En cuanto sonó el pitido final de Kansas City el 16 de enero de 2022, todas las miradas se volvieron hacia el número 7 de blanco y oro. Ben Roethlisberger había jugado su último partido en la NFL, lo que significaba que los Steelers tendrían que encontrar a su próximo quarterback titular.
Con el comienzo de la temporada baja en Pittsburgh, surgió de inmediato la fascinación por saber quién ocuparía el puesto de quarterback. Los modelos de draft vincularon al equipo de Mike Tomlin con los pistoleros desde el primer momento, mientras que las opciones de los agentes libres se evaluaron como adecuadas.
Como todos sabemos, los Steelers acabaron firmando un contrato de dos años con Mitch Trubisky el 14 de marzo. Incluso entonces, sin embargo, se asumió ampliamente que Pittsburgh todavía reclutaría a un mariscal de campo – lo que hizo con Kenny Pickett el 28 de abril. Finalmente, todos los que rodeaban o el equipo podía exhalar: el establo de QB se había establecido en lugar de Roethlisberger para el próximo año y más allá.
Un tanto irónicamente, la fijación por la búsqueda de un quarterback oscureció todas las negociaciones que Kevin Colbert había hecho en su última temporada baja con la organización. Desde la ampliación de Chuks Okorafor y Terrell Edmunds hasta la incorporación de James Daniels, Mason Cole, Myles Jack y Levi Wallace, Pittsburgh se dedicó a mejorar su plantilla en multitud de áreas. En parte, tal juerga de gastos se debió al amplio espacio de capitalización que se aprovechó.
Aunque Spotrac prevé que los Steelers estén por debajo del límite salarial en este momento, el mismo principio se aplica en el primer paseo de primavera/verano de Omar Khan por el bosque de las transacciones. Con un montón de necesidades y decisiones que tomar, Khan y la oficina delantera de Pittsburgh realmente puede acercarse a la temporada baja desde cualquier ángulo.
Empezando por los agentes libres, los Steelers deben sopesar el valor de mercado de los inminentes agentes libres Cam Sutton, Larry Ogunjobi, Edmunds y Devin Bush, entre otros. Aunque Bush puede ser una posibilidad remota de regresar a la Ciudad de Acero dado que jugó sólo 31 partidos defensivos en los últimos tres partidos del equipo, realmente se siente como si a todos los jugadores se les ofrecieran extensiones y la posibilidad de regresar. Innatamente, las decisiones tomadas con respecto a los cuatro impulsará posiciones de necesidad para la adición de jugadores, en gran parte en cornerback, línea defensiva y linebacker – por no hablar de si se dan extensiones a 2024 agentes libres como Alex Highsmith.
En términos de su capacidad para gastar, los Steelers actualmente proyectan ser bastante limitados: según Spotrac, Pittsburgh está actualmente $ 302,416 por encima de un tope salarial de $ 225 millones (que aún no se ha finalizado). Sin embargo, no temas. Reestructurar el contrato de T.J. Watt liberaría 12,6 millones de dólares, mientras que hacer lo mismo con el de Minkah Fitzpatrick supondría ganar algo más de 10 millones. Es muy probable que Khan utilice esta herramienta, dado que su predecesor lo hizo con tanta prudencia durante su mandato.
Con menos efectivo en sus bolsillos en relación con la temporada baja de 2022, los Steelers pueden ser más reacios a repartir dólares este marzo y abril. Sin embargo, se espera que el equipo busque algunos agentes libres externos, especialmente en acuerdos más baratos, con necesidades para reforzar el OL/DL, la sala de linebackers y la secundaria. Las opciones incluyen (pero no se limitan a) los linieros defensivos Javon Hargrave y Corey Peters; el guardia Dalton Risner y el tackle Yosh Nijman; los apoyadores Tremaine Edmunds y Quincy Williams; y los esquineros Sean Murphy-Bunting y Amari Oruwariye.
Mientras que la contratación de veteranos es una opción atractiva, lo que también debe sopesarse es el capital del draft con el que Khan tiene que trabajar. Los Steelers están consolidados para elegir el nº 17 en la primera ronda y actualmente están programados para poseer también los picks 32, 49 y 80. Sin una necesidad que trascienda al resto en este momento, Pittsburgh podría inclinarse por OL, CB, DL, LB o incluso WR con su selección inaugural el 27 de abril y seguir a partir de ahí. La capacidad de negociar hacia arriba o hacia abajo también es muy posible.
Después de registrar un récord de 9-8 en una temporada que se esperaba decepcionante, los Steelers están en una posición bastante ideal este invierno. En su primera oportunidad de orquestar una oficina delantera, Khan no tiene escasez de maneras en las que puede atacar la temporada baja y reforzar su lista.
¿Mi recomendación de aquí en adelante? A medida que se vayan desvelando noticias, siéntate y asimílalo todo. Ah, y seguir haciendo drafts utópicos, también.
