Joe Scally está entrando en su segunda temporada completa en la Bundesliga con el Borussia Mönchengladbach, y con esta temporada llegan mayores aspiraciones y expectativas. El lateral derecho de 19 años tiene como objetivo jugar lo suficientemente bien como para ser uno de los 26 nombres convocados cuando Gregg Berhalter anuncie la lista de la USMNT para el Mundial de 2022 el 9 de noviembre. Para ello, sabe que tiene que llevar su juego al siguiente nivel.
La semana pasada, Scally se tomó un tiempo antes del gran partido del Gladbach contra el Bayern de Múnich para responder a las preguntas de una mesa redonda de periodistas sobre la vida en la Bundesliga, cómo está progresando su juego y su objetivo de entrar en la lista del Mundial. Incluso habla del posible enfrentamiento que podría tener con un compañero de equipo el próximo mes en caso de ser convocado por la USMNT.
Hablando de su aparición en el Gladbach y de la experiencia que ha adquirido en el último año, Scally dijo: «Tengo más experiencia, he jugado una temporada completa ahora, entiendo la liga, los equipos, y cómo funciona todo, así que me siento mucho más cómodo en el campo…. Me he mantenido igual… con los pies en la tierra, muy humilde. No soy uno de esos tipos que salen o se compran alguna locura sólo por jugar. Soy la misma persona que he sido».
Su juego con el Gladbach este año le dio la oportunidad de mostrar su talento en la selección masculina de Estados Unidos, y sabía que era una oportunidad para dejar una gran impresión. El seleccionador de la USMNT, Gregg Berhalter, lo llevó a la concentración para los partidos de clasificación para el Mundial de noviembre de 2021 contra México y Jamaica, pero no vio el campo en esa concentración. Estuvo con el equipo en junio cuando jugaron un par de amistosos y luego comenzó su defensa de la Liga de Naciones de la Concacaf, debutando contra Marruecos y también apareciendo contra Uruguay.
«Estaba muy concentrado y preparado. Seguí preparándome, porque sabía que tenía que mostrarme. Contra Uruguay no jugué mi mejor partido, pero son cosas que pasan. El entrenamiento fue bueno. Así que ya sabes, estoy. Estoy centrado ahora mismo en el club. Así que para septiembre. Espero que me llamen. Espero habérmelo merecido, y en el último campamento lo he demostrado».
Ese enfoque de entrar en la lista de la selección nacional, así como de jugar regularmente en la alineación de la Bundesliga, dirigió el enfoque de Scally en la temporada baja. «Creo que me tomé dos semanas para relajarme y todo eso. Pero, diría que el año pasado mi juego de ataque era muy bueno en la parte de atrás y en la defensa. Mi posicionamiento no era perfecto, pero creo que este año, de vuelta a mi posición [of right back]…espero combinar esas dos cosas con el trabajo en mi lado defensivo».
El esfuerzo del año pasado también ha afectado a su enfoque de esta temporada, ya que mencionó que el año pasado cubrió mucha distancia y acumuló un montón de minutos mientras jugaba de lateral izquierdo. Por ello, sabía que tenía que «mantener el cuerpo fresco» para estar preparado para jugar tantos partidos. Scally también dijo que «se dio cuenta de la importancia de la recuperación y, ya sabes, de comer bien» y lo ha atribuido a su éxito para empezar el año.
También ha vuelto a su papel natural de lateral derecho después de una temporada en la que jugó principalmente en el lado izquierdo. Dijo que la oportunidad que recibió en su primera temporada permitió a sus entrenadores ver su «versatilidad». Por eso, aunque ha vuelto al lateral derecho, sigue abierto a jugar en ambas posiciones. «[Wherever] si el entrenador me necesita, voy a jugar».
Debutar en la USMNT el año pasado significó tratar de encajar en un núcleo joven de jugadores que también desempeñan el papel de veteranos mientras una de las selecciones nacionales más jóvenes del mundo se prepara para un Mundial. Sin embargo, mientras que muchos jugadores que entran en el panorama de la selección nacional se encuentran con algunos dolores de crecimiento mientras trabajan para integrarse en el equipo, Scally no tuvo esa experiencia. «Déjenme decirles que es lo más fácil que he hecho nunca», comentó Scally. «Pude integrarme y hacerme amigo de todos, y todos eran extrovertidos y agradables, y estaban ahí para ayudarte». El joven de 19 años dijo que encajaba perfectamente con un grupo de jóvenes que estaban en un «grupo de edad similar» y tenían «experiencias vitales parecidas.»
Joe Scally también habló de su relación con el nuevo entrenador del ‘Gladbach, Daniel Farke, que llegó al club en junio:
«Es un gran entrenador. Por suerte para mí, entrenó a Norwich [City], así que habla un inglés perfecto. Así que, aunque mi alemán un día no sea tan bueno, siempre puede hablarme en inglés, lo cual es agradable. Pero es un gran entrenador y da mucha confianza al equipo, y desde la pretemporada hasta ahora no hemos perdido ningún partido. Ya sabes, hemos cambiado nuestra filosofía aun poco de construcción a través del centro, que es algo nuevo para nosotros. Así que está funcionando muy bien con los jugadores que tenemos, y siempre está ahí para ayudar a todos los jugadores. Si es un error, nos corrige, y sabes que es honesto con nosotros, que es lo que todos necesitamos, y eso es lo que nos gusta del entrenador.
Dado que Farke es un hombre que puede conversar con el vestuario en inglés, una de las mayores dificultades que tiene que superar Scally es mejorar su alemán. A su favor, Scally mencionó que está tratando de encontrar formas creativas de practicar.
Está mejorando. Tengo clase dos veces a la semana, durante una hora y media. Por supuesto, es difícil. Tengo que hacerlo más por mi cuenta y hablar más con los compañeros en alemán. Todo el equipo sabe inglés, es fácil hablar con ellos en inglés, pero no me ayuda cuando estoy hablando en inglés todo el tiempo, y luego en alemán [only] dos veces a la semana en clase. Sólo necesito tener más confianza en mi alemán, como cuando voy a una tienda de comestibles o algo así para simplemente intentarlo y no preguntarles de inmediato si hablan inglés. Así que está mejorando, pero sí, definitivamente es muy difícil».
Con todas sus aspiraciones y objetivos para esta temporada, el siguiente es uno que se le recuerda todos los días: entrar en la lista de la USMNT para la ventana de septiembre, que incluye un partido contra Japón en el Merkur Spiel-Arena de Düsseldorf, a poca distancia de su apartamento. En ese partido, podría alinearse junto a su compañero del Gladbach, Ko Itakura. Expresó lo genial que sería entrar en la lista y jugar en ese partido, y que ya ha comenzado la charla con su compañero de equipo.
«Sí, por supuesto [the trash talk has] empezó…Ko es un gran tipo, es un gran defensor, y en nuestro camino a los campos de entrenamiento, pasamos [the Merkur Spiel-Arena] cada vez, porque es sobre un puente que viajamos. Es curioso que el estadio en el que jugamos esté a diez minutos de nuestros dos apartamentos. Así que, ya sabes que vamos a tener algo de [our Mönchengladbach] compañeros de equipo allí, algunos del cuerpo técnico. Así que ya ha empezado la charla basura, y veremos quién sale ganando».
Por último, Scally dio algunos consejos a algunos de los jugadores que se han trasladado recientemente a la Bundesliga y que han tenido más problemas de crecimiento con el tiempo de juego y la integración en sus equipos que él:
«Todos somos todavía jóvenes. Todavía estamos aprendiendo el juego, ganando más experiencia, y sólo tenemos que seguir probando cada día. No podemos dar nada por sentado, así que en el momento en que tengamos esa oportunidad de salir al campo, tenemos que darlo todo para demostrar al equipo, para demostrar al entrenador que merecemos estar ahí, que merecemos jugar y [we can] ayudar al equipo. En cada momento, demostrar lo que se puede hacer».
Joe Scally y el Borussia Mönchengladbach vuelven a la acción este domingo cuando reciben al Mainz 05 en el Borussia-Park. Después de 4 partidos, el ‘Gladbach se encuentra actualmente en el 6º puesto de la tabla de la Bundesliga, a pesar de no haber perdido todavía ningún partido. Ahora que Gregg Berhalter y su equipo empiezan a viajar a Europa para buscar jugadores antes de anunciar la lista de septiembre de la USMNT, Scally tendrá otra oportunidad de demostrar que puede ser una opción fiable para Berhalter a medida que nos acercamos al Mundial.
