Durante los últimos siete meses parecía una cosa segura que Francis Ngannou dejaría Ultimate Fighting Championship (UFC) una vez que su contrato expira a finales de este año. Pero, ahora estamos escuchando la palabra que Ngannou y UFC están finalmente de vuelta en la mesa de negociación … y las cosas se ven para una reconciliación.
Ngannou tiene algunas demandas bastante grandes si UFC lo quiere de vuelta: quiere ser capaz de boxear si surge una «súper» pelea. Quiere asegurarse de que UFC le da más peleas cada año. En general, quiere que muchas de las cláusulas unilaterales del contrato estándar de UFC se eliminen de cualquier acuerdo futuro. UFC nunca ha sido demasiado flexible en este sentido, por lo que parecía que las cosas estaban en desacuerdo.
Pero, según Ariel Helwani, ha habido un buen movimiento para resolver las preocupaciones de Ngannou, y podríamos ver a «The Predator» volver a enfrentarse a Jon Jones en marzo de 2023.
«Francis está a punto de convertirse en un agente libre», dijo Helwani en el último episodio de The MMA Hour. «Pero, estoy escuchando que las conversaciones son realmente muy buenas. Usted vio a Erick Nicksick, su entrenador, referencia al 4 de marzo. He estado diciendo esto – cuánto tiempo he estado diciendo que si no podían conseguir una pelea en diciembre para Jones, el PPV de marzo temprano era cuando iban a tratar de hacer Jones vs. Ngannou. Creo que lo habré dicho como diez veces?
«Así que nada de esto es nuevo, lo más nuevo es que Francis ya no está representado por CAA, eso abre la puerta para que Endeavor quiera hacer negocios», continuó Helwani. «Ellos harán negocios, y como he dicho, creo que lo resuelven y creo que él firma y creo que tratan de hacer esa pelea, el 4 de marzo.
«Esa línea de tiempo funciona, ciertamente para Jones y tal vez incluso para Francis que viene de la cirugía de rodilla de hace muchos meses», agregó Helwani. «Me siento ahora mismo muy seguro de que va a volver a firmar. Además no hay [Tyson] Fury pelea por ahí, a menos que Fury se pone en el micrófono el sábado después de vencer a Chisora por tercera vez, que todos esperamos que va a suceder. ‘Francis, ¿dónde estás?’ No parece que Fury esté ya metido en eso, ¿verdad? Él tiene este cambio de corazón y quiere luchar, quiere grandes peleas, quiere seguir adelante. Me sorprendería».
«¿A dónde va Francis? No tiene la palanca que tal vez pensó que tenía. Y lo que es más importante, no tiene los obstáculos».
«Ahora un grupo de gerentes han tratado de negociar un acuerdo. Francis se mantiene firme. No está haciendo ningún trato con los directivos de la casa, no está haciendo ningún tipo de trato amistoso, se mantiene firme. Y tengo una cantidad infinita de respeto por él en ese sentido y en todos los sentidos. Pero cuando se trata del negocio, él no es uno de esos tipos que dirá algo en Zoom y luego hace algo [different] detrás de las escenas. Creo que conseguirá lo que quiere, hasta cierto punto. Obviamente, él tiene influencia como campeón de peso pesado de la UFC y [Ngannou vs. Jones] sería una de las mayores peleas de 2023.
«Me siento bastante confiado, y esto podría cambiar mañana, pero a partir de este momento, lo resolverán».
Ngannou no sería el primer luchador de la UFC al que se le da permiso para boxear. El paralelismo más evidente sería el combate de boxeo de Conor McGregor contra Floyd Mayweather en 2017, que se hizo como una copromoción con UFC. La promoción también escribiría un contrato especial para Ngannou también? Como mencionamos antes, UFC normalmente se niega a cambiar cualquier lenguaje restrictivo en sus contratos para cualquier persona. Si Ngannou puede incluso conseguir algún tipo de enmienda que le dé más control sobre el cuándo y el quién de su calendario de peleas, eso sería un logro impresionante y sin precedentes.
Ciertamente esperamos que Ngannou vuelva a firmar con UFC … tenerlo cruzado en el boxeo sería una pérdida de tiempo y talento, incluso si sería increíblemente lucrativo. Finalmente, después de meses de silencio de radio, parece que UFC está dispuesto a negociar un acuerdo con Ngannou. Si la compañía sigue adelante, tendrá una increíble «súper» pelea en Ngannou vs. Jones para realmente iniciar el 2023 correctamente.
