Los Atlanta Falcons están en posesión exclusiva del primer lugar en la NFC Sur con un poderoso récord de … 4-4. Durante años, la NFC Sur ha sido la división más divertida y menos predecible del fútbol americano, pero el año 2022 ha llevado eso a nuevas cotas de absurdo que han dejado a los cuatro equipos en alguna forma de construcción, reconstrucción, búsqueda del alma o una combinación de las tres.
Han pasado 20 años desde que se formó la NFC Sur, y en ese tiempo la división ha visto algunos de los más asombrosos altos, y hilarantes bajos en la NFL. Ha habido tres campeones de la Super Bowl, seis equipos que llegaron a la propia Super Bowl, nueve equipos que obtuvieron puestos de comodín, y una de las tres únicas veces en la historia de la liga en que un equipo ha ganado su división con un récord perdedor, lo que hicieron los Carolina Panthers en 2014 cuando ganaron la NFC Sur con un récord de 7-8-1.
Hay que ser un verdadero enfermo para ver la NFC Sur semana tras semana. Requiere niveles de autodesprecio y una afición a la autoflagelación que no se ha visto desde El Código Da Vinci. El único requisito para apoyar a un equipo de la NFC Sur es odiar a tu propio equipo más que a ningún otro, y hay un suministro interminable de forraje con el que fustigarse.
Soy un firme defensor de la idea de que todo aficionado a la NFL debería tener un segundo equipo favorito en la NFC Sur, porque te hará ser eternamente optimista con tu propio equipo en comparación. Es como tomar un bocado de un sándwich húmedo de gasolinera después de comer uno que salió de un basurero: Todo sabe mejor en comparación.
La mejor parte es que tenemos todos los arquetipos de fracaso posibles representados dentro de una división, así que puedes elegir el tuyo propio que toma los peores rasgos de tu equipo favorito y los eleva a 11:
- Atlanta Falcons: Los valientes perdedores que lo están haciendo mejor de lo que todos esperaban y que seguramente lo arruinarán en la recta final sólo cuando los aficionados empiezan a tener esperanza.
- Carolina Panthers: Una organización completamente perdida que no puede decidir si volar su plantilla o competir, por lo que están haciendo ambas cosas al mismo tiempo y jugándose una selección del draft.
- New Orleans Saints: La organización con problemas de liquidez y de límites máximos, con aficionados que confían demasiado en su capacidad con Andy Dalton al frente.
- Tampa Bay Buccaneers: La franquicia envejecida y revisada, dirigida por un divorciado que está en proceso de crisis de la mediana edad.
La clave para entender la NFC Sur es que nunca se trata de ganar la NFC Sur. No se trata de una división que ponga a prueba la habilidad o el temple, sino de un ejercicio para apestar un poco menos que los que te rodean. Ese es el credo de la división, y sus equipos están felices de participar en él. De vez en cuando muestran alguna pretensión de éxito sostenido, pero no te preocupes, no durará mucho. Pregúntale a los Saints, que se convirtieron en el primer equipo en la historia de la división en ganar cuatro veces seguidas, sólo para ser rechazados en los playoffs cada vez. Mientras tanto, los Buccaneers ganaron un comodín en 2020, y pasaron a ganar la Super Bowl.
Las dinastías no pertenecen aquí. La esperanza siempre debe ser fugaz. El Sur de la NFC se consume mejor como forastero, para que no succione toda tu energía en el vórtice de su agujero negro y se asegure de que ninguna luz pueda escapar de él. Come Arby’s.
