Bruce Arians ama el fútbol. Sí, es una afirmación tan básica y obvia. Nadie se convierte en entrenador en la NFL, básicamente sacrificando cualquier otro aspecto de su vida, para hacer jornadas de 18 horas a menos que ame el juego o se odie a sí mismo – y tal vez sea un poco de ambos.
Para Arians, su amor por el juego está en otro nivel, y su sorprendente retirada el miércoles por la noche fue otra extensión de la misma. Su amor por el fútbol se extiende hasta sus compañeros de entrenamiento. El hecho de retirarse ahora fue el último acto desinteresado para uno de los personajes menos egoístas del fútbol, y es otro ejemplo de por qué el ex entrenador de los Buccaneers es tan querido.
Todos conocemos los logros de Arians en la NFL. Ganar una Super Bowl con los Bucs, llevar a los Cardinals a la grande también, servir como coordinador ofensivo de los Steelers en dos equipos de Super Bowl. Dos veces entrenador del año de la AP. El currículum habla por sí mismo, pero lo más impresionante de Arians es el tipo de hombre que es.
Bruce vivía y respiraba el fútbol cuando era niño, y su búsqueda de la excelencia personal a veces se acercaba a lo surrealista. Un joven Arians, intolerante a la lactosa, era muy competitivo en los partidos de fútbol del vecindario y le molestaba tanto no poder beber leche para aumentar la densidad de sus huesos que bebía pintura, dos veces. Tuvo que hacerse un lavado de estómago por ello. Ahora mira, no voy a decir que esto es inteligente – quiero decir, habría sido bueno para la familia Arians decirle al joven Bruce que la pintura no tenía ningún valor nutricional, pero en su mente joven que iba a hacer mejor.
Arians se montó en ese impulso competitivo a través de la escuela secundaria, y en Virginia Tech – donde se ganó el puesto de QB titular. En el campo no era un jugador notable, pero fuera de él es donde tuvo su mayor impacto. Arians fue el primer jugador blanco en la historia de VT que cruzó la barrera del color compartiendo dormitorio con un compañero de equipo negro: el corredor James Barber, que casualmente es el padre de Tiki y Ronde Barber.
La mayoría de los chicos tendrían miedo de destacar, pero en cambio Arians y Barber decidieron compartir habitación. Enviaron un claro mensaje a todo el mundo dentro del Virginia Tech de que el statu quo de los jugadores blancos y negros compitiendo juntos, pero manteniéndose a distancia fuera del campo, había terminado.
Esto es precisamente lo que es Bruce Arians. Hay dos fuerzas que siempre lo impulsan: La excelencia y la equidad. En 2010 utilizó su notoriedad como coordinador ofensivo de los Steelers para lanzar la «Arians Family Foundation», una organización benéfica que lucha contra el abuso y el abandono de los niños. En 2020, mientras la mayoría de los entrenadores de fútbol americano rehuyeron hablar de los prejuicios raciales y la violencia policial tras el asesinato de George Floyd, Arians no se arredró a hablar públicamente.
«Creo que ahora mismo, me encanta el hecho de que la gente esté molesta y alce la voz, pero que no se detenga», dijo. «Una cosa es marchar y protestar. Otra cosa es pasar a la acción. Y cuando la protesta termine, insto a todo el mundo a que pase a la acción. Hagan algo positivo para ayudar a la situación. No vuelvan a quedarse callados, porque entonces volverá a ocurrir».
No fue sólo que Arians hablara, sino que actuó en su compromiso con la diversidad. En 2020 fue el único entrenador que tuvo tres coordinadores negros. Defendía constantemente a Byron Leftwich y Todd Bowles fuera del campo, asegurándose de que obtuvieran el crédito por el éxito de Tampa Bay. Arians se unió a la «Campaña Cero», una organización que busca la reforma policial en Estados Unidos. Incluso su jubilación fue el último acto de generosidad.
Verás, habría sido fácil para Arians dejarlo cuando Tom Brady se retiró. Diablos, la mayoría de los entrenadores probablemente lo habrían hecho, pero independientemente de lo que el número 12 terminó haciendo, Arians sabía que entregar el equipo a Bowles o Leftwich, sin Brady alrededor, habría sido una sentencia de muerte como entrenador. Habrían heredado un equipo en reconstrucción que estaba destinado a tener un año de baja, y probablemente ser reemplazado en un año o dos – suponiendo que incluso consiguió el trabajo en el primer lugar.
En cambio, Arians planeó entrenar al equipo en dificultades de todos modos. No fue hasta que Brady anunció que iba a volver que Arians decidió pasar a un papel de la oficina principal. Sé que hay docenas de teorías de conspiración que pintan a Brady como el agente que forzó la salida de Arians, pero no me lo creo. Claro, se han enfrentado en los medios de comunicación de vez en cuando, pero diablos, Tom aguantó a Bill Belichick durante casi 20 años. Forzar la salida de Arians por ser un poco malo en el podio es como imaginar que un cuidador de zoológico no quiere trabajar más con leones porque uno se tiró un pedo en su dirección general. Al final, Arians y Brady ganaron juntos -y eso es importante para ambos.
No, yo elijo creer que Arians fue el agente del cambio en todo esto. Que vio una ventana en la que los Buccaneers volverían a ser grandes, pero que tuvo la oportunidad de pasar la antorcha a un coordinador al que quiere desde su tiempo juntos en Arizona. Una oportunidad para dar a Bowles una segunda oportunidad de ser un entrenador en jefe después de languidecer en los Jets. A real segunda oportunidad para demostrar que se merece un puesto de entrenador principal.
Elijo creer esto porque Arians nos ha dicho, y nos ha mostrado quién es a lo largo de los años: Un entrenador de fútbol duro, ocasionalmente brusco, pero alguien que es legítimamente una de las personas más generosas y solidarias que el juego moderno ha conocido. No hay nadie como Bruce Arians, y aunque es una pena que no tengamos noticias suyas semana tras semana, veremos la huella que ha dejado en el fútbol.
