Joanne Wood ha sido un elemento básico en las 115 y 125 libras a lo largo de su carrera de artes marciales mixtas (MMA) de 11 años.
Como una de las luchadoras escocesas más populares de todos los tiempos, si no la más popular, Wood irrumpió en escena al establecerse en la división de peso paja. Fuertes actuaciones en Invicta Fighting Championship y Cage Warriors llevaron al entonces invicto 8-0 “Dr. Kneevil” a una temporada en El luchador definitivo 20 (TUF) en 2014.
Wood ganó su pelea eliminatoria por decisión mayoritaria contra Emily Kagan, avanzó a los cuartos de final y la impulsó un paso más cerca de convertirse en la campeona inaugural del Ultimate Fighting Championship (UFC) en las 115 libras. Desafortunadamente para Wood, la futura dos veces campeona, Rose Namajunas, detuvo su carrera con una kimura de segunda ronda. Una vez en UFC, Wood peleó tres veces más en Strawweight antes de pasar permanentemente a Flyweight. Ocho años después, Namajunas está a punto de seguir los pasos de Wood cuando haga su debut divisional contra Manon Fiorot en UFC París en septiembre de 2023.
“Siento que tendrá problemas porque sé que he estado allí con estas chicas y son mucho más grandes que los Strawweights”, dijo Wood a MMA Mania. “En el pasado, he luchado con eso, pero Rose es una peleadora completamente diferente para mí (risas).
“Me sorprendió eso [news],» ella continuó. “No sé por qué viene, pero tomó esa decisión y estoy seguro de que la aceptará y caminará con ella”.
El salto de peso de Namajunas se produce después de que dejó caer el título de peso paja ante la ganadora de la temporada TUF 20 antes mencionada, Carla Esparza, en mayo de 2022. Esparza derrotó casualmente a Namajunas en las finales de TUF 20.
La inevitable adición de «Thug» a la división solo reforzará aún más el creciente grupo de talentos visto en los últimos años. Wood probablemente habría peleado en Flyweight antes si la promoción hubiera creado la división a su llegada inicial. Habiendo sido testigo de cómo se desarrollaron las cosas a lo largo de los años, 2023 ha demostrado ser más emocionante que nunca para la categoría de peso.
“En cuanto a la división en sí, es una locura ver porque cuando estaba subiendo, estaba como, ‘Sí, solo mira. En cinco años, esta será la división’”, dijo Wood. “Una vez que se asentó, todos subieron, todos bajaron. Siento que ahora estamos en disputa con el peso paja de ser muy, muy emocionante. Es genial ver que todo se resuelve, todos encuentran su peso y también encuentran a todos estos prometedores. Es genial, es emocionante y estoy feliz de ser parte de esto”.
Wood, de 37 años, regresó de un breve año libre para curar algunas lesiones después de su derrota en marzo de 2022 ante la ahora campeona, Alexa Grasso. Luana Carolina le dio la bienvenida al «Bad Mofo» en UFC 286 en marzo de 2023, se quedó corta por decisión dividida y ayudó a que Wood volviera a la columna de victorias.
La próxima pelea será una posible encrucijada para el veterano escocés. Wood se enfrenta a Priscila Cachoeira en UFC 291 el 29 de julio de 2023, en lo que será la última pelea de su contrato con UFC. En esta etapa, lo que quiera hacer después queda, en última instancia, a su discreción.
“Estoy emocionado de que este tipo de pelea se incorpore a mi juego, me siento muy bien”, dijo Wood. “Sé que a los fanáticos les encantará. Su estilo es como si viniera a lanzar esa mano derecha y aterrizar esa mano derecha y eso es perfecto. me encanta eso
“Mirando una postura técnica proveniente de mi experiencia en muay thai, contrarrestar y capitalizar eso con mis patadas y bla, bla, bla”, agregó. “El otro lado de mí es como, ‘Hombre, me gusta entrar allí y ponerme sangriento’. Sé que probablemente conseguirá uno, me sangrará la nariz, pero no me importa. Entonces, sacará a relucir ese lado de la disciplina pero también ese, ‘¿Sabes qué? Solo estamos en una pelea’”.
UFC no tiene planes actuales de regresar a Glasgow, Escocia. Sin embargo, si lo hacen, Wood aprovechará la oportunidad de lo que podría ser una jubilación ideal (eventual) antes de cumplir 40 años en diciembre de 2025.
“Ese sería el clavo en el ataúd, la guinda del pastel”, se rió Wood. “El clavo en el ataúd no suena muy bien pero sí. Iremos con la guinda del pastel”.
