Viele in der Kampfszene – einschließlich des Präsidenten der Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White – waren der Meinung, dass Fedor Emelianenko schon vor Jahren hätte zurücktreten sollen. Das hat er tatsächlich getan. «The Last Emperor» hat im Juni 2012 nach einem K.o.-Sieg über Pedro Rizzo aufgehört zu kämpfen.
Sein Ruhestand dauerte etwa 2,5 Jahre, weil das Wettbewerbsfeuer das Beste aus ihm herausholte. Er kehrte zurück, um für RIZIN und dann Fight Night zu kämpfen, bevor er 2017 einen Vertrag mit Bellator MMA unterzeichnete. Und obwohl sein Start bei der Promotion nicht der beste war – er verlor gegen Matt Mitrione in 74 Sekunden – konnte Fedor vor Bellator 290 eine Bilanz von 4-1 bei der Promotion erzielen, wobei er gegen Ryan Bader verlor.
Obwohl viele Leute sagten, seine besten Tage lägen hinter ihm, gewann Fedor also immer noch. Aber selbst nach zwei aufeinanderfolgenden Siegen gegen Timothy Johnson und Quinton Jackson beschloss «The Last Emperor», dass er in seinem Rückkampf gegen Bader gewinnen, verlieren oder unentschieden spielen würde.
Nach einer weiteren K.o.-Niederlage in der ersten Runde gegen Bader (Highlights) ist Emelianeko mit seiner Entscheidung zufriedener denn je. Und dieses Mal wird es diejenige sein, die hängen bleibt.
«Ich fühle mich großartig [about retiring]», sagte er in seiner gewohnt ruhigen Art während der Pressekonferenz nach dem Kampf. «Mein Alter in erster Linie, aber alle meine Verletzungen, die ich in der Vergangenheit hatte, haben mich daran erinnert. Mein Körper fühlt sich nicht mehr so an wie früher.»
Viele fragten sich, was eine weitere Niederlage gegen Bader für Emelianenkos Vermächtnis bedeuten würde, aber andere waren der Meinung, dass unabhängig vom Ergebnis sein Platz in den Geschichtsbüchern sicher ist/war und keine Niederlage am Ende seiner geschichtsträchtigen Karriere dies ändern würde.
Auf die Frage, wie er am liebsten in Erinnerung bleiben würde, wenn die alte Generation der Hardcore-Fans den Jüngeren, die ihn vielleicht noch nicht kennen, von seinen Erfolgen erzählen wird, wünscht sich Fedor nur eines.
«Ich möchte als bescheidener Wettkämpfer in Erinnerung bleiben», sagte er. «Ich nehme alles, wie es kommt. Ob ich gewinne, verliere … das ist eigentlich egal. Genau so muss es sein. Sie haben heute gesehen, dass die ganze Arena mich angefeuert hat. [after I lost]. Meine Popularität und meine Fangemeinde beruhen auf meinen Taten im Käfig, nicht darauf, dass ich Trash Talk mache und schlecht über meine Gegner rede.»
In einem Sport voller erbitterter Rivalitäten hat Fedor im Vorfeld eines Kampfes nie jemanden verärgert oder seine Gegner schlecht gemacht. Das ist eine Seltenheit und für den großen Russen lobenswert. Die einzigen Rivalitäten, die er hatte, waren wettbewerbsorientierter Natur, und selbst dann zollte er seinen Gegnern immer den größten Respekt (und umgekehrt).
Weitere Nachrichten und Notizen zu Bellator MMA finden Sie in unserem umfassenden Archiv auf der rechten Seite hier.
