La AL East ha sido un baño de sangre durante la temporada 2022 de la MLB con los cinco equipos de la división por encima de .500 un día después de la fecha límite de los intercambios. Los Yankees de Nueva York lideran el grupo con el mejor récord de la Liga Americana, pero los Blue Jays de Toronto se mantienen firmes en el segundo lugar con un récord que sería suficiente para liderar dos divisiones en el béisbol.
Los Blue Jays intentaron cargar en la fecha límite de comercio con múltiples adquisiciones. Su mayor adición fue Whit Merrifield, el segunda base de 33 años que adquirieron de los Reales por el lanzador Max Castillo y el infielder Samad Taylor. Merrifield tiene un currículum maravilloso: lideró el béisbol en hits en 2018 y 2019, ha liderado la liga en robos tres veces diferentes, y tiene una reputación como un sólido defensor. Si bien ha tenido problemas en el plato este año con una línea de slash de .240/.290/.352, agregar a Merrifield es el tipo de movimiento que Toronto necesitaba para potencialmente hacer una carrera profunda de playoffs.
Sólo hay un problema. Merrifield no está vacunado contra el Covid, y Canadá exige que todos los que entren en el país estén vacunados. Hasta el momento, Merrifield todavía no ha indicado que se vacunará para poder jugar en los partidos de casa. Los Blue Jays dijeron que la organización dejará la decisión en sus manos.
En cuanto a Whit Merrifield, John Schneider dice, «nada nuevo», re estado de vax. «Obviamente sabemos que no estaba allí en Toronto, pero totalmente hasta él. Y estoy seguro de que ha tenido conversaciones con su familia y otras personas. Así que, ya sabes, dejamos esa decisión en sus manos».
– Shi Davidi (@ShiDavidi) 3 de agosto de 2022
Cuando los Royals jugaron contra los Blue Jays en Toronto el mes pasado, Merrifield fue uno de los 10 jugadores del equipo que no viajó con el club porque no estaba vacunado. Merrifield dijo previamente que consideraría vacunarse si eso significaba que podría jugar en los playoffs. Los Blue Jays están actualmente en posición de postemporada al liderar la carrera por el Wild Card.
¿Realmente los Blue Jays negociarían por Merrifield -y renunciarían a un buen brazo en Castillo para hacerlo- sin saber si se vacunaría? Múltiples insiders insinuaron en el momento del acuerdo que Merrifield debía haber cambiado de opinión. Hasta ahora no parece que sea así.
Merrifield sólo tiene que mirar a Andrew Wiggins para ver un ejemplo de un atleta que se vacuna y prospera. Wiggins dudó inicialmente en vacunarse para jugar con los Golden State Warriors la temporada pasada. Finalmente se la puso, y desempeñó un papel fundamental en la carrera de los Warriors hacia el campeonato de la NBA de 2022.
¿Es Whit Merrifield el siguiente? El primer paso es conseguir la vacuna. Definitivamente no va a ser parte de una carrera de playoffs en Toronto sin llegar a ese punto.
