Cuando James Harden lanzó 20 tiros libres contra Orlando, marcó un nuevo hito para la superestrella de los Nets. Fue la 73ª vez que Harden ha lanzado al menos 15 tiros libres en un partido, el mayor número de partidos de este tipo en la historia de la NBA por 17, como Justin Kabatkso, de Statitudes señaló después del partido.
También fue la quinta vez que lanzó al menos el 95 por ciento de 20 o más tiros libres, también el mayor número de partidos de este tipo en la historia de la NBA. Actualmente es el número 13 en el número de tiros libres de la historia, con la posibilidad de entrar en el top 10 al final de la temporada.
La historia de la NBA, sin duda, y una buena noticia tanto para él como para los Nets. Los árbitros, que se están acostumbrando a las interpretaciones de las nuevas reglas, están pitando más faltas a los rivales de Harden y eso se nota en el marcador, como señaló el domingo Greg Logan, del Newsday.
En los primeros 12 partidos, Harden lanzó seis o menos tiros de falta 11 veces, llegando a los dos dígitos una vez. En los últimos cinco partidos, llegó a los dos dígitos cuatro veces e hizo 57 de 63 tiros libres. El impacto en su promedio de anotación ha sido profundo. Está promediando 21,2 puntos esta temporada, pero 28,4 en los últimos cinco partidos y, por cierto, está convirtiendo un 89,1% en la línea, el mejor de su carrera.
Harden ya no es el «chico del póster» de la nueva regla de la NBA que prohíbe a los árbitros pitar faltas si un jugador ofensivo hace «un movimiento no relacionado con el baloncesto» para iniciar el contacto. Como dijo Steve Nash el viernes por la noche, las cosas están volviendo a la normalidad … y simplemente no se puede ignorar la habilidad de Harden yendo a la canasta.
«Creo que los árbitros están empezando a entender lo que sigue siendo una falta de baloncesto y lo que es una jugada que no es de baloncesto», dijo Nash. «Al principio era difícil para ellos saber dónde estaba la línea. Es un tipo tan difícil de cubrir con su tamaño, velocidad, rapidez y capacidad de tirar por encima de cualquiera de tres que [defenders] tienen que acercarse a él.
«Además, es tan fuerte que, una vez que te pisa los talones, es casi imposible no hacerle una falta, porque o te quitas de en medio o atraes el contacto. Eso es lo que le hace brillante, su capacidad de penetrar, de tomar contacto y de dictar lo que sucede cuando ese contacto ocurre.»
Otros han sugerido que Harden ha cambiado sutilmente su enfoque de sacar faltas a llegar al aro y que pase lo que tenga que pasar.
Harden (inteligentemente) se ha negado a discutir sobre el arbitraje a través de lo que se podría llamar la transición.
«No quiero hablar de oficios», dijo Harden. «Sólo trato de atacar la canasta».
Para los Nets, sin Kyrie Irving y ahora Joe Harris, la histórica habilidad ofensiva de Harden será necesaria. También lo será su capacidad para hacer esos tiros en la línea.
