«¿Cómo diablos llegó a ese balón?»
Variaciones de esa pregunta resonaron en el hormigón, el plástico, el acero y la humanidad en el BMO Field anoche, cuando Alphonso Davies corrió casi a lo largo del campo para rescatar tranquilamente un balón suelto al que no tenía por qué llegar en primer lugar. Davies no se detuvo a contemplar, y pasó por encima de otro defensor antes de encajar tranquilamente el balón en el fondo de la red.
El gol dio a Canadá una ventaja de 2-1 contra Panamá en el mayor partido de clasificación para el Mundial que ha disputado en décadas, y que acabaría ganando por 4-1. Pero por muy importante que parezca, también significó mucho más. Porque en ese momento, por mucho que la gente no se creyera cómo se había marcado el gol, empezó a creer de verdad.
Empezaron a creer de verdad en que este equipo podía por fin dejar de lado una historia de desilusión, de logros insuficientes y de sinsabores. A creer que Canadá podía estar a punto de volver al mayor torneo deportivo. Creer que este era por fin un país futbolístico, no sólo en el lado femenino del juego, sino ahora también en el masculino.
«Después del partido, muchos chicos dijeron: ‘Nunca me he sentido así con la camiseta de Canadá'», dijo John Herdman a los medios de comunicación. Creo que eso se aplica probablemente a la mayoría de la gente en las gradas. Y es que, a punto de llegar al ecuador de la fase de clasificación de la Concacaf, Canadá tiene un pie en el Mundial de Qatar.
Muchos llegaron al estadio dispuestos a creer. Un público casi lleno desafió las brutales colas y el estreno en casa de los Toronto Maple Leafs en el centro de la ciudad, que en el pasado habría acaparado toda la atención, para convertir la casa de la orilla del lago en una verdadera fortaleza canadiense por primera vez en la historia.
Fueron recibidos con un gol tempranero de Panamá, y la preocupación de que fuera otro falso amanecer. Pero, al igual que ha hecho en los otros tres partidos de clasificación para el Mundial en los que iba por detrás, Canadá no se rindió.
Este equipo no se rinde, porque al igual que nosotros en las gradas, cree. Se puede ver cuando entonan el himno, cuando se esfuerzan constantemente por conseguir resultados improbables y momentos increíbles. En el pasado, muchos buenos jugadores se han puesto la camiseta de Canadá y han jugado muy por debajo de su nivel. Muchos más han decidido no ponerse la camiseta.
Este grupo es diferente, hay un claro orgullo por jugar para Canadá. Muchos de estos jugadores han jugado los mejores partidos de su carrera llevando la hoja de arce en el pecho. No rehúyen los deberes internacionales, sino que prosperan durante ellos. Este grupo se siente realmente como un equipo nacional, no sólo como un equipo de club formado por canadienses.
Anoche, Canadá borró el tempranero gol de Panamá, se adelantó en el marcador, dominó, y esa confianza en sí misma no pudo ser más evidente.
Mientras el humo se despeja, en un día en el que la selección masculina recibe por fin su merecido, cabe destacar que fue la selección femenina la que permitió por primera vez a este país soñar. John Herdman condujo a ese equipo a una magnífica actuación en Londres 2012, que acabó convirtiéndose en una medalla de oro este verano. El equipo masculino se ha visto envuelto en esa ola y anoche ofreció una actuación icónica propia.
Cada vez más gente está empezando a tomar nota. Anoche, Drake envió un mensaje de texto a Davies, y en las redes sociales empiezan a aparecer fotos de la estrella internacional de la música pasando el rato con varios miembros del equipo nacional. Drake incluso publicó una foto de la equipación de Davies en su historia de Instagram.
Ahora, en muchos sentidos, empieza realmente el trabajo. Para conseguir que noches como esta no sean aisladas, sino que se conviertan en la nueva normalidad de este deporte en este país. Canadá todavía tiene que demostrar que puede hacerlo en Edmonton el mes que viene, en San Pedro Sula, en Ciudad de Panamá y en otros lugares.
Pero al igual que Alphonso Davies persiguiendo ese balón suelto en la banda anoche, ya nada parece imposible para este equipo. Esa mentalidad lo cambia todo. Ellos creen. ¿Y tú?
