Llámalo un alcance si quieres, pero Cleveland no estaba jugando con su primera selección del draft de 2021. Salieron y agarraron a Gavin Williams de East Carolina, un gran lanzador diestro capaz de alcanzar las 100 mph con facilidad.
El último mock draft de FanGraphs lo tenía yendo al puesto 28 en la general a los Rays, citando previamente su falta de comando y un tercer lanzamiento más allá de su bola rápida y slider como una razón para que cayera tan lejos. Pero al no haber ningún jugador de medio campo que les hiciera cosquillas, Cleveland optó por el tipo de 1,80 metros que lanza pura gasolina.
Probablemente no sea una mala elección.
Williams se sienta en 94-97 con una increíble bola rápida que ya es capaz de alcanzar los tres dígitos. Fue titular en 12 partidos de los Piratas de Carolina del Este la pasada temporada regular, con un ERA de 1,88, 130 ponchados y sólo 21 paseos en 81,1 entradas de trabajo. Pero fue su actuación en la Serie Mundial Universitaria -que culminó con el 13º puesto de la ECU enfrentándose al equipo fuertemente favorecido de Vanderbilt- lo que realmente ayudó a impulsarlo en la conversación de la primera ronda.
Después de tener problemas en su salida contra Charlotte en la ronda regional, Williams tuvo que enfrentarse a un equipo de Vanderbilt, cuarto clasificado, que anotó un total de 28 carreras en sus tres partidos regionales. Para hacer las cosas más difíciles, su contraparte en el montículo era Kumar Rocker, uno de los más notables y altamente promocionados prospectos de lanzamiento en el país (eventualmente sería reclutado en el décimo lugar por los Mets).
Williams fue eléctrico en sus 7,1 entradas, terminando con un récord de carrera de 13 ponchados, dos carreras ganadas, y sólo dos paseos. East Carolina perdería y sería barrida por el gigante de Vanderbilt en dos partidos, pero Williams ya había tenido su mejor comienzo en su mayor escenario: el tren de la publicidad estaba en pleno movimiento.
También atrajo la atención de Rob Friedman, que publicó varias de sus hazañas durante el partido en su cuenta de Twitter, @PitchingNinja.
Por supuesto, hay cierto riesgo. Sufrió una fractura en el meñique de su mano de lanzar antes de 2020 que lo limitó a sólo dos salidas de bullpen, y su falta de un verdadero tercer o cuarto lanzamiento y la falta de comando podría ser un problema en el camino.
Pero incluso si se limita a un papel de bullpen buscando algo así como un Sam Hentges más efectivo y diestro, podrías hacerlo mucho peor con la 23ª selección global.
