La quinta semana está más o menos en los libros, y el infierno se ha congelado. Estoy sentado aquí un domingo por la noche preguntándome por qué no hemos hablado más de los Dallas Cowboys.
Ese «nosotros» no tiene objetivo, es un «nosotros» real – y a menos que vivas en Texas la discusión en torno al equipo ha sido más o menos relegada a ponderar qué equipo mal dirigido lanzará la granja a Cooper Rush en la agencia libre la próxima temporada. Esas bromas son divertidas, claro, y la respuesta correcta es los Carolina Panthers, pero hay mucho más de qué hablar cuando se trata de Dallas. Con ello, la comprensión de que podrían ser el equipo mejor entrenado de la NFL esta temporada.
Sé que suena absurdo, porque Mike McCarthy ha nunca sido aclamado como una mente maestra. Es más probable que gane un concurso de imitación de Kevin James que otro premio al entrenador del año, pero eso es lo último que me oirán decir hoy sobre él. Todo el cuerpo técnico, de arriba a abajo, ha hecho cosas increíbles bajo más adversidad que cualquier otra organización en la NFL hasta ahora. Es un triunfo, y a los 4-1 es mejor que creas que tenemos que profundizar en esto y repartir algunas flores.
La excusa se construyó. Se construyó en la Semana 1. Cuando Dak Prescott se lesionó el pulgar en el inicio de la temporada contra Tampa Bay, requiriendo cirugía y manteniéndolo fuera al menos seis semanas, la expectativa era que Dallas iría 0-5 hasta que estuviera de vuelta – y ese pensamiento no era ridículo. Se trataba de un equipo que ya tenía un signo de interrogación en la línea ofensiva al comienzo de la temporada, que rápidamente se convirtió en una enorme bandera roja cuando el tackle izquierdo All Pro Tyron Smith fue colocado en la IR. Ahora perdieron a su QB franquicia, convirtiendo la ofensiva (al menos en el papel) en lo que parecía destinado a ser una copia de seguridad sin esperanza que no ofrece ninguna amenaza, mientras que Ezekiel Elliot corrió contra una pared de ladrillos durante un mes y medio.
Se suponía que iba a convertir a Dallas en un chiste. Una nota a pie de página. Una broma interminable por la que la NFL nos sometería a un equipo así de malo en un horario de máxima audiencia semanal. Excepto que eso nunca se materializó. La respuesta reductora es convertir esto en una historia de triunfo de Cooper Rush, pero la realidad es una defensa que ha sido casi imbatible, y un ataque que no ha cometido errores. Es la belleza del fútbol americano, la simplicidad – un enfoque de la vieja escuela que simplemente pide a las tres fases que trabajen en conjunto sin y una costando a los Cowboys una oportunidad de ganar. En un momento en el que todos los entrenadores de la NFL parecen estar poniéndose demasiado guapos y pensando demasiado en el proceso, los Dallas están siendo muy aburridos, y está funcionando.
Normalmente me gusta hablar de la ofensiva, luego de la defensa, porque se siente como el flujo natural de la NFL – pero no aquí. La defensa de los Cowboys merece ser el centro de atención, porque es la razón por la que este equipo está ganando. Dan Quinn ha hecho maravillas absolutas al tener la tarea de liderar una defensa agresiva y oportunista que puede cambiar las tornas de los partidos – está logrando un nivel superior al de cualquier coordinador de la liga.
Comienza con este equipo doblando, pero raramente rompiendo. En la actualidad, los Cowboys están permitiendo puntos en el 31,4 por ciento de los drives, lo que les sitúa en el Top 10 de la liga en cuanto a drives de anotación. Sin embargo, es incluso mejor que eso, porque Dallas sólo ha permitido cinco touchdowns esta temporada, en total. Sólo los 49ers y los Bills permiten menos puntos, y hay que tener en cuenta que 19 de los 72 puntos permitidos por los Cowboys en cinco partidos fueron ante los Buccaneers en el inicio de la temporada, cuando todo se derrumbó. Desde ese momento, la defensa de Quinn sólo ha permitido 13,25 puntos por partido.
Este es el corazón de lo que hace que los Cowboys funcionen hasta ahora. Esta es una organización que entiende que Rush no va a ser capaz de ponerse el juego al hombro y quemar defensas, así que tienen que crear su propio destino. En este caso se manifiesta pidiendo a la ofensiva que anote dos touchdowns, eso es todo, y si lo logran ganarán. Fútbol simple. Hay tres factores que están permitiendo que esto suceda:
- Presión sensata: Los Cowboys ocupan el 2º puesto en la NFL en sacks, y el 1º en derribos de QB – a pesar de ser el 20º en porcentaje de blitz.
- Castigar los riesgos: Dallas está empatado en el 2º puesto en conversiones de 4º down permitidas.
- Ganando la batalla de las pérdidas de balón: Dallas ha forzado siete pérdidas de balón y sólo ha permitido una esta temporada.
Dallas está haciendo que los equipos jueguen su juego. La defensa está desmantelando el plan de juego ofensivo de su oponente, y luego simplemente no les da la oportunidad de hacer lo mismo. Rush y el resto de la ofensiva no han entregado el balón ni una sola vez en las últimas cuatro semanas, llevandoa estas victorias.
Aparte de los Comandantes, no ha habido realmente un gimme en este calendario. Deja de lado la derrota ante Tampa, porque no es realmente indicativa de este equipo. Hasta ahora los Cowboys han ganado a los Giants (4-1), a los Bengals (2-3) y a los Rams (2-3). No tenemos que fingir que son organizaciones que baten el mundo, pero son mucho mejores de lo que debería despachar un equipo sin su QB franquicia y su tackle izquierdo. Eso es un testamento para el cuerpo técnico.
Es aquí donde tenemos que abordar el elefante en la habitación, porque va a ser el historia de Dallas en el futuro: ¿Qué pasa cuando Dak está sano? Es sencillo: se juega con él. No pensemos demasiado en esto y seamos tontos. Todo en la NFL cuando se trata de la posición de QB es mirar las «formas de ganar» que el pasador proporciona.
Realmente sólo hay una más cuando se trata de Cooper Rush: La defensa hace sus paradas, y él no vuelca el balón. Ese es el techo absoluto para los Cowboys con Rush tomando snaps.
Prescott ofrece muchas más vías para la victoria. Puede lanzar más profundo, mover el balón más rápido en ejercicios de dos minutos, y tiene el atletismo que Rush no tiene. Sin embargo, eso viene con una advertencia: Los Cowboys necesitan seguir siendo aburridos. No pueden dejar que Dak regrese e inmediatamente olvidar lo que los llevó a este punto. Jueguen el juego de posesión, no dejen que los equipos anoten, y estén cómodos teniendo a Dak sólo tomando lo que se le está dando, a menos que la defensa flaquee y él tiene que hacer jugadas con su brazo.
Si Dallas puede mantener este enfoque ofensivo uniforme mientras integra a Prescott de nuevo en la ofensiva, son un equipo del calibre del Super Bowl en la NFC. No hay muchos mejores ahora mismo. Grandes ganadores esta semana en Dallas.
Ganador: El resto de la NFC Este también
No puedo creer que estemos viendo que la NFC Este es la mejor división del fútbol americano, y ni siquiera está cerca. Los Eagles están 5-0, los Cowboys y los Giants están 4-1 – mientras que los Comandantes siguen jugando al fútbol semanalmente.
En serio, estamos viendo la mayor consistencia, el genio de los entrenadores y la comprensión de los esquemas, todo saliendo de la NFC Este una vez más. No hemos visto esto desde que Eli Manning, Donovan McNabb y Tony Romo jugaban en la división. Es muy gracioso que esta vez sean Daniel Jones, Jalen Hurts y Cooper Rush.
Perdedor: Zac Taylor
¿Recuerdan cuando dije que los Cowboys ganaban por no ser lindos? En el otro extremo del espectro tenemos a Zac Taylor, que alguien ha encontrado la manera de conseguir ser aburrido y lindo al mismo tiempo.
Lo que definía a Cincinnati en 2021 era esa actitud despreocupada, de ir a por todas, que hacía que un equipo joven jugara un fútbol suelto y divertido. Eso ya no existe. Taylor está entrenando asustado, llamando las jugadas él mismo como un tipo que está desesperado porque los Bengals no pierdan, no tratando activamente de ganar. Es patético.
No sé lo que está ocurriendo entre bastidores, pero tiene que recomponerse y quitarse el portapapeles de las manos. Está destruyendo una de las ofensivas más emocionantes y dinámicas de la NFL y convirtiendo a los Bengals en un reflejo de su entrenador: Nerviosos y asustados.
Cualquiera que haga esto a un equipo tan prometedor debería estar en el banquillo. No me importa si llegaron a la Super Bowl el año pasado o no.
Perdedor: Matt Rhule
No necesito explicar por qué este tipo apesta. Dejaré que lo haga él.
Ganador: Todos los que se olvidaron de poner en el banquillo a Austin Ekeler esta semana
Cada año hay un jugador de fantasía que es irracionalmente en la parte superior de las tablas que la gente de proyecto sólo porque aparecen en el «Mejor Disponible» lista para su equipo de fantasía. Entra Austin Ekeler.
No me malinterpreten, no es que sea malo, sino que Justin Herbert es tan bueno, y sus dos mejores receptores son tan buenos que no entendí de dónde venían las cargas para respaldar la elevada clasificación «Top 5» que estaba recibiendo para un jugador que nunca corrió para 1.000 yardas.
Así que durante semanas los propietarios de Ekeler tenían todo el derecho a dejarlo en el banquillo. Si lo olvidasteis, enhorabuena. Esta semana se fue para 173 yardas de carrera, un touchdown y otro en el juego de recepción. Ahora sólo ten cuidado si lo mantienes y vuelve a caer a la tierra.
Ganador: Este fan de los Ravens que estoy convencido de que es Eric Wareheim
Perdedor: Este pobre tipo que tuvo que aguantar a los aficionados delante de él durante todo el partido
Sed sensibles con vuestra peluca, amigos.
Ganador: Breece Hall
Me obsesioné con Hall en el proceso del Pre Draft, y es genial ver que esa creencia da sus frutos. Ha llevado algún tiempo, perolos Dophins no tuvieron NINGUNA RESPUESTA para el novato de los Jets, permitiéndole terminar con 197 yardas totales y demoliéndolos en ambas fases.
Hall va a ser un PROBLEMA en la NFL cuando pueda juntarlo todo semanalmente.
Perdedor: Los Lions
¿Qué demonios fue eso?
