Cuando los Cowboys traspasaron a Amari Cooper en la temporada baja, fue la forma en que el equipo anunció que CeeDee Lamb sería su nuevo receptor número uno. La oficina delantera luego redobló esta noción al confirmar directamente que construirían la ofensiva alrededor de Lamb.
La idea en sí no era descabellada ni inesperada. Esa es la trayectoria de los Cowboys desde que reclutaron a Lamb en la primera ronda del Draft de la NFL de 2020. Y el juego de Lamb desde que fue reclutado siempre ha insinuado ese tipo de potencial para él, también.
Esta semana, sin embargo, los Cowboys se enfrentarán a los Minnesota Vikings. Mientras que Minnesota ciertamente estará planeando el juego para Lamb, la defensa de Dallas tendrá sus manos llenas con Justin Jefferson. Elegido cinco puestos después de Lamb, Jefferson ha ascendido rápidamente a la cima de los receptores de la NFL. Actualmente se encuentra entre los cinco primeros receptores en objetivos, recepciones, yardas, primeros downs y yardas después de la recepción. Jefferson tiene un argumento legítimo como el mejor receptor del fútbol americano.
Lamb aún no ha alcanzado ese nivel. Acaba de tener una gran actuación contra los Packers, recibiendo 11 de sus 15 objetivos para 150 yardas y dos touchdowns. Estadísticamente hablando, este fue el mejor partido de la carrera de Lamb. También lo convirtió en el primer receptor de los Cowboys con 100 yardas en un partido en todo el año. En comparación, Jefferson lo ha hecho en seis de sus nueve partidos en lo que va de año.
También es totalmente justo comparar a Lamb y Jefferson. Ambos receptores estaban en el tablero para Dallas en 2020, y los Cowboys eligieron a Lamb. Por supuesto, habrían sido ridiculizados en ese momento por tomar a Jefferson sobre Lamb, pero los Cowboys han enfrentado críticas similares en el pasado cuando reclutaron a jugadores como Zack Martin, Travis Frederick y Micah Parsons. No son ajenos a las críticas por reclutar a los chicos que creían que eran la mejor opción – véase: Tyler Smith este mismo año – así que está claro que Dallas creía que Lamb era el mejor jugador.
Hasta ahora, sin embargo, no lo ha sido. Sin duda, Lamb ha sido productivo. Se quedó a las puertas de las 1.000 yardas de recepción en un año de novato en el que recibió pases de cuatro quarterbacks diferentes. El año pasado, su primera temporada completa con Dak Prescott, Lamb sumó 1.102 yardas de recepción y seis anotaciones. Este año, ya está en camino de establecer los máximos de su carrera con 1.333 yardas y diez anotaciones.
No hay duda de que Lamb ha sido bueno, pero la pregunta tiene que ser si él es suficientemente bueno. Durante toda la temporada, se nos dijo que Lamb iba a ser el punto focal de esta ofensiva. Iba a ser usado como los Rams usaron a Cooper Kupp el año pasado, o como los Vikings usaron a Jefferson el año pasado. Eso elevó la vara de medir para Lamb, y ahora su juego tiene que ser comparado con esos otros jugadores. Esa es la expectativa que estableció este equipo, y es la expectativa que Lamb tiene que cumplir ahora.
Sin embargo, aquí estamos, entrando en la semana 11 de la temporada, y Lamb todavía no está en la misma página que su mariscal de campo. Contra los Packers, Prescott lanzó una intercepción porque Lamb no leyó correctamente la defensa ni ajustó su ruta a lo que Prescott anticipó que iba a correr. Es la segunda vez en otros tantos partidos que la incapacidad de Lamb para correr las rutas correctas le lleva a una intercepción. Él y Prescott tuvieron otra casi intercepción en un asunto similar contra los Lions.
Sencillamente, Lamb no puede estar cometiendo estos errores en el tercer año después de una temporada baja en la que fue tildado como The Guy. Jefferson y Kupp no cometen ese tipo de errores. Y en este momento, Prescott está confiando en que Lamb tampoco cometa esos errores, por lo que lanza estos pases; confía en Lamb, pero ¿cuánto tiempo más puede permanecer esa confianza cuando se están creando intercepciones a partir de los lapsos mentales de Lamb?
El problema es más profundo que las intercepciones, también. FiveThirtyEight, en colaboración con el departamento de análisis de ESPN, utiliza los datos de seguimiento de los jugadores para proporcionar métricas de siguiente nivel sobre el rendimiento de los receptores a medida que avanza la temporada. A través de esto, proporcionan calificaciones en tres categorías diferentes – la separación en la captura, la capacidad de hacer realmente la captura, y las yardas generadas después de la captura – que luego se compilan en una puntuación compuesta destinada a proporcionar una visión completa de los mejores receptores de la NFL.
Los cinco primeros según esta fórmula son, en orden descendente A.J. Brown, Tyreek Hill, Stefon Diggs, Jefferson y Tyler Lockett. Tener a Lockett en el puesto cinco podría levantar algunas cejas, pero en general nada de lo que hay en esa clasificación parece descabellado. Pasa la prueba del olfato, para decirlo simplemente.
¿En qué posición se encuentra Lamb?¿podría preguntarse? Está en el puesto 23 de la lista. Algunos de los jugadores que están por delante de él son el receptor de los Bengals Tee Higgins, el ala cerrada de los Ravens Mark Andrews, el receptor de los Comandantes Terry McLaurin e, irónicamente, el receptor de los Browns Amari Cooper.
Los desgloses categóricos de Lamb tampoco son grandes. Ocupa el 15º lugar en separación en la captura, lo cual es sólido; sin embargo, Lamb es el 36º en YAC y el 70º (¡!) en capacidad de hacer la captura. De hecho, Noah Brown está clasificado por delante de Lamb en cada una de esas dos últimas categorías. Hay que tener en cuenta que todos estos números son con La mejor actuación de la carrera de Lamb en Green Bay esta semana pasada.
Lamb ha sido fácilmente el mejor receptor de los Cowboys esta temporada, aunque eso ya no es exactamente el listón más alto. Y también ha sido productivo, a punto de tener el mejor año de su joven carrera. Pero para un jugador que se suponía que iba a dar el salto al estatus de élite, simplemente no ha sido suficiente por parte de Lamb.
