Estados Unidos empezó muy bien, con un gol tempranero de Tim Weah. Parecía que el equipo iba a ganar cómodamente el partido, pero Michail Antonio marcó un golazo desde muy lejos. A partir de ahí, Estados Unidos pareció perder su ventaja y el partido se convirtió en un desastre. A la vista de las escasas ocasiones de calidad que tuvieron ambos equipos, el empate fue probablemente justo.
Estrictamente hablando, un empate es un buen resultado para Estados Unidos a domicilio. Sin embargo, es muy decepcionante y desalentador después de haber visto a los Estados Unidos tener una actuación tan fuerte contra México sólo unos días antes. Es frustrante ver a la USMNT ser tan inconsistente. Veamos lo que sucedió en el partido.
Tengo que volver a casa
Seamos claros por un segundo. Este no era el mismo equipo de Jamaica que Estados Unidos venció tan fácilmente en Austin, TX. Jamaica hizo 5 cambios con respecto a ese partido del mes pasado. El más destacado fue la entrada de la estrella del West Ham Michail Antonio y de Leon Bailey, del Aston Villa. Antonio, por supuesto, marcó ese ridículo gol de la nada para empatar a Jamaica. De atrás hacia adelante (especialmente la parte delantera), esta selección de Jamaica ha mejorado mucho con respecto al equipo que atravesó la primera mitad de la fase de clasificación con tanta dificultad. Si a esto le añadimos la ventaja de jugar en casa y el regreso de los aficionados (al menos de algunos de ellos), este partido tenía todos los visos de ser un partido trampa. Esto se hizo aún más cierto con todas las omisiones: Gio Reyna (lesión), Sergiño Dest (lesión), Miles Robinson (suspensión por tarjeta roja) y Weston McKennie (acumulación de tarjetas amarillas). Si a eso le añadimos que Christian Pulisic empezó en el banquillo por lesión, la situación es realmente complicada.
Tardó un poco, pero después de que Jamaica empatara, pudo meterse en el partido. En su mayor parte, no tenían interés en controlar el juego con la posesión. Jamaica buscó utilizar su atletismo y las condiciones del campo para romper y frustrar a Estados Unidos, y luego atacar al espacio. En defensa, se defendieron con un bloque bajo y se contentaron con hacer faltas a los jugadores estadounidenses en los alrededores del área. Después de depender casi exclusivamente de los goles a balón parado durante la fase final de la Nations League y la Copa Oro, Estados Unidos ha tenido problemas para convertir las faltas y los córners en ocasiones de peligro durante la fase de clasificación para el Mundial. Contra Jamaica, eso siguió siendo así, y esa cojera permitió a la defensa jamaicana limitarse a interrumpir cínicamente las jugadas. Estados Unidos cometió un montón de faltas y cinco saques de esquina, y no generó casi nada con ellos. De cara al futuro, esto debe ser algo que se aborde. Si Estados Unidos vuelve a ser peligrosa en los balones parados, eso contribuirá en gran medida a que el equipo sea más completo desde el punto de vista ofensivo. No sólo daría a la USMNT (un equipo al que a veces le cuesta crear ocasiones) otra forma de crearlas, sino que también obligaría a los defensores a pensárselo dos veces antes de derribar, por ejemplo, a Christian Pulisic.
Debe llegar algo mejor
El gran protagonista de este partido fue, por supuesto, Tim Weah. No es una gran sorpresa, si tenemos en cuenta cómo ha jugado Weah en los últimos partidos. Weah transformó una mala actuación ante Panamá en una gran actuación ante Costa Rica. Luego, contra México, se convirtió en el mejor jugador del partido. Y aquí, contra Jamaica, se apoderó del juego en el minuto 11 y creó un gol sublime para sí mismo. A lo largo de estos tres partidos, Weah marcó dos goles (uno de ellos en propia meta) y dio una asistencia.
Anteriormente he calificado a Weah de delantero de banda, y se puede ver lo que quiero decir en el primer gol. Weah se sitúa en la derecha. Y, efectivamente, juega mucho por la derecha. Lo vimos a veces en este partido de Jamaica, así como en la asistencia del primer gol contra México. Pero también le gusta entrar por dentro y formar como desahogo. Miren aquí, Weah está en la izquierda.
Ahora bien, ¿cómo llegó Weah a la izquierda en primer lugar? Se te perdonaría pensar que Weah y Aaronson intercambiaron sus lugares. Después de todo, parece que Aaronson está nominalmente a la derecha. Pero para ver lo que realmente ocurrió, hay que rebobinar un momento hasta el movimiento de ataque anterior a este clip. Al principio del partido, mientras Aaronson atacaba en el área por la izquierda, Weah se movía desde la derecha, hacia el centro, por debajo de Ricardo Pepi. Esa jugada se rompió, pero, sobre todo, Weah se mantuvo fuera de su posición, desplazándose nominalmente hacia la derecha. Cuando Estados Unidos pudo recuperar la posesión y reciclar el balón en el ataque, Weah estaba allí para combinar con Pepi e irrumpir en el área para su gol.
La forma en que Weah se arropa y se desplaza por el campo ayuda a crear sobrecargas en y alrededor de Pepi. El delantero del Dallas todavía está trabajando en su juego de retención, pero cuando tiene un poco deun poco de espacio y un compañero con el que trabajar, puede combinar bastante bien. Weah proporciona exactamente ese tipo de espacio, a veces jugando como extremo, y a veces como una especie de segundo delantero retirado.
Caída de presión
Lo más importante de esta ventana es el panorama general de la clasificación. Después de que Canadá venciera a México en Edmonton en una auténtica Iceteca, los canadienses se colocaron en lo más alto de la clasificación, con un punto de ventaja sobre Estados Unidos.
A lo largo de 8 partidos, la clasificación se ha dividido muy claramente en dos grupos: los equipos de cabeza, formados por Canadá, Estados Unidos, México y Panamá; y el resto. Y las estadísticas lo respaldan.
Recordemos que la clasificación para el Mundial es para los tres primeros equipos, y que el cuarto lugar se enfrentará en una eliminatoria a un equipo de Asia, Oceanía (probablemente Nueva Zelanda) o Sudamérica (el que hay que evitar). Tal y como está actualmente, con algo más de la mitad de la clasificación disputada, esas 4 plazas parecen pertenecer a Estados Unidos, México, Canadá y Panamá.
Evidentemente, aún quedan partidos por jugar y Estados Unidos aún no se ha clasificado. Pero cada vez parece más probable que llegue más pronto que tarde. Quedan 18 puntos (6 partidos) disponibles para que los equipos los consigan. Por desgracia, las matemáticas están un poco fuera de mi alcance (hay que tener en cuenta los posibles resultados de todos los partidos), pero me parece que, si Estados Unidos consigue otros 7 puntos, se habrá asegurado al menos un puesto en la fase final. Si gana a Panamá (en casa), creo que se asegurará el tercer puesto y la clasificación automática.
No quiero adelantarme a los acontecimientos, pero creo que podríamos hacer 7 puntos en la próxima ventana. A finales de enero/principios de febrero, recibimos a los dos últimos equipos de El Salvador y Honduras, con un viaje a Canadá en el medio. Creo que es razonable esperar que ganemos a esos dos equipos centroamericanos en casa. Incluso el partido de Canadá está al alcance, sobre todo porque Canadá tiene dos vuelos a Centroamérica (a esos mismos dos equipos) a cada lado del partido de Estados Unidos.
Una vez más, esto depende de los resultados, tanto de EE.UU. como de los otros equipos. Pero en este momento, Estados Unidos está muy bien preparado para avanzar, y si maneja la próxima ventana, estará en un lugar seguro cuando finalmente tenga dos de sus partidos más difíciles ( fuera de casa contra México y fuera de casa contra Costa Rica).
Reflexiones finales
Sebastian Lletget se ha quedado en el banquillo (o se ha quedado fuera por completo) en tres partidos consecutivos. Lletget, que durante mucho tiempo fue una fuente de relativa regularidad, ha sufrido un importante bajón de forma. Y parece que sus minutos de juego le han seguido. Es probable que veamos a Lletget durante el amistoso contra Bosnia el mes que viene, ya que se espera que esa concentración se limite a los jugadores de la MLS. Pero en lo que respecta a la selección absoluta, Berhalter está favoreciendo claramente a Musah, Busio y Kellyn Acosta por encima de él. Es decir, si alguna vez hubo un momento para conseguir minutos, seguramente sería cuando uno de esos jugadores estuviera enfermo, ¿no?
Berhalter dice que Yunus Musah se enfermó de la garganta: «Nos dimos cuenta de que le estaba pasando factura. No estábamos seguros de cuándo sacarlo del partido»
– Charles Boehm (@cboehm) 17 de noviembre de 2021
Gianluca Busio no es un sustituto de McKennie. Busio tiene sus puntos fuertes, pero no aporta esa mezcla de físico defensivo y empuje hacia delante que hace que Weston McKennie sea tan especial. Está claro que Busio se adapta mejor a los partidos controlados que se juegan en campos inmaculados que a los campos de vacas ásperos y revueltos en los que Estados Unidos se encuentra jugando tan a menudo fuera de casa. Ni Lletget ni Acosta igualan lo que aporta McKennie. Esto hace que el próximo partido de Bosnia sea una oportunidad para echar un vistazo a algunos jugadores jóvenes para ver si alguien más puede asumir ese papel. Con la baja de Eryk Williamson por un desgarro del ligamento cruzado anterior, ese puesto es un campo abierto.
Antonee Robinson y Tyler Adams no tuvieron grandes partidos y fueron significativamente culpables en la ocasión y el gol más amenazantes de Jamaica, respectivamente. Robinson ha mejorado mucho con respecto a hace 3 años, pero la joven jedi aún tiene mucho que aprender. Tiene que mejorar su concentración y aún debe diversificar su juego. Adams sigue siendo un jugador excelente, pero en este partido perdió al talismán de la liga jamaicana y, aunque parecía que no era un punto especialmente amenazante, resultó ser un error garrafal. Estos errores en la atención a los detalles sugieren que quizás la atención y la energía para esta ventana se dirigieron realmente al partido de México del viernes. Es posible (¿probable incluso?) que, después de una exhibición tan animada en Cincinnati, el equipo haya dejado caer su intensidad. Y, como resultado, se cometieron errores.
Para terminar, voy adigamos que los goles de este partido fueron bastante especiales. Así fue esta, uh, reacción, después del gol de Jamaica.
Eso es todo por mi parte. La USMNT volverá para un amistoso contra Bosnia Herzegovina el 18 de diciembre. Es una fecha que no pertenece a la FIFA, por lo que es de esperar que el equipo cuente con muchos jugadores de la MLS. Mientras tanto, la USWNT jugará dos amistosos en Australia, el país anfitrión de la próxima Copa Mundial Femenina, los días 26 y 30 de noviembre. Las ligas nacionales también están en su recta final. La NWSL disputará la final del campeonato el 20 de noviembre, mientras que la MLS iniciará los play offs en la misma fecha. La Copa MLS será el 11 de diciembre (lo que supone una agradable sorpresa de cumpleaños para mí). Como siempre, queremos saber qué te pareció el partido. ¿Hubo algo que me perdí? ¿Algo que te haya llamado la atención? Hablemos de ello en los comentarios de abajo.
