Muchos expertos nacionales tenían a los Falcons como uno de los peores equipos de la NFL de cara a 2022, y en su lugar están quizás un poco por debajo de la media con algunas fortalezas impresionantes por tierra. Muchos expertos nacionales también consideraban que los Buccaneers y los Saints dominarían esta división, y ambos equipos son tazones fríos de pedos calientes hasta ahora en 2022. Por el momento, y al menos durante unas horas más, los Falcons están ganando la NFC Sur.
Para mí era fácil ver a los Falcons ganando seis o siete partidos este año, y era escéptico de que los Panthers y Saints fueran algo especial, pero no vi que los Buccaneers fueran este malos. Es alentador -y muy divertido- ver a los Falcons con posibilidades reales de ganar la división en 2022. Es aún más alentador darse cuenta de que pueden estar preparados para ganar esta división una y otra vez.
¿Por qué? Esto merece una inmersión más profunda más adelante en la temporada, pero por ahora basta con decir que:
- Atlanta cuenta con un entrenador inteligente, un director general que sigue encontrando gangas de agentes libres y que en gran medida ha hecho un buen draft, y un puñado de verdaderos jugadores estrella ya en la plantilla. También tienen un complemento casi completo de selecciones de draft el próximo año y decenas de millones de dólares en espacio de tope para construir sobre lo que ya tienen, así que asumiendo incluso una cantidad decente de competencia y suerte esta próxima temporada, deberían ser una mejor versión del equipo que ha estado en todos los juegos excepto uno hasta ahora esta temporada. Probablemente parezca un momento extraño para escribir todo esto dado que vienen de un esfuerzo de infarto contra lo que debería haber sido un equipo inferior de Carolina, pero con 4-4 y con todo ese efectivo y promesa por delante, están en una buena posición.
- Los Buccaneers probablemente pierdan a Tom Brady o pasen tranquilamente de él, dado que están destrozados con el mariscal de campo que envejece a gran velocidad. Tienen jóvenes talentos en la plantilla, pero muchos de sus jugadores estrella son caros, mayores, o ambas cosas. Tampa Bay puso sus fichas en ganar un campeonato o dos con Brady y consiguió uno, pero dado que Spotrac los tiene con -47 millones de dólares en espacio de tope el próximo año, es probable que haya un año o dos dolorosos por delante mientras reequipan la lista y se deshacen de los jugadores que no están rindiendo.
- Los Panthers están probablemente en una situación similar, sin mariscal de campo y con muy poco espacio de capitación, pero tampoco tienen un cuerpo técnico fijo. Sólo tienen unos pocos millones de dólares en el agujero y tendrán más capital del draft gracias a los recientes intercambios, pero tienen que hacer una buena contratación de entrenadores, encontrar un mariscal de campo a menos que Matt Corral realmente que Matt Corral se ponga en marcha la próxima temporada o que la magia de P.J. Walker sea una cosa, y tienen agujeros en el running back, en el wide receiver, en el tight end y en toda la defensa. Es probable que necesiten al menos un año, si no más, de muy buenas temporadas para volver a competir seriamente, y podrían verse tentados a vender más piezas de la plantilla dependiendo de a quién importen esta primavera.
- Los Saints están en quizás el peor lugar de todos, lo cual es una delicia. Jameis Winston y Andy Dalton no son opciones a largo plazo, por lo que ni siquiera pueden convencerse de un Corral o Kyle Trask de la forma en que Tampa Bay puede hacerlo. Ningún equipo está más endeudado que los Saints, que tienen más de 63 millones de dólares para el próximo año sólo para llegar a un punto de equilibrio, y no parece que Dennis Allen tuviera mucho de la magia de Sean Payton durante su tiempo compartido en Nueva Orleans. Este equipo tampoco tiene una elección de primera ronda después de hacer su gran intercambio para conseguir a Chris Olave (que hay que admitir que ha lucido muy bien) y han estado sangrando lentamente piezas útiles de la plantilla desde hace años. Mickey Loomis ha hecho magia en el pasado, pero teniendo en cuenta los muchos factores que juegan en contra de los Saints en este momento y el hecho de que no están ni remotamente cerca de competir, puede que finalmente se enfrenten a un poco de ajuste de cuentas en la temporada baja de 2023. Por supuesto, teniendo en cuenta su historia, no voy a apostar por eso.
Los Falcons son un equipo bastante decente en este momento, y tienen el dinero y la capacidad para ser realmente buenos esta próxima primavera y verano. Los tres equipos restantes de la división no tienen ninguna respuesta combinada a largo plazo en el mariscal de campo, están todos en rojo en términos de espacio de tope 2023, y ciertamente no están en posiciones significativamente mejores que los Falcons en cuanto a la lista, si es que lo están. Esto hace que Atlanta tenga su mejor oportunidad en la NFC Sur en mucho, mucho tiempo.
Queda por ver lo que los Falcons hacen con esa oportunidad, pero es seguro decir que tienen la oportunidad de dirigir la NFC Sur durante al menos un par de temporadas, si no mucho más que eso. Mientras disfrutamos de la limitada pero realéxito que estamos viendo en el aquí y el ahora, recordemos lo que podría venir para los Halcones en un futuro muy cercano.
Ah, y esto era aparentemente una historia sobre la NFC Sur en el aquí y ahora, ¿verdad? Echemos un vistazo rápido a la clasificación.
Falcons: 4-4
Buccaneers: 3-5
Saints: 3-5
Panteras: 2-6
No hace falta decir que esta división está lejos de estar resuelta, pero los Falcons finalmente hicieron lo que necesitaban este fin de semana y salieron de su enfrentamiento contra los Panthers con una victoria. Esa victoria divisional es realmente importante para un equipo que había estado 0-2 en la NFC Sur, y ahora están un juego por delante de los tambaleantes Buccaneers y los repentinamente ágiles Saints.
Los Falcons vuelven a enfrentarse a los Panthers en dos semanas, y si consiguen la victoria contra los Chargers el próximo domingo, podrían ser .500 en la división y situarse en 6-4, lo que les pondría en una posición muy fuerte para ganar esta división en los últimos siete partidos. Para llegar allí, creo que todos sabemos que tendrán que ser más fuertes de lo que fueron ayer, pero la oportunidad está ahí para el líderes de la división, los Atlanta Falcons.
