Con el corazón encogido informábamos ayer de la noticia de que el legendario The Ultimate Fighter finalista, Stephan Bonnar, había fallecido a la temprana edad de 45 años. Aunque todavía no se ha comunicado la causa de la muerte, fuentes cercanas a Bonnar confirmaron la noticia y, a continuación, Ultimate Fighting Championship (UFC) anunció oficialmente su fallecimiento alrededor del mediodía ET en la víspera de Navidad.
«La familia de la UFC está triste por el fallecimiento del miembro del Salón de la Fama de la UFC Stephan Bonnar», decía la cuenta oficial de la promoción. «Enviamos nuestras más sinceras condolencias a su familia y amigos».
La carrera profesional de Bonnar en las artes marciales mixtas (MMA) duró 13 años y 24 peleas, y era una figura familiar dentro y fuera de este deporte. La noticia de su fallecimiento golpeó duramente a mucha gente, y otros luchadores y personalidades de las MMA compartieron su pesar por su muerte en las redes sociales.
Al final de TUF1 hubo una fiesta de reparto. Estoy cojeando con muletas en el casino y recibo una llamada.
«Hey. Tenemos que irnos. Un gorila le puso las manos encima a Stephan y Stephan le dio una patada en la cabeza y lo noqueó».
Vivió duro y rápido.
Nada más que amor, hermano. https://t.co/J28htUPPYH– Nathan Quarry (@NateRockQuarry) 25 de diciembre de 2022
Stephan Bonnar, fuiste uno de los tipos más duros y divertidos que he conocido. Falleciste demasiado pronto, pero lograste tanto en tan poco tiempo. Ayudaste a cambiar este deporte para siempre, inspiraste a toda una generación de luchadores & tu impacto siempre será recordado. pic.twitter.com/LyYA5FzRmG
– Kenny Florian (@kennyflorian) 25 de diciembre de 2022
Stephan Bonner una pieza clave para el crecimiento de nuestro deporte. Recuerdo verlo a él y a Forest luchando y pensar, tengo que probar esto. ¡RIP a un verdadero pionero!
– Frankie Edgar (@FrankieEdgar) 25 de diciembre de 2022
Absolutamente devastado por la noticia del fallecimiento de Stephan Bonnar. Uno de los seres humanos más genuinos y sólidos que he conocido. Mi corazón está con su familia. Descansa en paz, amigo mío. Estoy muy agradecido de que nuestros caminos se cruzaran y por el tiempo que pasamos juntos. pic.twitter.com/HeQqVkbrM2
– Gray Maynard (@GrayMaynard) 25 de diciembre de 2022
¡Bonnar/Griffin cambió la UFC para siempre! Si supieras @StephanBonnar era imposible no quererle, ¡un amigo leal con un gran sentido del humor que una vez ocupó toda una planta de nuestro hotel en Australia preparando su propia comida de canguro! RIP American Psycho, ¡se ha ido demasiado joven! pic.twitter.com/KMPEADC1ZX
– Mike Goldberg (@GoldieOnTV) 25 de diciembre de 2022
Mis condolencias a la familia de Stephan Bonnar. Su pelea con Forrest Griffin cambió el panorama del deporte de las MMA y lo llevó al siguiente nivel. Él es una gran parte de la razón por la que estamos aquí hoy. https://t.co/NtGaVAN96M
– Michael Chiesa (@MikeMav22) December 24, 2022
Stephan Bonnar vs Forrest Griffin fue la primera pelea de mma que vi, y cambió mi vida por completo.
Es tan increíblemente desgarrador escuchar la noticia del fallecimiento de Stephan. Otro que se ha ido demasiado pronto. Mis pensamientos están con su familia durante este tiempo pic.twitter.com/1wa2oz1s6H
– Megan Anderson (@MeganAnderson) 24 de diciembre de 2022
Como todos los fans de las MMA saben, Stephan fue un pionero en este deporte. Pero también era TAN amable y divertido trabajar con él. Cada vez que lo veíamos, incluso después de su carrera de lucha, todavía iluminaba la habitación. Rezamos por él y por sus seres queridos en estos momentos tan difíciles. https://t.co/dMSUuBczdt
– Megan Olivi (@MeganOlivi) December 24, 2022
Este fue Stephan Bonnar en el UFC 116 tras derrotar a Krzysztof Soszynski.
Fue el discurso post-pelea más emotivo de su carrera y ejemplificó por qué era querido. pic.twitter.com/w4aCdqFukm
– MMA History Today (@MMAHistoriaHoy) December 25, 2022
Bonnar fue una pieza importantísima en la historia de éxito en la que se ha convertido la UFC. Tras ser comprada por Zuffa en 2001, la liga de deportes de combate luchó por ser viable económicamente, registrando más de 30 millones de dólares en pérdidas a lo largo de los años. El presidente de la UFC, Dana White, les decía a sus jefes (Frank y Lorenzo Fertitta) que debían vender la organización, pero decidieron aguantar e intentar un reality show llamado The Ultimate Fighter en Spike TV primero.
La primera temporada de The Ultimate Fighter fue un éxito modestopara Spike, pero fue la final, en la que se celebraron los primeros combates de la UFC retransmitidos por televisión, la que encendió el fuego que impulsó este deporte hasta convertirlo en el monstruo multimillonario en el que se ha convertido hoy en día. Bonnar y Forrest Griffin se enzarzaron en una pelea sin cuartel en la final del torneo de peso semipesado. Nunca se había visto nada igual en la televisión por cable, y a medida que terminaba cada asalto los índices de audiencia se disparaban.
Aunque Griffin fue premiado con la victoria por decisión con puntuaciones de 29-28×3, la UFC decidió espontáneamente otorgar a ambos luchadores contratos de la UFC. La pelea inició un período de interés y crecimiento en UFC que salvó el deporte de MMA en América del Norte de casi la muerte.
¿Quién sabe qué habría pasado sin Bonnar vs. Griffin?
Sólo por esta razón, Bonnar es una de las figuras más importantes de la historia de las MMA. Mientras tanto, Alex Behunin cubre algunas razones más en su artículo sobre el fallecimiento de Bonnar. Descansa en paz, Stephan.
