EAST RUTHERFORD, N.J. – «Es el fútbol de noviembre y diciembre. S… se vuelve real en esta época».
Así se expresaba el defensa lateral de los New York Giants, Jihad Ward, tras la decepcionante derrota del domingo por 31-18 ante los Detroit Lions. Fue un partido en el que los Giants (7-3) eran favoritos para ganar, pero que se convirtió en su actuación más pobre de lo que ha sido una temporada 2022 sorprendentemente buena.
«Nada parecía lo suficientemente bueno hoy», dijo el entrenador en jefe Brian Daboll. «Cuando pierdes, no importan las yardas, las estadísticas, ninguna de esas cosas. Lo único que importa es ejecutar la forma en que tienes que ejecutar. Hoy no fue lo suficientemente bueno. De nuevo, es difícil superar tres pérdidas de balón. (Tener) un diferencial de 3-0, sé que es aburrido, pero esa es la verdad».
Los Gigantes siguen siendo un equipo de playoffs a partir de ahora. Sin embargo, ahora estamos en Acción de Gracias. Lo que está en juego semana a semana es mayor, y el fútbol de noviembre, diciembre y enero separará a los contendientes de los aspirantes.
¿Cuáles son los Gigantes de 2022?
El buen comienzo de los Giants hizo que pareciera que se dirigían a los playoffs. Tal vez lo sigan siendo, pero el domingo no parecieron un equipo con posibilidades de llegar a los playoffs. Perdieron el balón tres veces, sin crear ninguna toma de posesión. Cometieron ocho penalizaciones. Permitieron cuatro touchdowns de carrera. Saquon Barkley, el principal corredor de la liga al entrar en la semana 11, sólo pudo reunir 22 yardas en 15 acarreos. Después de que un touchdown en el primer cuarto les diera una ventaja de 6-3, los Giants vieron cómo los Lions (4-6) les superaban completamente el resto del partido y les anotaban 28-6.
«Creo que nos pillaron desprevenidos», dijo Ward. «Hicieron lo que tenían que hacer – una gran victoria para ellos».
El mariscal de campo de los Giants, Daniel Jones, también dio crédito a los Lions.
«El crédito a Detroit – tenían un buen plan y nos detuvo en algunas áreas que hemos tenido éxito», dijo Jones. «Creo que el crédito para ellos, pero tenemos que mirar a nosotros mismos y ver donde podemos ejecutar mejor».
«Realmente, la historia de hoy es que no ejecutamos como necesitábamos», dijo el safety Julian Love. «Tuvimos demasiadas penalizaciones. No ganamos la batalla de las pérdidas de balón. La posición de campo en los equipos especiales no fue la mejor. En general, no fue nuestro día».
Ningún equipo va a pasar por una temporada de 17 partidos y poner su mejor pie adelante cada semana. Es inevitable que haya uno o dos partidos olvidables en algún punto del camino.
¿Es eso lo que el domingo fue para un equipo de los Giants que hizo un hábito a través de los primeros nueve juegos de jugar un fútbol sólido y fundamental, controlando los juegos con su juego de carrera y una sólida defensa, y luego aprovechando los errores de los oponentes para ganar juegos cerrados en los últimos minutos?
O, ¿fue el domingo un presagio de los tiempos difíciles que se avecinan? Los Giants ya han logrado más esta temporada de lo que muchos pensaron que podrían con un entrenador jefe novato en Daboll, un gerente general novato en Joe Schoen, severas limitaciones de tope salarial y una lista con signos de interrogación en varias posiciones.
No sólo los partidos son más importantes, sino que el calendario es más difícil.
En las últimas siete semanas, el único equipo contra el que juegan los Giants que tiene un récord inferior a .500 es el de los Indianapolis Colts (4-6-1). En las últimas dos semanas, los Colts han vencido a los Raiders de Las Vegas y han perdido un partido de un punto contra los Eagles de Filadelfia.
Los Giants se enfrentan a los Cowboys el jueves, a las Eagles dos veces y a los Minnesota Vikings. Los tres equipos parecen encaminados a los playoffs. Sus otros dos partidos son contra los Comandantes de Washington (6-5), que han ganado cinco de sus últimos seis partidos.
Tankathon muestra a los Giants con el calendario restante más difícil de la NFL, ya que sus oponentes tienen un porcentaje de victorias combinado de .683. El panorama de los playoffs de la NFL sigue mostrando a los Giants con un 67 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, pero no es el 80 por ciento o más de probabilidad que la mayoría había pronosticado para los Giants antes de la semana 11.
Por lo tanto, la goma está a punto de encontrarse con el camino. ¿Estarán los Giants a la altura del desafío, o serán empujados a un lado como si la nieve fuera expulsada de la carretera por un arado?
«Creo que tenemos un equipo resistente», dijo el tackle izquierdo Andrew Thomas. «Las lesiones definitivamente duelen, pero tenemos que tener una mentalidad rápida. Estamos en otro desafío, un juego de la división por lo que no podemos insistir en este demasiado.»
Las lesiones que sufrieron los Giants el domingo no facilitarán las cosas, ni contra Dallas ni contra nadie el resto del camino.
Los Giants ya no cuentan con el safety titular Xavier McKinney, el defensivo de borde Azeez Ojulari, el tight end Daniel Bellinger, el tackle derecho Evan Neal, el wideel receptor Sterling Shepard, el esquinero Aaron Robinson y varios otros jugadores con los que se contaba para desempeñar grandes papeles esta temporada. Algunos de esos jugadores volverán. Muchos no.
El domingo parecieron perder al esquinero Adoree’ Jackson y al receptor abierto Wan’Dale Robinson por largos períodos de tiempo, si no por el resto de la temporada. También perdieron al esquinero Fabian Moreau, al safety Jason Pinnock, al centro Jon Feliciano y al tackle derecho suplente Tyre Phillips.
¿Quién estará disponible para el partido del jueves contra Dallas? Eso es una incógnita.
«Me reuniré con los entrenadores después de esto y hablaré de ello y elaboraré un plan en una semana corta», dijo Daboll. «Es lo que es; no hay excusas».
Eso es cierto. Tampoco hay piedad en la NFL. Los Giants han tenido un maravilloso comienzo de temporada, y creo que Schoen Daboll, los jugadores de los Giants y la afición habrían dicho «apúntame» si les hubieras dicho antes de empezar la temporada que el equipo estaría 7-3 de cara al partido de Acción de Gracias contra Dallas.
Las cosas, sin embargo, no se sienten tan bien para los Gigantes como lo hicieron hace unas semanas. En realidad, tan bien como antes del partido del domingo contra Detroit. Parece que las grietas en un equipo frágil con un camino estrecho a la victoria la mayoría de las semanas están empezando a ser expuestas, y que los jugadores más clave que pierden a la lesión más difícil será para Daboll y compañía para encontrar soluciones.
Abróchate el cinturón. Fans de los Giants. La temporada 2022 ha sido un viaje divertido hasta ahora, pero las cosas podrían estar a punto de ponerse bastante agitadas en las últimas siete semanas,.
