Atlanta salió de su desalentador tramo inicial de siete partidos con un récord de 3-4. Sin embargo, el séptimo y último partido de esa lista, una paliza de 35-17 contra Cincinnati, ha dejado un mal sabor de boca persistente.
Los Falcons tienen la oportunidad de reafirmarse en lo que se perfila como una NFC bastante caótica este fin de semana contra los Carolina Panthers (2-5). Carolina viene de una inspirada victoria en casa por 21-3 contra los Tampa Bay Buccaneers, que sirve como ejemplo más reciente de la paridad de la conferencia en 2022.
En el mes de octubre, los Panthers despidieron a su entrenador en jefe y a su coordinador defensivo, intercambiaron al corredor superestrella Christian McCaffrey y están aceptando activamente ofertas de intercambio por varios otros jugadores. Sin embargo, tras la victoria, hay optimismo en las Carolinas de que el entrenador en jefe interino Steve Wilks pueda poner las cosas en marcha.
Los Falcons tienen que callar esa charla, con fuerza.
Pocos esperaban que Atlanta ganara los partidos contra Cleveland o San Francisco antes de que comenzara la temporada. Este equipo cuenta con un juego de carrera legítimamente excelente, un director de juego inteligente y una defensa que está aprendiendo a terminar los partidos. Sí, las numerosas lesiones en la secundaria y la última actuación contra los Bengals han amortiguado algunas de esas sensaciones, pero este equipo es mejor que el que esperábamos ver hace unos meses.
Ahora, Atlanta necesita jugar como tal contra una competencia menor. Carolina tiene una muy buena defensa que se ha visto perjudicada por el peor tiempo de posesión de la liga de los Panthers, pero hay algunos indicadores clave de los buenos equipos que este grupo no cumple.
Carolina es la peor ofensiva de la NFL en terceras jugadas, convirtiendo sólo una cuarta parte de sus intentos. En la zona roja, a los Panthers no les va mucho mejor y ocupan el puesto 30th con una tasa de conversión del 42,9%. Estos dos números juegan un papel importante en el hecho de que la ofensiva de Carolina sea mediocre en un gran número de otras métricas. No han hecho bien las pequeñas cosas en la ofensiva.
Su victoria contra Tampa Bay fue una historia un poco diferente para la ofensiva de los Panthers, pero esto está lejos de ser un grupo eficiente o peligroso. La Semana 7 también podría resultar un poco engañosa para la defensa de Carolina.
Este grupo, liderado por el extremo defensivo estrella Brian Burns, es agresivo y atlético. Parecían los ingredientes de un grupo dominante contra los Buccaneers, pero eso también podría ser muy difícil de continuar semanalmente. Carolina mantuvo a Tampa Bay a sólo 2 de 12 en tercer down, 1 de 3 en cuarto down y sin un touchdown en la zona roja. Sin embargo, al entrar en el juego, los Panthers permitieron un primer down en cerca del 43 por ciento de los terceros downs de sus oponentes, lo que se ubica en algún lugar en la mitad de los 20.
Atlanta, por su parte, es excelente en estas pequeñas áreas situacionales de la ofensiva. Los Falcons han hecho un trabajo encomiable en los primeros downs para mantener todo su menú abierto. Se han dado a sí mismos miradas manejables en el tercer down y en la zona roja, por lo que actualmente ocupan el puesto 5th y 4threspectivamente, en esas dos métricas.
Este no es un equipo de los Falcons llamativo o explosivo, pero es una máquina bien engrasada y con un poco de garantía que se topó con una sierra en la semana 7. Sin embargo, este equipo no ha sido así esta temporada, al igual que el juego de los Panthers la semana pasada no ha sido la norma.
Estos dos equipos tienen aspiraciones similares, con una gran subida por delante, y vienen de resultados muy diferentes. Ambos resultados, sin embargo, parecen atípicos en este momento. Si los Falcons van a tomar ventaja en la NFC, necesitan recuperarse esta semana y capitalizar una gran oportunidad.
Es muy posible que los Falcons entren al fin de semana en posesión exclusiva del primer lugar en la NFC Sur. Una victoria contra Carolina crea un poco más de espacio para respirar con el segundo juego de cada rivalidad de la división aún por venir. Y lo que es más importante, mantiene a Atlanta a la par de equipos como Green Bay, San Francisco y Seattle, que se perfilan como rivales a lo largo del año.
Antes del año, veíamos esta temporada casi como dos mitades distintas: Los primeros siete partidos, y todo lo demás. Se esperaba que Desmond Ridder se preparara para su primera titularidad después de que Marcus Mariota tropezara con un inicio de año brutal, pero eso no ha ocurrido. En cambio, los Falcons tienen una oportunidad aquí.
La temporada pasada se dieron un festín con los equipos malos, pero no pudieron competir contra los buenos. Ahora, han competido en casi todos los partidos. ¿Qué significa eso en cuanto a cómo se comporta este equipo contra la parte más débil del calendario? Averigüémoslo.
