La fase de grupos de un Mundial es una bestia en sí misma. Las tramas y el drama que se desarrollan a partir de tanto fútbol en un corto periodo de tiempo hacen que la fase de grupos parezca una entidad propia. Una minipretemporada caótica de fútbol internacional de primera categoría antes de que el torneo se ponga realmente serio en la ronda eliminatoria.
Esta edición de 2022 de la fase de grupos ha sido la más emocionante de los últimos tiempos y, probablemente, de todos los tiempos. La aventura de casi dos semanas concluyó con una explosión el viernes, cuando el Grupo G puso el broche de oro.
He aquí algunos de los ganadores y perdedores de esos partidos:
Ganadores: Naciones Asiáticas
Cinco equipos de la federación asiática estuvieron representados en la Copa Mundial de este año, y tres de ellos pasaron a la fase eliminatoria. Australia, Corea del Sur y Japón superaron sus grupos de forma igualmente impresionante. Australia se deshizo de Dinamarca y Túnez; Corea del Sur venció a Ghana y Portugal; y Japón derrotó por la mínima a España y Alemania.
La guinda es que Irán y Arabia Saudí, que no superaron la fase de grupos, también obtuvieron resultados impresionantes. Irán venció a Gales, lo que les dio la oportunidad de enfrentarse a la USMNT, y Arabia Saudí se deshizo de Argentina en una de las mayores sorpresas de la historia de la Copa Mundial. Ha sido un torneo increíblemente impresionante hasta ahora para las naciones de la AFC, el camino por delante es duro, pero estos equipos están preparados para sorprender.
Perdedores: Tata Martino y Roberto Martínez
Es difícil no incluir a los dos tipos que literalmente perdieron sus trabajos inmediatamente después de que sonaran los silbatos en sus respectivos partidos finales. En el caso de Tata, probablemente necesitaba llegar a cuartos de final para salvar su puesto. Históricamente, México no pasa de octavos de final, y en esta ocasión, a Tata le resultó mucho más fácil marcharse.
En el caso de Roberto Martínez, su salida era casi segura. La configuración belga desde el principio de este torneo fue extraña por parte de Martínez. Confiar tanto en un Eden Hazard agotado y las supuestas disputas en el seno del equipo fue todo lo que necesitó para empujarlo al abismo. Una pobre actuación en la Eurocopa del año pasado y la eliminación en la fase de grupos fue más de lo que el mandato de Martínez podía soportar. Una época dorada del fútbol belga está llegando a su fin y un tercer puesto en el Mundial 2018 es lo mejor que tienen para mostrar.
Ganador: El zar de la programación
Uno podría argumentar que un ordenador en algún lugar generó los horarios y emparejamientos óptimos para esta Copa del Mundo, y eso probablemente sería correcto. Sin embargo, voy a imaginar que se trata de una persona muy considerada que quería que la gente viera tanto fútbol brillante como fuera posible.
Ahora bien, sé que el calendario no era estupendo para todo el mundo. Si no tienes un trabajo en el que sea factible disfrutar de una segunda pantalla o vives en la otra punta del mundo, es probable que los partidos no fueran tan convenientes. Pero para los guerreros que trabajan desde casa, fue perfecto.
Hablando desde mi experiencia, levantarse a las 5 de la mañana, hora del este, durante una semana, no era lo más fácil. Pero, ¿preferiría tomarme un café y ver a Arabia Saudí derrotar a Argentina antes que dormir una o dos horas más? Claro que sí. ¿Quién necesita una pausa para comer cuando puede ver a Japón ganar a Alemania? Cada día estaba repleto de fútbol, desde la hora del café hasta la del bourbon.
Perdedores: UEFA y Concacaf
Bélgica, México, Alemania y Dinamarca son algunas de las potencias futbolísticas más tradicionales del siglo XXI. Como mínimo, todos ellos eran equipos favoritos en las apuestas para superar sus grupos este año. Ninguno de ellos avanzó a pesar de tener listas que, al menos sobre el papel, parecían lo suficientemente buenas como para avanzar fácilmente. Sin embargo, ya fuera por el poco tiempo que las selecciones estuvieron juntas antes de que empezara el Mundial o por la paridad futbolística, no ocurrió lo que se esperaba.
En el caso de la Concacaf, las cosas fueron mucho peor. De los cuatro equipos de la federación que se preparaban para albergar la Copa Mundial dentro de cuatro años, sólo avanzó la USMNT. Los tres equipos sumaron sólo siete puntos en esta edición, lo que dio lugar a cuestionamientos y despidos tras rápidas salidas.
Ganador: Caos
La última jornada de casi la mitad de los grupos de la Copa Mundial de este año terminó en un caos total. En particular, la situación de los Grupos H, E, C y A cambiaba minuto a minuto a medida que los partidos iban llegando a su fin. En el Grupo C,México necesitaba marcar más goles en la segunda parte de los que sus cuerpos estaban dispuestos a dar. Los mexicanos ofrecieron el rendimiento que no habían ofrecido en todo el torneo, con 26 disparos a puerta, para intentar superar a Polonia por diferencia de goles. Al final, se convirtieron en el segundo equipo en la historia de los Mundiales en ser eliminado por puntos de fair-play al tener más tarjetas amarillas que Polonia.
En el Grupo E, hubo momentos en los que tanto España como Alemania avanzaban fuera del grupo, y momentos en los que ambas iban a volver a casa. Una brillante actuación de Japón, que venció a España con sólo el 17% de la posesión, hizo que tanto Alemania como Costa Rica volvieran a casa. En el Grupo H, Uruguay vio cómo un gol de Corea del Sur en el minuto 91 se imponía a Portugal.
No estoy seguro de que volvamos a ver una fase de grupos tan emocionante, pero si la fase eliminatoria es la mitad de buena de lo que fue la fase de grupos, nos espera un resto de Mundial increíble.
Ganador: Viejos aspirantes a la gloria
A pesar de que cada uno de ellos sufrió una inesperada derrota en la fase de grupos, tanto Lionel Messi como Cristiano Ronaldo se han fijado unos soportes decentes en su camino hacia la conquista de su primera Copa Mundial.
En el caso de Argentina, comenzaron su Mundial con una devastadora derrota ante Arabia Saudí. Por la razón que sea, necesitaban esa patada en el trasero, porque a raíz de ella se produjeron dos actuaciones impresionantes contra México y Polonia. Portugal y Ronaldo se han lucido en los partidos que necesitaban ganar. Les daremos el beneficio de la duda contra Camerún.
Tanto el grupo de Argentina como el de Portugal no están repletos de las típicas potencias futbolísticas, como cabía esperar. Es una buena noticia si crees que el Mundial volverá a la normalidad tras una fase de grupos salvaje. Pero, de momento, todo vale, incluidas dos leyendas que quizá caigan mucho antes de lo esperado.
