Gino Cappelletti, miembro fundador de los Boston Patriots originales y miembro del Salón de la Fama de la organización, ha fallecido. Según anunciaron los Patriots, Cappelletti falleció en su casa el jueves por la mañana a la edad de 89 años.
Cappelletti debutó en el fútbol profesional como miembro de los recién fundados Patriots en 1960. Durante los siguientes 11 años, se convirtió en una de las caras más reconocidas de la joven franquicia y en una de las mayores estrellas de la Liga de Fútbol Americano.
«El Duque» fue cinco veces All-Star de la AFL, fue elegido el jugador más valioso de la liga en 1964 y se retiró como su máximo anotador de todos los tiempos con 1.130 puntos.
Cappelletti se ganó todos esos galardones no sólo por ser uno de los mejores jugadores de su época, sino también por estar entre los más versátiles. Hizo 176 goles de campo (de 333 intentos), así como 342 de 353 puntos extra. También atrapó 298 pases para 4.770 yardas y 42 touchdowns. Además, interceptó cuatro pases como defensa a tiempo parcial.
Tras su retirada, Cappelletti trabajó como locutor (1972-78, 1988-2011) y dirigió un total de 585 partidos como comentarista de color del equipo junto a Gil Santos. De 1979 a 1981 también fue entrenador de equipos especiales bajo la dirección de Ron Erhardt.
Los Patriots emitieron el siguiente comunicado en nombre del propietario del equipo, Robert Kraft:
Me duele el corazón tras conocer el fallecimiento de Gino Cappelletti esta mañana. Durante los primeros 51 años de la historia de esta franquicia, Gino contribuyó como jugador estrella, entrenador asistente y locutor. No se podía ser fan de los Patriots durante esa época y no ser fan de Gino. Los Patriots han tenido muchos jugadores emblemáticos y favoritos de los aficionados a lo largo de los años. Gino fue el primero. Recuerdo haberle visto jugar en 1960 y durante toda su carrera. Fue una de las mayores estrellas de la AFL, convirtiéndose en el primer jugador de los Patriots en ganar los honores de MVP de la liga y retirándose como el máximo goleador de la liga de todos los tiempos. Se convirtió en el segundo jugador de la historia de la franquicia en ser incluido en el Salón de la Fama de los Patriots y siempre creeré que merece estar en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Aunque era un gran jugador, era aún mejor persona y narrador. En nombre de mi familia y de toda la organización de los Patriots, damos nuestro más sentido pésame a la esposa de Gino, Sandy, a sus tres hijas, Gina, Cara y Christina, y a sus 10 nietos, así como a los muchos otros que llorarán su pérdida.
