El movimiento de poder de Jeanie Buss para recuperar el control de los Lakers no es una historia nueva, aunque se haya contado en gran parte a trozos. Ya sea una discusión con Magic Johnson, otra con Kobe Bryant o su insatisfacción con la actuación de Mitch Kupchak y su hermano Jim Buss, Jeanie ha dado muchos detalles de por qué finalmente trajo un nuevo régimen en Magic Johnson y Rob Pelinka.
Sin embargo, en una reciente aparición en el podcast con Rich Kleiman en «Boardroom: Out of the Office», Jeanie dio la línea de tiempo y los detalles más completos hasta ahora sobre el movimiento. Gran parte de ellos ya se conocían, pero es digno de mención el hecho de que la propia Jeanie los exponga en su totalidad, así como muchos de los comentarios que hizo.
Jeanie empezó hablando de su padre, el legendario propietario de los Lakers, el Dr. Jerry Buss, y de la decisión que tomó de dar a Jeanie el máximo poder entre sus hijos para que se encargara de los Lakers, a los que, según dijo, su padre consideraba su «bebé». Ella rechazó la idea de que Jerry cometiera un error al dar poder a Jim en las operaciones de baloncesto, porque aunque claramente quería que Jim tuviera éxito en el baloncesto, también le dio a Jeanie el poder de destituirlo si no estaba funcionando.
«En realidad lo hizo bien, porque lo que hizo fue dejarme al mando… Dijo ‘Jeanie, tendrás el martillo si alguna vez necesitas usarlo. Espero que no tengas que usarlo, pero espero que lo hagas si es necesario’. Y me gusta decir que mi padre tenía sus hijos, pero los Lakers eran el bebé. Y mi padre puso al bebé en mis brazos para que lo cuidara, y sabes que nunca te cruzas con una madre porque ella va a proteger a su hijo.
«Él quería que mi hermano tuviera éxito en el baloncesto, pero creo que mi hermano quería hacer las cosas a su manera en lugar de hacerlas como le enseñó mi padre».
Los comentarios de Jeanie sobre que los Lakers son el bebé de su padre y ahora el suyo son notables. Aunque los Lakers no están en ningún tipo de peligro ahora mismo, el hecho de que esté dispuesta a hacer cualquier cosa para «proteger a su hijo» es algo que sin duda merece la pena tener en cuenta en el futuro. Las decisiones difíciles son habituales en el deporte, y aunque puede que nunca haya una más difícil para Jeanie que la de echar a su propio hermano de la oficina principal, no significa que las decisiones posteriores sean más fáciles. Alguien tendrá que tomarlas, y Jeanie dice que está dispuesta a hacerlo.
Jeanie también aportó claridad sobre una reunión con su hermano a puerta cerrada en la que presionó para que se estableciera un calendario de cuándo volvería el equipo a los playoffs. Después de decir originalmente una temporada, Jim dio una ventana más grande de tres temporadas antes de dar la vuelta y revelar esa línea de tiempo públicamente sin que se le diga que lo haga.
«Así que mientras las cosas se desmoronan -como dije, no podemos atraer a un agente libre- tuve una reunión familiar, y le dije a mi hermano, ‘tienes que decirme cuándo vamos a volver a los playoffs, porque en el lado de los negocios, tengo que ser capaz de pronosticar a 12 meses, 24 meses, 36 meses… Solo dime cuando puedo esperar volver a los playoffs.’ Y primero dijo un año, (luego) ‘no, serán tres años’. Así que nos estrechamos, y le dije ‘si no tienes éxito en tres años, entonces sabes que voy a tener que hacer un cambio’. Y él dijo ‘absolutamente, renunciaría si no volvemos’.
«Y lo que hizo fue que se dio la vuelta y habló con los medios de comunicación al respecto y dio su línea de tiempo a los medios de comunicación, por lo que ahora todos estamos en esta cuenta atrás de ‘debemos estar de vuelta en los playoffs dentro de tres años’. Y yo realmente, honestamente pensé ‘él debe saber lo que está haciendo, realmente será capaz de hacerlo’. ¿Por qué si no dirías eso?»
Obviamente, esa línea de tiempo no funcionó para Jim y Kupchak, y los Lakers se centraron en el tanking y la adquisición de selecciones del draft. Además de no cumplir con el plazo autoimpuesto, fueron las constantes pérdidas las que llevaron a Jeanie -y a su íntimo amigo y eventual sustituto de Jim, Magic Johnson, que fue el primero en ser apoderado como consejero- al punto de necesitar hacer un cambio.
«Pero luego, a medida que las cosas iban pasando, y ahora no tengo a Phil (Jackson) para rebotar las cosas, y estoy observando lo que está pasando, y cuando estás vendiendo los Lakers, estás vendiendo el éxito y la victoria y el compromiso con la excelencia, pero parecía que estábamos haciendo lo contrario. Estábamos tratando de estar en la parte inferior, estábamos tratando de acumular selecciones del draft. Lo que realmente no entiendo esa estrategia. Mi padre nunca la utilizó y tuvo mucho éxito. Así que no lo entendí, los agentes libres no querían venir a un lugar que era claramente quemando cosas hasta los cimientos.
«Finalmente Magic Johnson vino a mí y me dijo ‘Tengo que hablar contigo sobre esto… Que los Lakers pierdan afecta a mi vida’. Aunque él no formaba parte de la organización, decía ‘Voy caminando por la calle en Nueva York, y la gente me grita, como, ¿qué pasa con tus Lakers? ¿Qué vas a hacer al respecto, Magic?’ … Yo dije ‘bueno, dime lo que ves’. Y tuvimos esta conversación de enero de 2017, y todo lo que dijo, yo estaba como ‘eso es lo que pienso también’. Es como si habláramos el mismo idioma porque nos enseñó la misma persona.»
Es preocupante que el dueño de los Lakers no entienda el sentido del tanking? Probablemente.
A pesar de todo lo malo que hicieron Jim y Kupchak durante su mandato, el draft fue una de las fuentes constantes de éxito, victorias que llegaron como resultado del tanking. Se puede argumentar que fueron sus errores los que llevaron a los Lakers al punto en el que necesitaban hacer un tanque, pero una vez que llegaron allí, hicieron (en su mayoría) los movimientos correctos.
Y fue esa serie de elecciones del draft la que permitió al equipo negociar más tarde por Anthony Davis -utilizando selecciones de lotería en Brandon Ingram y Lonzo Ball y un jugador en Josh Hart que fue una selección de primera ronda tardía convertida en un valioso contribuyente- para adquirir una superestrella que les llevó a un título.
Pero dejando de lado esos éxitos en el draft, fueron los rumores de canje, las negociaciones de los plazos a espaldas de Jeanie y el miedo a lo que pudiera pasar lo que sirvió como la gota que colmó el vaso para la destitución de Jim y Kupchak.
«Así que cuando se acercaba febrero, y la fecha límite para los intercambios, me preocupaba que mi hermano fuera a hacer intercambios que nos hicieran caer aún más y de los que tardáramos más en recuperarnos, así que tuve que tomar rápidamente una decisión, y Magic aceptó volver y dirigir nuestras operaciones de baloncesto, y tuve una reunión con Kobe y le dije lo que pensaba hacer.
«Y Kobe pasó dos horas repasando una estrategia para mí, como ‘aquí están las cosas que tienes que pensar, cinco pasos por delante Jeanie. Esto es lo que va a pasar, esto es lo que va a venir a ti, tienes que estar preparada’. Como Kobe era un pensador estratégico y yo salí de allí sabiendo que iba en la dirección correcta. Así que todo tenía que estar hecho, teníamos un calendario ese día para poder hacerlo lo más rápido posible y hacer saber a nuestros fans, accionistas, jugadores y entrenadores que yo estaba ahora al mando.
«Pero mi hermano lo llevó a los tribunales… y el juez miró el fideicomiso, estaba muy claramente explicado -y quizá mi hermano no lo entendió- que yo tenía el poder definitivo, porque mi padre sabía que en última instancia tenía que haber una persona a cargo que rindiera cuentas, y puso al bebé en mis brazos. Y yo iba a luchar por él. Iba a protegerlo, y Magic era la persona adecuada para venir a ayudarme, y no me arrepiento de esa decisión. De lo único que me arrepiento es de haber esperado demasiado, y de haber tenido que sufrir muchas pérdidas.»
En la fecha límite de traspasos de 2017, las negociaciones de los Lakers con los Kings sirvieron como principal catalizador de los movimientos de Jeanie. En gran parte a sus espaldas, Jim y Kupchak persiguieron al gran hombre DeMarcus Cousins, y aunque finalmente se cerró un acuerdo con los Pelicans y los Kings antes de que el hermano de Jeanie y Jim, Jesse, pudiera advertir a Jeanie, su confianza en Jim estaba (comprensiblemente) rota.
La ironía de todo esto es que la persona que Jeanie colocó en el lugar de Jim, Magic Johnson, hizo un comercio peor que cualquier acuerdo singular durante los años de tanking al enviar a Ivica Zubac a los Clippers por Mike Muscala. Y manejó las negociaciones comerciales con Nueva Orleans para Davis de la manera más terrible posible, enviando la temporada 2018-19 del equipo a una espiral como resultado.
Aun así, que Jeanie destituyera a Jim y a Kupchak era un movimiento que había que hacer. El equipo pronto había rehabilitado su reputación lo suficiente como para fichar a LeBron James, que luego atrajo a Anthony Davis, y el resto fue historia. Con el ahora gerente general Rob Pelinka a cargo después de que Johnson renunciara para centrarse en aumentar su número de seguidores en Twitter, el equipo finalmente construyó un equipo ganador de títulos, y aunque Kupchak lo había hecho en el pasado, su asociación con Jim no estaba produciendo el mismo tipo de resultados fructíferos. En retrospectiva, Jeanie tomó claramente las decisiones correctas.
Sin embargo, lo más importante de las citas de Jeanie es lo mucho que valora a los Lakers y lo que está dispuesta a hacer para «protegerlos», como dijo. A la hora de la verdad, es capaz de tomar las decisiones difíciles para ayudar a los Lakers a volver a la senda del éxito, lo que debería animar a los aficionados sobre la trayectoria y el futuro de la franquicia si las cosas empiezan a ir cuesta abajo. rápido.
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