La línea ofensiva de los New England Patriots celebró Halloween un día antes. Al enfrentarse a los Jets de Nueva York el domingo 30 de octubre, la unidad tuvo una actuación terriblemente inconsistente que dio lugar a varias jugadas negativas e impidió que la ofensiva encontrara un ritmo estable a lo largo del día.
La inconsistencia no se limitó al rendimiento en el campo, sino también al personal. El centro titular, David Andrews, estaba fuera por una conmoción cerebral y fue sustituido por el veterano James Ferentz, un suplente con experiencia, pero que demostró ser una baja, especialmente frente a un frente defensivo tan talentoso como el de Nueva York.
Los Patriots también mantuvieron a Marcus Cannon en el tackle derecho a pesar de que el titular Isaiah Wynn estaba activo después de una semana de ausencia; los dos rotaron con Cannon pateando al extremo cerrado en varias jugadas. Además, Wynn sustituyó a Cole Strange en el puesto de guardia izquierdo durante un puñado de jugadas.
Las piezas móviles no fueron el único problema de la unidad, que también cedió varias jugadas negativas en el día. Lo más notable y preocupante fueron los sacks del quarterback.
Mac Jones, en su segundo partido de vuelta de un esguince de tobillo alto y primera actuación de principio a fin desde la semana 3, fue derribado seis veces. Si se añaden dos golpes más y cuatro intentos de carrera, se obtienen 12 jugadas que terminaron con el contacto de Jones con un defensor rival, un resultado no necesariamente ideal dado su reciente historial de lesiones.
Uno de esos golpes, mientras tanto, condujo directamente a una pérdida de balón de los Patriots. Con el equipo perdiendo 10-3 en el segundo cuarto y en el centro del campo, Cannon fue golpeado por el borde por Bryce Huff. El linebacker fue capaz de meter la mano en el movimiento de lanzamiento de Mac Jones, lo que finalmente condujo a una intercepción:
En general, Jones nunca pareció sentirse cómodo manejando el bolsillo detrás de su línea ofensiva. Mientras que él mismo no estaba exento de culpa por la lucha general de la unidad, la línea O hizo que el espacio para el error fuera notablemente menor.
Sin embargo, el juego de pases no fue la única parte de la ofensiva que se vio afectada negativamente por el rendimiento de los jugadores. Los Patriots también tuvieron varias carreras que no ganaron yardas o terminaron en una pérdida de yardas.
En total, Nueva Inglaterra tuvo siete carreras con yardas negativas, además de los ya mencionados seis sacks, así como dos jugadas de pase que perdieron terreno. Retroceder en 14 de las 75 jugadas que no son de rodillas -un porcentaje del 18,7%- no es una fórmula ganadora, y es algo que los Patriots tienen que encontrar la forma de mejorar.
Lo mismo ocurre con las penalizaciones. Dos de las cuatro penalizaciones de la ofensiva fueron cortesía de la línea ofensiva, y Cole Strange fue llamado por retención dos veces.
Por supuesto, el novato y el resto del grupo no se enfrentan a una defensa del calibre de los Jets cada semana. Y los Patriots también ganaron su parte justa de batallas, como señaló el entrenador en jefe Bill Belichick el lunes.
«Hubo un número de veces en las que nos atraparon, pero diría que al menos luchamos y competimos contra ellos», dijo durante una conferencia de prensa. «También hicimos algunas jugadas allí. Fuimos capaces de limpiar el bolsillo, Mac consiguió algo de espacio en un par de revueltas, chicos corriendo con el balón en sus manos.»
Además, Rhamondre Stevenson hizo carreras de 35 y 14 yardas, mientras que New England terminó con un sólido promedio de 4,2 yardas por carrera. El equipo también llegó a la zona de anotación en siete de las 12 posesiones, a pesar de terminar con un solo touchdown.
Sin embargo, el hecho es que las expectativas de los Patriots van más allá de este tipo de resultados. Y para cumplirlas y dar un paso adelante en su desarrollo, necesitan un mejor juego en general, empezando por los hombres de la delantera.
