La tradición japonesa de grandes eventos de artes marciales mixtas (MMA) en Nochevieja continuó el 31 de diciembre de 2022, con Rizin 40: «Rizin vs. Bellator» en Tokio. Aunque los deportes de combate no son tan grandes en el país como lo fueron durante el apogeo de PRIDE FC, los espectáculos en el Saitama Super Arena siguen siendo bastante salvajes para asistir. Es algo que Khabib Nurmagomedov pudo experimentar este año, y claramente disfrutó del espectáculo de nueve horas de principio a fin.
Nurmagomedov publicó una foto de sí mismo sentado junto al ring con el presidente de Bellator, Scott Coker, con la leyenda: «Japón, ¡ustedes son los mejores!». Después del evento (que vio a los luchadores de Bellator ir 5-0 contra los luchadores de Rizin), Coker compartió cómo fue ver el espectáculo junto a «The Eagle».»
«Khabib nunca ha visto la producción y los fans y estaba alucinando», dijo Coker en la conferencia de prensa posterior a la pelea de Rizin 40. «No paraba de decirme: ‘¡Esto es increíble! No tenía ni idea de que algo así estuviera pasando en Japón'».
«Y yo le dije: ‘Sabes, aquí es donde empezó, Khabib. Aquí es donde MMA y artes marciales de combate, comenzó aquí. Y creció a través del resto del mundo, pero hubo un momento en que Japón tenía los mejores luchadores del mundo, la mejor producción del mundo, la mejor promoción del mundo.’
«Así que fue tan irónico estar sentado con Khabib, que está flipando con la producción y la puesta en escena y la pompa», finalizó Coker. «Él estaba realmente impresionado. Y fue extraño porque como he dicho, él no estaba aquí cuando era aún más grande de lo que es hoy. Estoy contento de que estuviera aquí, creo que estaba extremadamente emocionado y creo que hablará de las MMA japonesas y de Rizin y de este espectáculo durante mucho tiempo.»
Nurmagomedov compartió algunas fotos a través de las redes sociales y felicitó a su compañero de equipo, Gadzhi Rabadanov, quien derrotó a Koji Takeda en la primera pelea de la tarjeta principal.
«Japón fue muy interesante», escribió Khabib en ruso (traducido por Google). «Era la primera vez que visitaba este país, es simplemente un mundo diferente, no puedo describirlo con palabras».
«Enhorabuena Gadzhi Rabadanov. Has cerrado el año del equipo con tu actuación y has conseguido que sea una victoria contundente. Este año es el más memorable para nuestro equipo, lo recordaremos durante mucho tiempo. Fueron unos días increíbles en Japón».
Además de la gran victoria de Rabadanov en NYE, el primo de Khabib, Usman Nurmagomedov, se convirtió en campeón del peso ligero de Bellator en noviembre, venciendo a Patricky «Pitbull» Freire en Bellator 288 para hacerse con el cinturón. No nos cabe duda de que los miembros del Team Khabib que luchan para Bellator seguirán encontrando el éxito en 2023.
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