Justin Herbert y Patrick Mahomes son extraterrestres lanzadores de fútbol americano enviados a la Tierra para divertirnos y desconcertarnos a todos.
Seguro que esa afirmación es probablemente incorrecta, pero uno no puede dejar de maravillarse por lo que Herbert y Mahomes -junto con otros quarterback de la NFL de hoy- pueden hacer jugando en la posición. Con lo bien que los mariscales de campo de hoy en día pueden romper las defensas con sus brazos, sus pies y su mente, uno casi no puede dejar de preguntarse si hay fuerzas mayores en el trabajo cada fin de semana de la NFL.
Tanto Mahomes como Herbert volvieron este fin de semana a dar una exhibición a los aficionados de la NFL cuando los Kansas City Chiefs y los Los Angeles Chargers ganaron sus partidos de apertura de temporada. Después de un verano en el que se preguntó cómo los Chiefs crearían ofensiva con Tyreek Hill en Miami, Mahomes le recordó al mundo de la NFL lo explosiva que puede ser la ofensiva de Kansas City en sus manos, lanzando para cinco touchdowns en una victoria sobre los Arizona Cardinals. Por su parte, Herbert jugó un partido limpio y eficiente en la victoria de los Chargers sobre los Raiders de Las Vegas, completando 26 de 34 pases para 279 yardas y tres touchdowns propios.
¿Y ahora? Ahora tenemos que verlos enfrentarse en Thursday Night Football.
Antes de que comience el partido, echemos un vistazo a lo que hicieron ambos quarterbacks en la primera semana de la temporada 2022.
El domingo contra Arizona, Mahomes tuvo aún más momentos que te hacen cuestionar todo lo que sabes sobre la posición de mariscal de campo. Podemos empezar con esta finalización al tight end Travis Kelce desde principios del tercer cuarto:
Antes del snap, los Cardinals muestran cuatro defensas profundas, pero giran hacia una cobertura simple y alta mientras se desarrolla la jugada. Mahomes comienza bajo el centro, y lleva a cabo una falsa carrera que le obliga a dar la espalda a la defensa. Mientras lo hace, Arizona hace rotar a sus safeties, cambiando el panorama en la secundaria. Eso le da a Mahomes aún menos tiempo, una vez que gira sus ojos, para diagnosticar la cobertura.
A partir de ahí, Mahomes tiene que sortear la presión de ambos bordes, lo que hace subiendo y luego deslizándose hacia su izquierda, antes de soltar un lanzamiento perfecto a Kelce que se desplaza justo por encima de los brazos del defensor en cobertura. El acto de equilibrio que realiza Mahomes, desde la lectura de la defensa, hasta la evasión de la presión, y luego la colocación de un lanzamiento perfecto, es fenomenal.
Unas pocas jugadas más tarde, Mahomes añadió otro clip a su creciente currículum de momentos asombrosos:
Partiendo de un backfield vacío, Mahomes quiere trabajar el concepto de dos receptores a la izquierda, que tiene al corredor Clyde Edwards-Helaire corriendo una ruta vertical y a Kelce corriendo un patrón de salida rápida. Con los Cardinals en zona, y el cornerback Marco Wilson dando a Edwards-Helaire un gran colchón, la ruta vertical no es una opción. Mahomes lleva sus ojos a Kelce, pero justo cuando comienza a lanzar, un destello de presión desde el borde combinado con el defensor que salta la ruta obliga a Mahomes a bajar el balón, y buscar el Plan C.
Lo encuentra en la forma del novato Skyy Moore, corriendo a través del campo en una ruta de cruce. Cuando Mahomes se desplaza hacia su izquierda, se las arregla para contorsionar la parte superior de su cuerpo hacia el centro del campo, bajando también el ángulo del brazo para conectar con Moore, que convierte la jugada en una gran ganancia.
Y remata otro snap que obliga a cuestionar todo lo que se sabe sobre el juego del quarterback.
Mientras Mahomes se exhibía en el desierto, Herbert hacía lo mismo contra los Raiders. Al principio del partido, Herbert conectó con el tight end Gerald Everett en una ruta de excavación trabajando de derecha a izquierda, ofreciendo un ejemplo de libro de texto de la torsión de la mecánica de un quarterback:
La velocidad como pasador comienza con la cadera principal, y es una cuestión de torsión. Piensa en el pico de Tiger Woods en el tee, con un driver en las manos, y la violencia con la que encajaba la parte superior de su cuerpo mientras enviaba otro golpe de salida disparándose hacia el cielo.
Eso es lo que se ve aquí de Herbert. Tiene un problema que resolver desde el bolsillo: la protección se está rompiendo, y la cobertura en la secundaria está dificultando las cosas. La única forma en que puede resolver ese problema es a través de la velocidad, que él marca generando esa torsión en la parte superior de su cuerpo.
En el segundo cuarto, fue una cuestión de «todo lo que puedas hacer, lo puedo hacer mejor» de Herbert. ¿Esa jugada de Mahomes a Kelce de hace unos momentos? Aquí está la presentación de Herbert en el «lanzamiento absurdo de la semana»categoría:
Al igual que en el ejemplo de Mahomes, esta es una jugada que comienza con Herbert bajo el centro, y llevando a cabo una simulación de carrera antes de mirar a la secundaria para ver a Keenan Allen trabajando en el campo. Herbert también tiene que navegar por dos puntos de presión, ya que los bordes comienzan a colapsar a su alrededor, por lo que se desliza hacia arriba en el bolsillo mientras mantiene sus ojos entrenados en Allen. Luego está el lanzamiento, que tiene que pasar por encima de los dos defensores de abajo mientras lleva a Allen a la seguridad lejos de los peligros del defensor en el centro profundo del campo.
Y hace que este lanzamiento parezca fácil.
Ver a estos dos cada semana, junto con algunos de los otros pasadores en la NFL hoy, me hace cuestionar toda una vida alrededor de este juego. Me hace cuestionar 12 años jugando la posición, culminando en una carrera universitaria que una vez describí como «el peor mariscal de campo en todo el fútbol universitario.» Me hace cuestionar más de una década de observar, estudiar y entrenar la posición.
Y a veces, me hace cuestionar si son realmente humanos.
Puede que me equivoque en este último punto, pero no me equivoco en esto. Vas a querer ver este juego esta noche.
