La Selección Masculina de Estados Unidos abre la que podría ser la última ventana de la Clasificación para el Mundial 2022 en el segundo lugar de la tabla del Octogonal de la CONCACAF. El siguiente partido en el calendario siempre está marcado con mucha antelación: México en los elevados confines del Estadio Azteca. Las apuestas se intensifican, ya que un tropiezo del equipo de Gregg Berhalter podría agravar los problemas en los siguientes encuentros contra Panamá y Costa Rica.
México es dirigido por Gerardo «Tata» Martino, contratado en enero de 2019. El experimentado técnico argentino ha capeado el temporal de las críticas internas y ha puesto El Tri en posición de asegurar una octava clasificación consecutiva. Después de este partido, el calendario se hace más fácil con seis puntos alcanzables contra Honduras y El Salvador.
México se encuentra en el tercer puesto de la tabla de la CONCACAF, por detrás de Estados Unidos por la diferencia de goles. Las dos naciones se enfrentaron en noviembre en el estadio TQL de Cincinnati, Ohio, con El Tri en el lado equivocado de una decisión de 2-0. En la última ventana, Martino registró una victoria a domicilio por 2-1 contra Jamaica, un decepcionante empate sin goles en casa con Costa Rica, y una victoria por 1-0 contra Panamá.
Martino nombró una lista de 29 jugadores para la ventana de tres partidos. El equipo cuenta con 18 convocados de la Liga MX. Los internacionales Rogelio Funes Mori, Andrés Guardado, Julio Domínguez y Osvaldo Rodríguez no fueron incluidos.
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PORTEROS (4): Guillermo Ochoa (América), Alfredo Talavera (UNAM), Jonathan Orozco (Tijuana), Rodolfo Cota (León)
DEFENSORES (11): Héctor Moreno (Monterrey) Jesús Gallardo (Monterrey), Néstor Araujo (Celta Vigo), César Montes (Monterrey), Jorge Sánchez (América), Gerardo Arteaga (Genk), Érick Aguirre (Monterrey), Jesús Alberto Angulo (UANL), Johan Vásquez (Genoa), Julián Araujo (LA Galaxy), Israel Reyes (Puebla)
CENTROCAMPISTAS (8): Héctor Herrera (Atlético Madrid), Edson Álvarez (Ajax), Rodolfo Pizarro (Monterrey), Carlos Rodríguez (Cruz Azul), Uriel Antuna (Cruz Azul), Érick Gutiérrez (PSV), Luis Romo (Monterrey), Diego Lainez (Betis)
DELANTEROS (6): Raúl Jiménez (Wolverhampton Wanderers), Jesús Corona (Sevilla), Hirving Lozano (Napoli), Henry Martín (América), Alexis Vega (Guadalajara), Santiago Giménez (Cruz Azul)
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Con el partido en el inicio de la ventana, esta debería ser una alineación titular con las principales estrellas del programa. México busca apretar el ritmo y superar a sus rivales por las bandas. El ataque es rápido y directo, con pases largos y verticales que llevan a los atacantes al espacio. La defensa juega con una línea alta, que ha sido explotada por los equipos atléticos.
Habiendo jugado todos los minutos como portero durante el octogonal, Guillermo Ochoa es una selección obvia para la alineación titular. El capitán, de 36 años, ha tenido un comienzo difícil en el Torneo Clausura de la Liga MX con el Club América, con dos victorias en los primeros 11 partidos. Sigue siendo la mejor opción en la lista de la selección nacional, una tabla de profundidad envejecida en la que todos los convocados tienen al menos 34 años. Su mejor baza sigue siendo la de atajar tiros, con la suficiente explosividad para realizar impresionantes zambullidas y paradas de reflejos a corta distancia.
Héctor Moreno es el ancla de la zaga, con más de 120 partidos. A sus 34 años, aporta aplomo y cabeza fría en la posesión del balón, además de tener olfato de gol. Su compañero debería ser Néstor Araujo, del Celta de Vigo. También es una salida de balón en la construcción, protegiendo el balón antes de que se active el contraataque. El imponente César Montes podría aportar su presencia física a ambos lados del juego, aportando un reto en las jugadas a balón parado en el último tercio.
Jesús Gallardo juega un papel fundamental en la formación de Martino y se desdobla constantemente por fuera. El tabasqueño, de 27 años, tiene la velocidad necesaria para pillar a los defensas contrarios fuera de su sitio. En el lateral derecho está Jorge Sánchez, del América, que es un defensor más tradicional. Sus centros son útiles cuando el juego es lento y México no puede correr al espacio. Sin embargo, Martino también utilizó a Gerardo Arteaga durante la última ventana, dejándolo servir como un atacante extra en el último tercio.
Edson Álvarez debería ser el centrocampista defensivo titular de México durante la próxima década, el arquetipo ideal para la posición. Con 1,90 metros de altura, tiene un movimiento dinámico y sabe cuándo caer detrás de los defensores o desviarse para recibir el balón. Análisis de Fútbol Total elogia su conciencia posicional,»óptima orientación corporal», capacidad de exploración del campo y dictado del tempo. Además, su cobertura y ritmo de trabajo evitan la exposición en el último tercio, sirviendo a menudo como tercer central.
Héctor Herrera sigue siendo un centrocampista importante para México, ya que ha participado en los últimos ocho partidos de clasificación. Es un box-to-box que proporciona una chispa creativa en el papel de un diez de sombra, enlazando con sus compañeros y pulverizando el balón por todo el campo. Su compañero ya no es Andrés Guardado, sino Carlos Rodríguez, que se ha convertido en el favorito del seleccionador. El jugador de 25 años juega en el Cruz Azul y puede dividir varias líneas defensivas con sus pases, muy peligrosos después de recuperar la posesión.
Hirving «Chucky» Lozano podría ser el jugador con más talento para El Tri, casi imposible de frenar cuando se pone a tope. El extremo invertido se siente igualmente cómodo disparando y creando. En el lado derecho de la formación debería figurar Jesús Corona, del Sevilla, que opera de forma similar y le encanta jugar por delante del delantero. Sus largos regates desestabilizan a la zaga rival, lo que le permite ceder el balón a sus compañeros.
Raúl Jiménez sigue trabajando para recuperar la tórrida forma del Wolverhampton de 2019-20, pero convirtió un penalti en la victoria de México por 1-0 ante Panamá. El delantero de 1,90 metros de altura tiene un gran impacto incluso cuando se queda sin marcar, intimidando a los defensores y siendo una molestia general que abre espacios para sus compañeros. Puede rematar de varias maneras, pero también trabaja para acorralar el balón antes de encontrar al extremo que corta o al centrocampista que va detrás. Las otras opciones son Henry Martín, que no ha impresionado con El Tri, y el intrigante atacante de 20 años Santiago Giménez, del Cruz Azul.
Puede decirse que la USMNT lleva la delantera en cuanto a talento, pero el estilo de posesión de Berhalter puede ser desbaratado y explotado por el ataque rápido de Martino. Este es un ciclo descendente para México, pero el programa aún debería clasificarse para el Mundial, lo que sería el techo para la mayoría de las naciones. El Tri debería esperar tres puntos en el Estadio Azteca independientemente del rival, aunque la reputación del recinto como fortín ha disminuido con los años.
El partido está programado para el jueves 24 de marzo a las 10:00 p.m. del Este, 7:00 p.m. del Pacífico. Las opciones de visualización incluyen CBS Sports Network, Paramount+, TUDN, Univision y Fubo TV (prueba gratuita).
