de los típicamente duros medios franceses tras una pobre actuación en la Eurocopa, pero ha vuelto con autoridad para este torneo. Todavía tienen algunas dudas a la hora de sustituir a su fiable centro del campo formado por Paul Pogba y N’golo Kante, pero no tienen dudas sobre su capacidad para destrozar equipos en ataque. – Colin Damms
España tuvo un comienzo arrollador, con una victoria por 7-0 sobre Costa Rica que sirvió de declaración al resto del mundo… La Furia Roja volvió con fuerza. Sin embargo, se enfriaron significativamente en los partidos posteriores, empatando contra Alemania y perdiendo por un gol polémico contra Japón. Las jóvenes estrellas Pedri y Gavi han estado igualmente sensacionales, aportando una inyección de energía y velocidad al centro del campo español, y Álvaro Morata está en un momento de forma sensacional, encontrándose en lo más alto de la tabla de goleadores con tres tantos. Si España no se mete en su propio camino, tiene potencia de fuego suficiente para ganarlo todo. – J.P. Acosta
La presión de la última oportunidad real de Lionel Messi de alcanzar la gloria en la Copa Mundial pesó sobre los hombros de Argentina en su sorprendente derrota en el partido inaugural ante Arabia Saudí. Desde entonces, los argentinos han recuperado la forma que hizo que muchos los eligieran como favoritos antes del torneo. Con un dinámico elenco de apoyo en torno a Messi y, por fin, una base defensiva estable sobre la que apoyarse, Argentina tiene esperanzas reales de alcanzar la gloria en Qatar. – Rob Usry
Por mucho que se hable de lo conservadores que son los Tres Leones bajo la batuta de Gareth Southgate, sus nueve goles marcados durante la fase de grupos fueron el equipo más goleador, empatado con España. También obtuvieron la mejor diferencia de goles de la fase de grupos (+7) y empataron a puntos (7). En todo caso, Inglaterra puede tener un pequeño problema de percepción basado en las expectativas de su país. Pero no nos equivoquemos, se trata de uno de los grupos con más talento del torneo, una amenaza real para ganarlo todo. – Jeremiah Oshan
Para ser un equipo que llegó hasta la final del último torneo, nadie parece estar hablando mucho de Croacia. Es cierto que sus estrellas se están haciendo un poco viejas y que probablemente éste sea el último hurra para muchas de ellas, pero fue uno de los cinco equipos que superaron invictos la fase de grupos y el que menos goles permitió. Su victoria más importante se produjo contra Canadá, por 4-1, después de que John Herdman dijera a la audiencia televisiva que su equipo iba a «F Croacia», lo que pasará a la historia como una de las cosas más desacertadas que un entrenador de fútbol haya dicho jamás a una audiencia mundial. – Jeremiah Oshan
Resulta difícil saber qué pensar de Holanda después de quedar primera de un grupo que, según la mayoría, era el más débil. Comenzó con una sólida victoria por 2-0 contra Senegal, cerró con un triunfo más bien discreto por 2-0 contra Qatar y se conformó con un empate a 1-1 con Ecuador entre medias. Tienen buenos jugadores, pero probablemente no sean una amenaza para llegar demasiado lejos. – Jeremiah Oshan
Al igual que Argentina, muchos ojos están puestos en Portugal porque éste es el último hurra mundialista de una superestrella. A diferencia de Argentina, la superestrella portuguesa, Cristiano Ronaldo, está totalmente acabado. Por suerte, los portugueses ya no dependen de sus habilidades, y han superado la fase de clasificación a pesar de su errático juego como número 9. Bruno Fernandes estuvo especialmente acertado en sus dos victorias, y su costumbre de encajar goles no les ha frenado todavía, gracias a las actuaciones de sus delanteros más jóvenes, en especial de João Félix y Rafael Leao. No ha sido un comienzo del todo convincente, pero ha bastado para situarse en cabeza de un grupo difícil. – ColinPresas
Japón ha protagonizado la fase de grupos con más altibajos de los últimos tiempos. Se las arregló para eliminar a dos potencias mundiales como Alemania y España, mientras que de alguna manera perdió ante Costa Rica en medio de esos asombrosos resultados. Parece imposible saber lo que se va a encontrar en el día a día de este equipo. Pero una cosa está clara: pueden derrotar a cualquier equipo en cualquier momento y eso los convierte en un rival a temer en la fase eliminatoria. – Rob Usry
La joven y excitante selección estadounidense estuvo a la altura de las expectativas en la fase de grupos. Su trayectoria dependerá de la salud de su plantilla y de su capacidad para ver puerta. Han demostrado tener una defensa sólida y resistente, pero ¿podrán reunir la potencia ofensiva necesaria para derrotar a los mejores países del mundo? – Rob Usry
La Copa Mundial no empezó de la mejor manera para los Leones de la Teranga, ya que Sadio Mané quedó fuera del torneo por lesión, y el centrocampista Cheikhou Kouyaté sufrió una lesión en su derrota ante Holanda para inaugurar el torneo. Sin embargo, gracias a sus trabajadas victorias sobre Qatar y Ecuador, los senegaleses están clasificados para octavos de final. Senegal tampoco podrá contar con el centrocampista Idrissa Gueye, que vio un par de tarjetas amarillas en la fase de grupos, pero su capacidad para contragolpear, como demostró en la victoria sobre Ecuador, podría ser decisiva contra Inglaterra. – Mark Schofield
Gracias a sus dos victorias en la fase de grupos, incluida una sorprendente victoria por 2-0 sobre Bélgica, Marruecos se clasificó para octavos de final como primera del Grupo F. ¿Su recompensa por pasar a octavos por segunda vez? Un enfrentamiento con España. Pero la eficacia que demostró Marruecos en las jugadas a balón parado, sobre todo contra Bélgica, unida a lo que fue capaz de hacer a la contra contra contra Canadá, podría ser peligrosa en la ronda eliminatoria, y quizás más allá. – Mark Schofield
Por tercera vez en su historia, Corea del Sur se clasifica para octavos de final, tras una dramática victoria por 2-1 sobre Portugal en la última jornada del Grupo H, en la que Hwang Hee-chan marcó en el tiempo añadido de la segunda parte. Por desgracia, en octavos se enfrentará a Brasil, el equipo que, en nuestra opinión, tiene más probabilidades de ganar. – Jeremiah Oshan
No se puede pasar por alto a un equipo con Robert Lewandowski, pero Polonia tiene un poco de suerte de estar aquí después de superar por los pelos a México gracias a la diferencia de goles. El único partido en el que Polonia ganó o marcó fue contra Arabia Saudí, y en ese encuentro también se vio superada, con 16-9 en tiros a puerta y 1,73-1,56 en goles esperados. – Jeremiah Oshan
Suiza está clasificada para octavos de final gracias a su victoria en el último partido de la liguilla. Pero, ¿qué tal aguantará su retaguardia contra Portugal en octavos de final? Durante la fase de clasificación, Suiza sólo cedió un par de goles en sus ocho partidos de clasificación, camino de ganar su grupo. Y después de encajar un solo gol en sus dos primeros partidos, contra Brasil, a la postre campeón de grupo, Suiza permitió dos goles a Serbia el viernes. ¿Es un presagio de lo que está por venir, o simplemente el resultado de enfrentarse a una selección serbia que necesitaba ganar para pasar a octavos? El tiempo lo dirá. – Mark Schofield
Después de recorrer un camino turbulento hasta clasificarse para la Copa Mundial, es lógico que su camino hasta la ronda eliminatoria también haya sido turbulento. Tras una derrota estrepitosa ante Francia en el partido inaugural, parecía que los Socceroos volverían a casa antes de tiempo. Pero las victorias sobre Túnez y Dinamarca clasificaron a Australia para octavos de final, y sólo la diferencia de goles la separó de Francia como primera de grupo. ¿Podrá continuar esa magia contra Lionel Messi y Argentina en octavos de final? La destreza defensiva que mostraron en sus dos últimos partidos, en los que no marcaron ni a Túnez ni a Dinamarca, será decisiva en ese empeño. – Mark Schofield
