Con los equipos de la NFL reduciendo sus listas a 53 jugadores el martes, un término que vas a escuchar mucho es el de «escuadrón de práctica». La mayoría de los aficionados al fútbol americano saben lo que es la escuadra de prácticas, pero pocos conocen los pormenores de su funcionamiento.
Los orígenes de la escuadra de práctica son realmente increíbles, y nacieron de algunas trampas creativas.
Los orígenes de la plantilla de prácticas de fútbol
Utilizado por primera vez por el legendario entrenador Paul Brown con los Browns de Cleveland en 1946, Brown subvirtió las reglas salariales de la AAFC para una lista de 33 hombres al esconder a un grupo de jugadores utilizando trabajos falsos para Yellow Cab de Cleveland. Brown, que era amigo del dueño de la compañía de taxis, hizo este arreglo y el equipo pagaría al grupo de jugadores de reserva -que obviamente nunca condujeron un taxi.
Se les apodó la «Escuadra del Taxi», y cuando se corrió la voz del plan de Brown, todo el mundo empezó a hacerlo. Los equipos de la AFL y la NFL mantuvieron las escuadras de taxis, que duraron hasta 1965, cuando la NFL finalmente cambió las reglas de su plantilla para ampliar los equipos a 40 jugadores, con una lista adicional no regulada de jugadores colocados en una «Lista de Futuros» para que los equipos pudieran recurrir a ellos cuando fuera necesario.
A lo largo de los años, la NFL ha modificado el tamaño de las Plantillas de Prácticas, modificando su número o eliminándolas por completo, pero la verdadera y moderna Plantilla de Prácticas se estableció con el convenio colectivo de 1993.
¿Qué tamaño tiene la plantilla de prácticas?
Al principio la escuadra de práctica estaba limitada a cinco jugadores, luego se amplió a 10 en 2014, volvió a aumentar a 12 en 2020 y ahora a 16 en 2022.
Esta es la escuadra de práctica más grande que la liga ha tenido desde que hubo un seguimiento más allá de las escuadras de taxi de la vieja escuela.
¿Qué hacen los jugadores de la plantilla de prácticas?
Como su nombre indica, se utilizan para la práctica – pero hay un poco más de matiz que eso. En lugar de practicar continuamente las jugadas y las formaciones de un equipo como si se tratara de un campo de entrenamiento, durante la temporada la plantilla de prácticas pasa su tiempo aprendiendo las jugadas y las tendencias de la próxima competición.
Los jugadores de la plantilla de prácticas, a menudo denominados «equipo de exploración», desempeñan el papel de los próximos rivales durante los entrenamientos. Esto les da la oportunidad de perfeccionar sus habilidades básicas, a la vez que ayudan al equipo de 53 hombres a prepararse para la semana siguiente.
Por supuesto, la escuadra de prácticas también interviene si hay una lesión importante o la necesidad de un cambio de rotación, con jugadores que pueden ser llamados de la escuadra a la lista de 53 hombres si es necesario.
¿Cuánto ganan?
A diferencia de los verdaderos miembros de la lista, los jugadores de la plantilla de prácticas no ganan mucho dinero en comparación. Los jugadores son pagados semana a semana, en lugar de un salario anual – y se basa en el número de años que los jugadores han estado en la liga.
Los jugadores con dos o menos temporadas acumuladas de experiencia ganarán 11.500 dólares a la semana, mientras que los veteranos con más experiencia pueden negociar una paga semanal de entre 15.400 y 19.900 dólares.
¿Existe alguna restricción sobre quién puede ser puesto en una plantilla de prácticas?
Sí, y es aquí donde las cosas se complican un poco, porque una vez más se basa en la experiencia. De los 16 jugadores de la plantilla de prácticas un equipo puede tener:
- Cualquier número de jugadores que no hayan acumulado al menos nueve partidos en una temporada de la NFL.
- Hasta cuatro jugadores que no hayan acumulado más de dos temporadas en la NFL.
- Hasta seis jugadores sin limitaciones de experiencia.
Cuatro jugadores pueden ser protegidos cada semana, por lo que no pueden ser contratados por otro equipo fuera de su plantilla de prácticas. Sin embargo, cualquier jugador no protegido puede ser contratado para una lista de 53 hombres en cualquier momento.
¿Quiénes son algunas de las joyas que fueron escondidas en la escuadra de práctica?
Ha habido jugadores de gran impacto que comenzaron su carrera en la escuadra de práctica, o que trabajaron con los equipos durante mucho tiempo antes de encontrar su camino a la lista de 53 hombres.
- Danny Amendola
- Arian Foster
- Brandon Marshall
- Jason Peters
- Kurt Warner
Estos no son sólo profesionales decentes de la NFL, sino algunos de los nombres más grandes de todos los tiempos.
