Los Cincinnati Bengals no tienen a nadie a quien culpar más que a ellos mismos por cómo terminó el Juego por el Campeonato de la AFC en Kansas City. A pesar de haber agotado los tiempos muertos de los Chiefs con 17 segundos restantes en el juego, los Bengals produjeron una penalización impactante que empujó a Kansas City de fuera del rango de gol de campo a dentro del rango de gol de campo y cambió completamente el juego de cabeza en un instante.
Enfrentándose a una tercera-y-4 en la yarda 47 de Cincinnati, el quarterback de los Chiefs Patrick Mahomes -limitado atléticamente debido a un esguince de tobillo alto- rompió el bolsillo para mover los palos y dar a Kansas City una o dos jugadas más en el partido. A pesar de que Mahomes se las había arreglado para sacar ambos pies fuera de los límites en el punto de contacto, el pass rusher de los Bengals Joseph Ossai – que por alguna razón no era consciente de la situación de alto riesgo – golpeó al mariscal de campo estrella bien fuera del campo de juego. Para colmo, Ossai tuvo que frenar rápidamente, ya que estaba a punto de chocar contra el banquillo de su equipo, lo que le provocó una visible hiperextensión de rodilla que exigió tratamiento inmediato por parte del personal médico de Cincinnati.
Ese golpe, que no sirvió para nada ya que Mahomes estaba saliendo del campo para detener el reloj, le costó a los Bengals 15 yardas, convirtiendo un intento de gol de campo de 56 yardas en uno de 41 yardas, un tiro de viruta relativo para un pateador profesional. Antes de la penalización, los Chiefs estaban justo al borde de la zona de gol de campo, lo que significa que probablemente habrían intentado un pase más a la zona de la línea lateral. En ese momento, no podían permitirse el lujo de ser placados en los límites sin ningún tiempo de espera restante y sólo ocho segundos en el reloj.
No hay ninguna promesa de que el pateador de Kansas City Harrison Butker, que ha luchado por tramos desde su lesión de tobillo a principios de temporada, podría haber hecho ese gol de campo de 56 yardas o que Mahomes y los Chiefs podrían haber completado un pase más, ya que los Bengals deberían haber sido conscientes de la situación de sideline en la que se encontraban. Pero Ossai también debería haber tenido conciencia situacional en la jugada anterior, y ahora Kansas City va a la Super Bowl por tercera vez en cuatro temporadas.
