No hemos escuchado mucho de Justin Gaethje desde que perdió ante el entonces campeón, Charles Oliveira, en el UFC 277 en mayo. Eso es porque el contendiente de peso ligero eléctrico ha estado tomando un tiempo muy necesario para descansar, recuperarse y prepararse para otra carrera en el título de 155 libras.
Sports Illustrated se puso al día con «The Highlight» en el UFC 281, donde acudió a ver el enfrentamiento de dos antiguos oponentes: Dustin Poirier y Michael Chandler.
«La técnica de Poirier puede superar a cualquiera», dijo Gaethje después de la pelea. «El primer asalto es muy peligroso con Michael Chandler. El segundo asalto es casi tan peligroso, y el tercero, no tanto».
Tras la derrota ante Oliveira, Gaethje reveló que estaría fuera del gimnasio por un tiempo. Se estaba operando para reparar una nariz rota que apenas le permitía respirar por las fosas nasales. Pero también había otra razón, una que mantuvo en secreto para que la gente no la considerara una excusa para su pérdida. Poco más de dos semanas antes de su oportunidad de ganar el título, Gaethje sufrió un accidente en su motocicleta después de que uno de los pedales fallara.
«Me ahogué con la cabeza en la carretera y me salieron sarpullidos por toda la espalda», dijo Gaethje. «Me fastidió la visión durante un par de segundos cuando ocurrió. Luego me dañé en la pelea. Por eso me estoy tomando tanto tiempo de descanso. Eso fue un obstáculo. Necesito este tiempo libre. Cuando tienes una conmoción cerebral, debes tomarte tiempo libre, y eso es lo que estoy haciendo».
Ahora que se ha tomado medio año de descanso, está listo para volver al trabajo. Espera que la UFC lo reserve junto a su compañero de equipo, Kamaru Usman, cuando «La pesadilla nigeriana» esté programada para la revancha con Leon Edwards en marzo.
«Necesito dos victorias impresionantes para volver a estar en el panorama», dijo Gaethje. «Volveré a estar ahí con dos finales. El título es mi objetivo. Cuando no lo es, es cuando necesito salir de aquí. La vida es una locura, pero estoy emocionado. Y estoy listo para hacerlo de nuevo».
Gaethje no nombró ningún nombre específico esta vez, pero hace un mes tenía un contendiente superior que quería … y otro contendiente superior que no quería
«No quiero pelear con Beneil [Dariush],» dijo Gaethje en una entrevista con MMA Mania. «Idealmente [at UFC 281] Poirier vence a Chandler, me gustaría pelear con Poirier. Quiero decir, él me ganó. Esa es una victoria que me gustaría recuperar. Fue la pelea del año, la pelea de la década, la pelea de un par de años, probablemente. Fue una gran pelea. Eso es ideal».
