Después de que Islam Makhachev sometiera a Charles Oliveira en UFC 280 para reclamar el título de peso ligero (véalo), su entrenador y mentor, Khabib Nurmagomedov, hizo una declaración audaz: iban a venir a Australia a continuación para quitarle a Alexander Volkanovski el número 1 del ranking libra por libra.
Desafortunadamente para Makhachev, ahora tendrá que lograrlo sin Khabib a su lado.
A principios de 2023, una noticia impactante surgió del país natal de Nurmagomedov, Daguestán: Khabib abandonaba por completo las artes marciales mixtas (MMA). Esto se produjo tras su retirada inicial de la competición en octubre de 2020 y dos años posteriores de entrenamiento ininterrumpido. Según declaraciones de personas cercanas a Khabib, había decidido pasar más tiempo con su familia y ya no entrenaría ni entrenaría.
El primo de Khabib, Umar Nurmagomedov, ha sugerido que «The Eagle» todavía ayudará a unos pocos elegidos que asisten a su gimnasio en casa en Daguestán. Pero, ahora estamos recibiendo la confirmación de que no viajará a Australia junto a su principal protegido Makhachev para UFC 284 el próximo mes.
Islam confirmó la ausencia de Khabib durante una entrevista con FOX Sports Australia.
«Cuando la puerta de la jaula se cierra, nadie está ahí para ti», dijo simplemente. «Por supuesto, va a ser diferente, pero ya he peleado sin él un par de veces. Y él no puede estar siempre conmigo.
«Por supuesto, es muy bueno cuando está aquí», añadió Makhachev. «Siempre me gusta cuando está conmigo porque conoce todos los juegos que se juegan. Sabe lo que necesitas para el combate, para el corte de peso, no tienes que preocuparte por nada de esto. Siempre es bueno tener a alguien con tanta experiencia como él. No tienes que gastar tu energía pensando en otras cosas. Pero entiendo que tenga que pasar más tiempo con su familia».
Volkanovski también restó importancia a la falta de Khabib Nurmagomedov desde el campamento y la esquina de su oponente, principalmente para que no se use como un factor atenuante cuando «The Great» gane.
«Será mejor que no lo usen como excusa una vez que todo esto termine», dijo. «A fin de cuentas, Makhachev se preparará y vamos a pelear. No necesita a nadie que le lleve de la mano. No necesita a nadie que esté ahí con él. Ese no es un verdadero luchador. Así que cuando me levanten la mano, mejor que no salga».
En el pasado, Makhachev y otros miembros del Equipo Khabib han mencionado cómo Nurmagomedov siempre fue más allá para asegurarse de que todos tuvieran todo lo que necesitaban, y cómo el contendiente del G.O.A.T. no escatimaría en gastos en los campamentos preparando a todos para la guerra.
Esa dedicación llevó a los que estaban bajo su tutela a 19-2 en 2022.
Es demasiado pronto en 2023 para predecir cómo se sentirá su ausencia. Pero Islam Makhachev vs. Alexander Volkanovski el 12 de febrero será una gran prueba para su mejor pupilo, y Makhachev tendrá que hacerlo sin Khabib a su lado.
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