José Berrios quiere cobrar. Más vale que los Mellizos lo hagan.

Históricamente, cuando un joven y buen jugador de los Twins dice que quiere que le paguen, significa que se va. Bueno, José Berrios lo dijo, así que la historia debe cambiar.

Aquí está la cita, a través de Phil Miller, que tiene el Territorio Twins zumbando.

«[I will have been] esperando seis años, casi siete, para llegar a donde todo jugador quiere estar – un agente libre, capaz de maximizar nuestro valor», dijo Berrios. «Así que ahora es diferente. Estamos en una buena posición, y veremos cuál es el mejor acuerdo».

Seis años es mucho tiempo. A través de ese tiempo, Berrios ha sido la única constante para los Mellizos. Ha compartido la rotación con buenos y malos lanzadores. Con brazos de goma y con riesgos de lesiones. A través de temporadas de playoffs de 100 victorias y a través de temporadas (como ésta) donde nada puede salir bien. Y sin embargo, Berrios ha sido el Sr. Fiable.

Desde 2016, la única temporada en la que Berrios no fue titular al menos en 30 partidos fue la de 2020, acortada por la pandemia, en la que fue titular en 12 de 60 partidos, o exactamente en 1/5. En 2016 y 2017, dividió el tiempo entre las grandes ligas y la triple A, pero aún pisó el montículo cada cinco días. La vieja sierra dice que «la mejor habilidad es la disponibilidad», y en la línea opuesta a los tantas veces discutidos Byron Buxton y Josh Donaldson, Berrios simplemente no pierde tiempo. Incluso si sólo fuera un lanzador mediocre, eso sería suficiente para obtener un gran pago en el mercado de agentes libres.

Y sin embargo, Berrios no es sólo un lanzador mediocre. Puede que no se haya convertido en el as con mayúsculas número uno que la afición de los Mellizos deseaba tan desesperadamente, pero sin duda es un muy buen lanzador as de segundo nivel. Es el tipo de lanzador que quiere un buen equipo. El ERA de su carrera en la MLB es de 4,09, pero está inflado por un número de novato muy malo y una campaña de segundo año no muy buena. Ha ido bajando cada año, y en 18 salidas esta temporada, es sólo de 3,48. Sus otros números demuestran que no es humo y espejos.

Si prefieres tener un precedente, las puntuaciones de similitud en Baseball Reference muestran una lista bastante buena de lanzadores número dos, además de unos cuantos verdaderos ases. Y Rocky Nabisco. Pero olvidemos esa competencia.

Ahora, no muchos de estos tipos están ganando mucho dinero actualmente, pero eso no es razón para no firmar a Berrios. Veamos a unos cuantos que sí cobraron, y veamos qué sugiere eso sobre Berrios.

El gran pago de John Lackey vino de los Medias Rojas de Boston en 2010, cuando firmó por cinco años y $82.5 millones. Sus 18 millones esa temporada fueron los más altos del equipo, y el 11º en el béisbol. En 2021, el 11º jugador mejor pagado del béisbol es un empate entre Albert Pujols y Miguel Cabrera, con 30 millones de dólares.

Mientras tanto, Max Scherzer está ganando casi 35 millones de dólares esta temporada, ya que se acerca al final de un acuerdo de 7 años y 210 millones de dólares con los Nacionales.

En 2014, los Mellizos pagaron a Rocky Nabisco 12 millones de dólares, cuando el tipo mejor pagado del juego ganaba 28 millones. Según ese criterio, eso sería alrededor de 20 millones de dólares en términos actuales.

Por otro lado, mira lo que ganan Chris Tillman, Zach Davies y nuestro Kenta Maeda. No hay manera de que Berrios acepte algo así.

Por lo tanto, podemos ver un caso para Berrios para ganar $ 30 millones, $ 20 millones, o tal vez menos sobre la base de otros jugadores. Pero, el mayor factor es «¿qué significa él para los Mellizos?». Pitchers como él no crecen en los árboles, y la rotación de los Mellizos está llena de interrogantes de cara al futuro. Berrios y Maeda son lo único cercano a lo «seguro». Hemos visto buenas señales de Bailey Ober y Charlie Barnes, y mixtas de Griffin Jax. Jordan Balazovic y Jhoan Duran siguen en la granja, pero por lo demás las menores parecen estériles. Si los Mellizos quieren competir, necesitan gastar dinero en lanzamientos, y mucho dinero. No hay una apuesta mucho más segura que puedan hacer que firmar a José Berrios a largo plazo.

Si yo fuera Derek Falvey y Thad Levine, le ofrecería a Berrios un contrato de 5 años y 150 millones de dólares con una sonrisa en la cara. Sí, eso es mucho más dinero del que los Twins han pagado a alguien, pero hay pocos tipos en la historia de los Twins con un caso más fuerte para ello. Si los Mellizos quieren jugar en la agencia libre, terminarían gastando más para obtener menos de todos modos.