Josh Allen y Stefon Diggs son los dos mejores amigos que cualquiera podría tener

Los Buffalo Bills han pasado por unas semanas extrañas.

Primero, el mariscal de campo titular Josh Allen se lesionó en los últimos segundos de la derrota ante los Jets de Nueva York. Esa lesión en el codo alimentó una semana de especulaciones sobre si Allen jugaría en el siguiente partido, contra los Minnesota Vikings. A pesar de estar limitado durante la semana anterior al partido, Allen fue titular contra Minnesota, pero los Bills perdieron de forma dramática, con Allen lanzando una intercepción en la prórroga.

Entonces Buffalo jugó dos partidos en cinco días, ambos en Detroit. La NFL trasladó el partido de los Bills contra los Cleveland Browns de Buffalo a Detroit debido al clima, y luego los Bills volvieron a la Ciudad del Motor el Día de Acción de Gracias para jugar contra los Detroit Lions.

Teniendo en cuenta este trastorno, es casi impresionante que Buffalo ganara dos de los tres partidos.

Ahora los Bills miran hacia la recta final de los playoffs, que se pone en marcha el jueves por la noche en un gran partido de división contra los New England Patriots. Con las preguntas que rodean a los Bills, muchas de ellas centradas en los errores ofensivos y las pérdidas de balón, un momento capturado antes del inicio del partido contra los Lions destaca quizás la mayor fortaleza de la ofensiva de Buffalo.

La relación entre Allen y el receptor abierto Stefon Diggs:

Allen y Diggs se han convertido en quizás los dos mejores amigos de todo el fútbol americano, y aunque es una historia fantástica, también es importante en el campo.

En un momento entraremos en cómo se desarrolla esto entre líneas, pero primero, un poco sobre cómo se forjó esta relación. En una edición de Sports Illustrated para niños de la temporada pasada, Allen y Diggs aparecieron en la portada, para el «BFF Issue» de la revista:»

Por otro lado, la copia de este número de mi hijo ha estado en nuestra mesa de café desde hace más de un año, y finalmente he encontrado una razón para escribir sobre ella. Pero no me enrollo…

En el artículo que acompañaba a la historia, Diggs y Allen hablaban de cómo forjaron su amistad, después de que el receptor fuera traspasado de los Vikings a los Bills. Como muchas amistades se construyen en esta época, llegó a través del juego:

Diggs nunca había sido un gran jugador. Pero cuando se enteró de que Allen lo era, salió a comprar unos auriculares y empezó a jugar con su QB, que estaba en California mientras Diggs estaba en Maryland. «Es lo que tiene la nueva era. Siento que si fuera hace 20 años, probablemente no habríamos estado tan unidos como lo estamos», bromea Diggs. «Estar en un videojuego que requiere que juegues como una unidad cohesionada. Eso ayuda».

Había un problema. «Era terrible», dice Allen. «Sigue siendo malo. Pero cada vez que caía, no importaba lo que estuviera haciendo, a quién estuviera disparando o cuánta salud tuviera, era como, Voy a revivirlo sin importar qué. Sólo para hacerle saber, Estoy aquí para ti. Si me necesitas, te tengo».

El gesto fue apreciado. «Funcionó de verdad porque en el videojuego no tienes que levantar a nadie», dice Diggs. «Podías seguir adelante, seguir jugando. Pero él siempre me levantaba, y yo me sentía como, Hermano, ése es mi quarterback».

Allen salvó a Diggs tan a menudo que el hermano de Diggs, Trevon, un cornerback de los Cowboys, dijo a ESPN que dejó de jugar con ellos porque, aunque conmovedor, el deseo constante de Allen de rescatar a Stefon no era una estrategia ideal para el resto de los jugadores en la misión. «Se estaba volviendo ridículo», dijo Trevon.

Pero la amistad forjada en línea floreció en el campo. Desde que se unió a los Bills, Diggs se ha convertido en uno de los mejores receptores de la NFL, y durante ese tiempo Allen se ha unido al círculo de los pasadores de élite de la liga. Diggs ha atrapado 314 pases para 3.870 yardas y 27 touchdowns desde el intercambio, en más de dos temporadas.

Esos números casi igualan su producción durante cinco años en Minnesota.

Ciertamente, tanto Allen como Diggs son tremendos talentos en sus respectivas posiciones, lo que puede crear oportunidades de éxito en el campo. Pero la amistad que construyeron también desempeña un papel fundamental cuando se lanza el balón. La química -y la confianza- entre un receptor y un mariscal de campo es enorme para un ataque. Esa relación es una ventaja que las ofensivas pueden explotar en la NFL. En su libro Joe Montana’s Art and Magic of Quarterbackingel legendario mariscal de campo abordó esa ventaja:

Practicar y jugar juntos es la clave para un quarterback y sus receptores. Después de un tiempo, serás capaz de sentir las cosas. Te das cuenta por ella forma en que corre un receptor, por ejemplo, dónde va a romper o qué tan agudo va a ser saliendo de él. Eso es una ventaja para ti. Lo último que deberías hacer es tomarte demasiado tiempo para pensar en lo que está pasando. Obviamente, hay una cierta cantidad de procesamiento de información que tiene lugar, pero con la suficiente paciencia, debería convertirse en algo natural.

El vínculo entre Diggs y Allen ha dado lugar a esa «segunda naturaleza», hasta el punto de que la pareja casi puede tirar el libro de jugadas por la ventana cuando se lanza el balón. Allen se sentó recientemente con Matt Harmon y Austin Ekeler en un episodio del Ekeler’s Edge podcast, y Allen habló sobre la confianza entre los dos, y cómo a veces Allen sólo confía en Diggs para abrirse, independientemente de la profundidad de la ruta:

Cómo se ve esta confianza entre el receptor y el quarterback en el campo? Se parece a este touchdown contra los Kansas City Chiefs en una ruta de ida, donde Allen confía en Diggs para hacer una jugada en el punto de captura:

Se parece a esta conexión entre los dos en un ejercicio de scramble, en el que tanto el receptor como el mariscal de campo muestran una gran sensación de la jugada y la situación:

Y ciertamente se parece a esta jugada al final del partido contra los Lions, en un momento en el que «hay que tenerlo»:

Esa jugada preparó el terreno para el gol de campo ganador del partido de Tyler Bass a sólo siete segundos del final, lo que llevó a esto del mariscal de campo y su receptor:

Esa relación ha sido enorme para Buffalo esta temporada, al igual que en las dos últimas campañas. Con los Bills ahora mirando hacia adelante a un tramo final del calendario que los verá jugar a los Patriots dos veces, los Jets una vez más, y los Bengalíes de Cincinnati, lo bien que estos dos van a determinar si Buffalo está a la altura de todas las expectativas de la pretemporada.

Los fans de los Bills esperan que esta amistad lleve a algo más.

Abrazos de victoria en la Super Bowl.