Kylian Mbappé ya está entre los mejores del mundo a sus 23 años

En el segundo gol de Francia contra Polonia, vimos a Olivier Giroud, el flamante goleador histórico de los franceses, correr a toda velocidad hacia la defensa antes de optar por el pase. Fue la decisión correcta, ya que probablemente no haya ningún jugador polaco al que Giroud pudiera dejar atrás. No es su juego, y no da miedo, y se acerca al final de una carrera llena de historia para Les Bleus.

Entra Kylian Mbappe, llegando al final de la jugada totalmente desmarcado. Le regalaron el gol, y aun así nos maravilló con un remate láser que superó a Wojciech Szczęsny. Incluso cuando parecía que se le iba la mirada al gol, reaccionó con una rapidez incomprensible. Parecía mucho más fácil de lo que realmente fue, y es sólo otro momento en la ascensión de Mbappe al estrellato del fútbol.

Tuvo mucho más trabajo en el segundo gol, ya que esta vez los defensas se molestaron en defenderle. Pero no importa. Recibió el balón a la media vuelta y, sin dudarlo, disparó otro cañonazo al lado opuesto de la portería. Con o sin tiempo para tomar una decisión, Mbappé hace pagar a los equipos. Se apoderó del Mundial 2018, pero ahora esta es su selección de Francia. Es el próximo gran jugador, tanto a nivel de clubes como de selecciones, cuya gravitación está a la altura del resto de su equipo.

El récord de Giroud no se mantendrá a salvo durante mucho tiempo, y es probable que él lo sepa. Al fin y al cabo, ha desempeñado un papel fundamental en la selección francesa que dio a Mbappe su primer escenario en el que actuar. Ha visto de primera mano lo que Mbappe puede hacer, y es sin duda el mejor compañero que Mbappe ha tenido con Francia. Karim Benzema, ganador del Balón de Oro, regresó brevemente a la selección, y parecía dispuesto a ser titular en este torneo antes de tener que retirarse por lesión. Antoine Griezmann y Giroud estaban más acostumbrados a jugar junto a Mbappe, con N’golo Kante y Paul Pogba por detrás en el centro del campo.

Ese equilibrio se rompió un poco en su malograda campaña de la Eurocopa de 2021, pero ahora están prosperando a pesar de tener que hacer varios cambios. Debido a las lesiones, Francia ha tenido que adaptarse, pero su éxito sigue siendo en gran parte gracias a su superestrella talismán.

De hecho, Mbappe ya ha tenido una mejor carrera en la escena internacional que los jugadores a los que probablemente sucederá en la conversación sobre el GOAT. Fue nombrado Jugador Joven del torneo cuando ayudó a Francia a ganar la Copa Mundial 2018, y ahora está empatado con Lionel Messi en goles de la Copa Mundial de carrera (9), uno por delante del otro tipo, con solo 23 años. Nadie ha marcado más goles en Copas del Mundo a una edad tan temprana. No cabe duda de que es el siguiente en la lista… si es que no es ya el primero.

Mbappé es, por definición, el talismán de Francia. La presión ha llegado con él, pero la ha manejado a la perfección y parece dispuesto a hacerse con otro torneo más.

No sólo es un talento individual notable, sino que es alguien que abre a la oposición con y sin balón. Su sola presencia ha ayudado a abrir a los rivales en ocasiones, y su capacidad para atacar el espacio desde cualquier posición en ataque ha sido crucial para el avance de Francia a cuartos de final. Ha marcado o asistido en los nueve goles de Francia en el torneo, excepto en dos, combinando letalmente con Giroud gracias a su habilidad para el cruce. También es un excepcional creador sin balón, con la velocidad y la inteligencia necesarias para atacar al rival y romper líneas con carreras o pases.

Por mucho talento que tenga Francia en todas las posiciones, sigue apoyándose en Mbappé, y no es de extrañar. En el último Mundial, Mbappe dio un paso al frente en los momentos más importantes, y los más importantes están por llegar esta vez en Qatar.

Francia se enfrentará a continuación a Inglaterra, un equipo que a pesar de sus defectos ha llegado lejos en dos torneos anteriores, y que tiene calidad para volver a hacerlo. Enfrentarán su mayor desafío cuando se alineen contra los franceses el sábado, pero no es probable que se rindan. No han encajado ningún gol desde el tiempo muerto de su victoria inicial por 6-2 contra Irán, y han marcado un total de 12 goles.

Francia, por su parte, todavía no ha mantenido su portería a cero en este torneo, pero no lo ha necesitado. Después de todo, tienen a Mbappe.

Los momentos más incómodos de Inglaterra en el Mundial se produjeron cuando perdió la posesión en el centro del campo y tuvo que recuperarse rápidamente contra rápidos contraataques. Estados Unidos consiguió sus mejores ocasiones del partido atacando a Inglaterra por las bandas. Senegal encontró una buena oportunidad con una estrategia similar antes de que Inglaterra explotara el espacio que dejaba atrás.

Ninguno de esos equipos se acerca a lo que pueden hacer Francia y Mbappé. Es la gran prueba, una que ya ha superado antes en un Mundial, y podría ser otro capítulo más en su ascenso al estrellato. Aunque Francia no gane el Mundial, Mbappé está jugando uno de los mejores partidos de su carrera. Lo sorprendente es lo pronto que es todavía para él, y si sigue así no habrá dudas sobre su lugar en la conversación de todos los tiempos.