Tyler Goodson corrió para 132 yardas en 27 acarreos, Gavin Williams agregó 56 en 10 acarreos, Alex Padilla se fue 6/17 para 83 yardas y una intercepción, y la defensa de Iowa llegó con dos intercepciones, incluyendo un pick-6 de Jack Campbell, para que los Hawkeyes de Iowa (9-2, 5-2) derrotaran a los Illini de Illinois (4-7, 3-5) 33-23 en el día de los mayores en el Estadio Kinnick.
Aunque el juego de carrera en particular hizo su trabajo, fue otro día frustrante para Brian Ferentz y la ofensiva de Iowa. El éxito del juego de carrera estuvo plagado de lo que parecían ser muchas llamadas de carrera en el primer y segundo down que no sirvieron para nada, y pusieron a Padilla a fallar en innumerables situaciones de tercera y larga. Los Hawkeyes terminaron el día con 5-16 en terceras jugadas, y también fueron superados en yardas totales, 312-257. Caleb Shudak fue el verdadero héroe del partido, acertando 4-5 goles de campo, con su único fallo de 58 yardas y su más largo de 51.
El juego de pases sufrió especialmente. Padilla lanzó una mala intercepción en doble cobertura. Varios receptores dejaron caer pases sólidos de Padilla. Y el jugador de segundo año apenas lanzó, pero sí mostró sus piernas más que en su primera salida. Honestamente, no sé si hay un verdadero «mejor» mariscal de campo entre él y Spencer Petras. Petras puede ser el mejor pasador, pero la movilidad de Padilla contra el pass rush hizo mucho para asegurar que Shudak pateara desde una distancia manejable.
Los problemas de Iowa para sacar a los equipos del campo en terceras jugadas (y el impacto de las múltiples lesiones en la secundaria) parecieron sacar a relucir su fea cabeza desde el principio, ya que Illinois se movió por el campo de forma eficiente en el juego de pases en su primer ataque, convirtiendo en terceras jugadas tres veces antes de encontrar la zona de anotación en un pase muy abierto por el centro para tomar la ventaja inicial, pero a medida que avanzaba el día, las conversiones dejaron de llegar. Sin embargo, tres de las cuatro conversiones de tercer down de Illinois se produjeron en el primer drive.
El énfasis en el juego de carrera para Iowa fue evidente desde el principio, con Goodson convirtiendo un 3er down en un lanzamiento, antes de que Padilla abriera el juego de pases, pero un pase perdido de Sam LaPorta mató la unidad de apertura.
En lugar de ir a por ello en una 4ª y 3 muy manejable, Kirk Ferentz trató de jugar el juego de posición de campo en respuesta, pero Tory Taylor falló en el snap para el punt y dio a los Illini la pelota con la posición de campo prístina. Afortunadamente, una penalización hizo retroceder a los Illini, y la ofensiva no pudo convertir a través del aire, pero aún así fue suficiente para establecer un gol de campo de 46 yardas para la ventaja de Illinois.
Pero, ¿quién necesita la ofensiva cuando tienes a Charlie Jones en los equipos especiales? Finalmente, el senior se destapó, llevando el kickoff de Illinois 100 yardas hasta la casa.
Eléctrico.
En respuesta, la defensa de los Hawks se intensificó para su mejor unidad del juego temprano, forzando a los Illini en un 3-y-outs. Jones tuvo otro buen retorno que puso a los Hawkeyes en una buena posición. Una llamada de tierra intencional movió a los Hawkeyes hacia atrás, pero Padilla compensó su error encontrando a Arland Bruce IV en una moneda de diez centavos absoluta para terminar el cuarto y llevar a los Hawkeyes a la zona roja. Brian continuó su uso de la opción de lectura en la zona roja, y Padilla casi encontró la zona de anotación. En cambio, fue Bruce en un fácil barrido de chorro que dio a Iowa una ventaja de 14-10 con 14:08 izquierda en el segundo trimestre.
Por segunda vez en el mismo número de unidades, Illinois no pudo ponerse en marcha en la ofensiva. En respuesta, Iowa continuó con su esfuerzo ofensivo más completo de la temporada, obteniendo buenas contribuciones de Goodson y Williams en el juego de carrera, grandes capturas de Nico Ragaini, e incluso una acción de juego tuck-and-run de Padilla que estuvo notablemente ausente la semana pasada. Una llamada de carrera absolutamente asinente de Brian Ferentz en la tercera y muy larga generó nada más que abucheos de la multitud, pero Caleb Shudak convirtió en su primer gol de campo del juego, dando a Iowa la ventaja de 17-10.
Peters y los Illini fueron finalmente capaces de mover el balón un poco en su próxima unidad, pero no pudo encontrar tierra de pago, pero trajo el juego más cerca, 17-13.
Ninguno de los dos equipos pudo hacer nada ofensivamente mientras el reloj avanzaba hacia el descanso, pero Dane Belton capturó a Peters a falta de 55 segundos para el final de la mitad. Pero la ofensiva no pudo hacer nada, y Shudak no pudo convertir un intento de gol de campo de 58 yardas, pero los Illini tampoco pudieron reunir nada, y la mitad terminó con una rodilla de Padilla.
Después de aplazar, los Hawkeyes tuvieron el balón para comenzar la segunda mitad, marchando por el campo de manera eficiente, destacado por Padilla esquivando un tackle en un rollout y revuelto, haciendo una gran jugada de lo que debería haber sido un saco. Pero la ofensiva se estancó una vez más, ya que los receptores continuaron perdiendo pases, requiriendo que Shudak se sume a la ventaja una vez más en lugar de martillar a casa por seis.
Illinois, una vez más, fue capaz de moverse por el campo en su siguiente unidad, pero la defensa, una vez más, se mantuvo para forzar un gol de campo de 53 yardas de los Illini. A medida que la ventaja seguía disminuyendo, parecía que sería el momento para que Brian abriera el libro de jugadas. En cambio, después de una carrera exitosa de Goodson, llamó a dos carreras consecutivas que no sirvieron para nada, poniendo a Padilla en una 3ª y 9 que no pudo ser atrapada por Luke Lachey.
Afortunadamente, Taylor bombardeó su punt y los Illini fueron marcados por una penalización, lo que los llevó a lo profundo de su propia zona de anotación y a puntuar después de un 3 y fuera. Sin embargo, los Hawkeyes tampoco pudieron hacer nada y volvieron a lanzar.
Después de algunas unidades ofensivas más frustrantes de Iowa, Illinois fue marcado por múltiples penalidades en el retorno del punt de Jones, lo que puso a Iowa en la zona roja. Brian trató de ser amable con un objetivo de Ragaini a Padilla en una ruta de rueda inversa, pero los Illini fueron llamados para desbordar al pasador, que fue revisado por el objetivo, pero se anuló.
Y sin embargo, la frustrante tendencia de Brian a llamar a la zona roja continuó, e Iowa una vez más pateó un gol de campo, yendo arriba por dos anotaciones, pero frustrando en el proceso simultáneamente mientras iba arriba 23-16 con poco más de nueve minutos para jugar.
Parecía que nadie podía jugar a la ofensiva de manera efectiva, particularmente cuando Padilla lanzó por el campo justo en doble cobertura y lanzó su primera intercepción en su tiempo como titular. Pero Illinois no pudo convertir en una 4ª y 3, entregando el balón con poco más de 5 minutos para jugar, y Goodson y Williams sangraron el reloj para establecer otro gol de campo de Shudak, dando a Illinois el balón de nuevo abajo 26-16 con poco menos de dos minutos para el final.
Y los Illini salieron disparados, pero fue en vano. Peters fue recogido una vez más, esta vez por Campbell, que llevó la 21ª intercepción de Iowa del año hasta su casa. Illinois finalmente logró encontrar la zona de anotación, pero los Hawkeyes recuperaron el balón a falta de 31 segundos y se arrodillaron para conseguir la victoria.
Una vez más, una actuación ofensiva frustrante, pero una victoria al final… otra vez.
