Mientras los últimos segundos del reloj marcaban la derrota del equipo de fútbol americano de los Syracuse Orange ante los Pittsburgh Panthers, no pude evitar sentir que esperábamos este final de temporada.
No sólo este partido – aunque era fácil de ver venir a estas alturas. Sino la totalidad de esta racha de tres partidos perdidos, la forma en que las cosas se deshicieron, la deslucida actuación en un partido crucial contra Pitt y, en última instancia, la temporada en su conjunto, que terminó justo a las puertas de la elegibilidad para el tazón.
Al principio de la temporada, el 5-7 estaba en línea con lo que muchos pensaban que este equipo era capaz de hacer, pero después de nueve partidos, nos convencimos de que las cosas podían ser mejores de lo esperado. Antes de la temporada, un récord de 5-7 parecía una mejora lo suficientemente razonable como para que Dino Babers pudiera volver. ¿Pero ahora? ¿Qué hacemos con lo que acabamos de presenciar?
No creo que Babers se vaya a ninguna parte por su rumoreada recompra, pero tanto si el cambio era una opción como si no, ¿cómo se juzga esta temporada? ¿Es por los primeros nueve partidos, todos ellos con uñas y dientes, de un equipo que fue competitivo y resistió a cualquier rival? ¿Es por el fantástico juego de Sean Tucker como corredor? ¿La cima de lo que esta defensa pudo hacer durante la mayor parte del año?
O… ¿los últimos tres partidos -todos ellos con derrotas abultadas- realmente cuentan la historia de lo que ha pasado aquí?
Se han vertido muchas palabras defendiendo y cuestionando la era Babers a partes iguales, aunque habrá muchas más esta temporada baja. Pero después de estas recientes derrotas, creo que lo que vimos para cerrar las cosas puede haber sido la historia más precisa.
En un momento dado, Babers y Sterlin Gilbert parecían adaptar una ofensiva a lo que Garrett Shrader podía hacer de forma diferente a Tommy DeVito. Pero las defensas que olfatean las cosas y la ofensiva que tiene problemas últimamente parecen indicar otra narrativa: La improvisación guió gran parte de los primeros días de Shrader como titular. Una vez que las lesiones se acumularon en la línea ofensiva y los equipos se percataron de la previsibilidad de las jugadas, eso fue todo.
No, no estoy culpando al personal por las lesiones, incluso si una racha de ellas parece ocurrirle a Syracuse más que a la mayoría de los programas. Pero las lesiones también han sido la historia de la mayoría de las temporadas de fútbol de los Orange en los últimos tiempos, y sólo se puede excusar hasta cierto punto. Seguro que este equipo podría haber ganado seis o siete partidos con Chris Elmore, Carlos Vettorello y Chris Bleich sanos. Pero no los tenían, y no lo hicieron. Así que juzgamos por lo que vimos.
El futuro tampoco parece increíblemente brillante en base a los últimos partidos de este año. La lista de 2022 empezará a tomar forma en las próximas semanas, pero debido a cómo se gestiona el personal, todavía no sabemos mucho de lo que tenemos en este equipo naranja. Y aún podríamos perder varios jugadores más por transferencia. SU podría hacer sus propias incorporaciones a través del reclutamiento y el portal. Pero ya hay bastante terreno que recuperar.
Si aceptamos que Babers vuelva el año que viene -y probablemente deberíamos hacerlo-, entonces se hace difícil ver qué es lo que sigue para este programa. No pueden mejorar las instalaciones de manera significativa a corto plazo, y no pueden ni deben ajustar los salarios del personal actual a menos que puedan traer un gran coordinador ofensivo para arreglar este desastre. Babers está ahora claramente en el asiento caliente y tendrá que superar eso para atraer talento. Últimamente no tenemos mucho éxito en encontrarlo en masa.
La capacidad de Babers para permanecer más allá de 2022 estará dictada por su voluntad de cambiar y ajustar y arreglar los problemas persistentes que han plagado su mandato. Las penalizaciones, los problemas de gestión del tiempo, la falta de ajustes en el juego, el enfoque vigilado de básicamente todo lo relacionado con el equipo… todo tiene que desaparecer si hay alguna posibilidad de que tenga éxito el próximo año y/o más allá.
Personalmente, creo que tiene que empezar por dejar ir a Sterlin Gilbert, que ha sido un completo fracaso como OC desde que llegó a Syracuse. Y si no lo hace, entonces Babers no ve su asiento tan caliente como debería.
A partir de aquí se requiere una revisión completa, o todo lo que se pueda conseguir con el periodo de fichajes anticipados a unas semanas de distancia y el mismo entrenador probablemente en su lugar durante otra temporada. No creo que este personal sea capaz de una reimaginación tan radical de sí mismo y de este programa. Espero sinceramente estar equivocado.
