Tenía que ser John McCarthy, ¿no?
Nadie podría haber predicho que una espantosa lesión de Max Crepeau en una jugada en la que el portero vio la roja por negar una clara ocasión de gol en el minuto 116 daría lugar a que el nativo de Filadelfia y antiguo refuerzo de Andre Blake saliera a ganar el MVP de la Copa MLS.
Pero una vez que el graduado de La Salle se puso los guantes, la ironía y la magnitud de la situación se sintió un poco demasiado en la nariz, incluso para los aficionados del Union en casa.
McCarthy pasó cuatro temporadas jugando en el equipo de su ciudad natal, en Chester, pero el hecho de ser el segundo plato de Blake le llevó a buscar pastos más verdes en el Inter de Miami en su temporada inaugural y al LAFC después de que su opción fuera rechazada la pasada temporada baja.
McCarthy no tuvo más oportunidades de jugar en su primera temporada en LA que en su país, ya que solo fue titular y disputó dos partidos durante la temporada regular, pero fue capaz de hacer algo en la aparición más corta de su carrera que no pudo hacer en la final de la Copa Abierta de Estados Unidos de 2015: ganar una tanda de penaltis con un trofeo en juego.
La tanda de penaltis contra el SKC fue la tercera de McCarthy en la campaña de la Copa Abierta de Estados Unidos de 2015. Llevó al Union a victorias en la tanda de penaltis en casa contra los Rochester Rhinos y en el Red Bull Arena contra los Red Bulls.
Así que no fue inédito ni sorprendente cuando McCarthy hizo un par de paradas de buceo para detener los tiros penales de José Martínez y Kai Wagner después de que Daniel Gazdag se resbalara y fallara el primer tiro para el Union. Pero, al igual que un nativo de West Chester que hizo una captura de salto en la novena entrada para los Astros de Houston la otra noche, no disminuyó el golpe.
«Eso es algo que nunca planeas, nunca se lo deseas a nadie», dijo McCarthy en una entrevista posterior al partido en el campo sobre su entrada en el juego. «Pero cuando sucedió -un par de minutos antes de que tuviéramos algunas discusiones sobre si estaba en los PKs o no- estaba encerrado, bajando una bebida energética y cuando eso sucedió hice clic, estaba en la zona».
Más tarde, McCarthy, que fue entrenador voluntario del equipo de fútbol femenino de La Salle cuando estaba en el Union, dijo que le hubiera gustado que la Copa MLS hubiera sido contra otro equipo.
John McCarthy dice que miembros de los Hijos de Ben le habían enviado mensajes de texto con «bromas, hablando de mierda y demás». Añadió que «desearía que (la MLS Cup) fuera contra otro equipo, sinceramente».
– Jason Anderson (@JasonDCsoccer) November 6, 2022
McCarthy pasó a hacer referencia a sus días de juego en la escuela secundaria North Catholic High School, ya cerrada. North Catholic ganó los títulos de la Liga Católica de Filadelfia y del Distrito XII en 2008, la temporada junior de McCarthy. Después del instituto, McCarthy se quedó en la localidad para jugar en La Salle y llegó a la MLS tras ganar el premio al mejor portero del año de la USL en su primera temporada como profesional.
Su camino hasta convertirse en el MVP de la Copa MLS ha sido todo menos predecible, pero no se puede decir que no haya aprovechado al máximo la oportunidad que se le brindó, aunque esa oportunidad haya roto los corazones de muchos en su ciudad natal.
