La Copa del Mundo, al igual que los Juegos Olímpicos, es siempre un asunto intrínsecamente político. Es imposible reunir a tantas naciones en un mismo lugar para un evento sin que haya alguna cuestión geopolítica de fondo que trascienda el deporte y arroje una sombra sobre el evento. Aun así, el crítico partido decisivo entre Estados Unidos e Irán del martes ha pasado a un nivel completamente nuevo.
En los prolegómenos del partido prácticamente no se ha centrado la atención en el fútbol. Esto se ha convertido en una batalla política mundial que se desarrolla en el escenario más brillante del deporte, y es un desastre total, independientemente de lo que ocurra el martes. Así que tratemos de entender el trasfondo y el impacto de por qué este partido es mucho más que fútbol.
Una historia de relaciones gélidas
No hace falta decir que las relaciones entre Estados Unidos e Irán han sido gélidas durante la mayor parte de los 75 años. Estados Unidos fue un actor clave (junto con el Reino Unido) en el golpe de estado de 1953 para asegurar el gobierno de Mohammad Reza Pahlavi como Sha, una medida que fue recibida con resentimiento por una parte importante de los ciudadanos iraníes. Pahlavi fue depuesto durante la revolución iraní de 1977, y las relaciones entre Estados Unidos e Irán dieron su giro más oscuro en 1979, cuando se tomó la embajada de Estados Unidos en Teherán, lo que provocó una crisis de rehenes que duró más de un año. Como resultado, Irán ha estado sometido a algún tipo de sanción económica durante los últimos 43 años.
Las protestas de 2022
Sin necesidad de recorrer las últimas cuatro décadas de la montaña rusa diplomática entre Estados Unidos e Irán, podemos avanzar hasta 2022. Las relaciones entre las naciones han estado en franco declive durante gran parte del año, con el Departamento de Estado emitiendo múltiples declaraciones de condena que van desde la venta de productos petroquímicos por parte de Hezbolá, hasta sanciones adicionales contra los individuos iraníes que suministraron a Rusia aviones no tripulados para su invasión de Ucrania.
Las cosas realmente llegaron a un punto crítico en septiembre durante las protestas de Mahsa Amini, que aún continúan. Amini, una mujer de 22 años, murió tras ser detenida por la «Patrulla de Orientación» de Irán, que actúa como brazo ejecutor de la ley islámica en el país, por llevar un hijab o pañuelo «inapropiado». La muerte de Amini desencadenó protestas generalizadas en todo Irán, en las que miles de personas, sobre todo mujeres, se quitaron el hiyab y pidieron un cambio social.
Los manifestantes quemaron comisarías y coches como parte de las protestas, y los informes puntuales procedentes de Irán (debido a un corte coordinado de Internet y las redes sociales) indicaban que decenas de manifestantes habían sido abatidos.
En octubre, las protestas se hicieron internacionales, con manifestaciones coordinadas en las principales ciudades occidentales que mostraban su apoyo a las mujeres iraníes que pedían libertad. En ese momento, el líder supremo Alí Jamenei restó importancia a las protestas, sugiriendo esencialmente que eran falsas creadas por los «enemigos extranjeros» de Irán para desestabilizar el país. Cabe señalar que no hay pruebas de que este sea el caso, y muchos manifestantes iraníes se enfadaron aún más por la sugerencia de que sus manifestaciones no eran orgánicas, y más bien una herramienta de Occidente.
En un discurso pronunciado el 3 de noviembre, el presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos «liberaría a Irán», y añadió que los manifestantes se estaban «liberando a sí mismos». En respuesta, el presidente iraní Ebrahim Raisi dijo que «Irán fue liberado hace 43 años», refiriéndose a la revolución, al tiempo que calificó a los manifestantes de «traidores engañados.»
La protesta llega al Mundial
Los jugadores de la selección iraní para el Mundial tomaron medidas sin precedentes para socavar su propio país durante su estancia en Qatar. Los jugadores vistieron chaquetas negras en un amistoso con Senegal previo a la Copa, optando por no mostrar los uniformes de su equipo ni la bandera.
Cuando la competición comenzó oficialmente, numerosos jugadores iraníes tuitearon que estaban con los manifestantes en su país, o en el caso del centrocampista Saman Ghoddos, hablando con los medios de comunicación occidentales:
«Nadie está contento con esto y todo el mundo quiere ver un cambio», dijo. «Lo que el pueblo quiere no es nada especial, es simplemente libertad. No quiero decir que vayan a luchar por ella porque no creo que la violencia sea el camino correcto, pero algo tiene que cambiar, y esto ha estado sucediendo durante demasiado tiempo.»
Los jugadores de Irán se negaron a cantar el himno nacional durante su primer partido contra Inglaterra. Esto inició un enfrentamiento entre los manifestantes y los aficionados progubernamentales que viajaron a Qatar para la Copa del Mundo, y como resultado los jugadores abandonaron su protesta por el himno en un esfuerzo por reducir la temperatura en Qatar.
Lo que está en juego en el Estados Unidos contra Irán, y «el tuit»
Con el empate de Estados Unidos contra Gales e Inglaterra, mientras que Irán perdió con Inglaterra y ganó a Gales, el enfrentamiento para el martesse estableció. El ganador pasaría a los octavos de final y el perdedor quedaría eliminado.
Era una posibilidad posible, pero improbable, que ahora se hacía realidad, con las relaciones políticas entre las dos naciones en primer plano. Entonces, durante el fin de semana, U.S. Soccer adoptó su propia postura. En un tuit ahora borrado, su cuenta publicó la clasificación del Grupo B, con una bandera iraní trucada que eliminaba el emblema de la República Islámica del centro de la bandera. Aunque en un principio se creyó que se trataba simplemente de un error o de un atajo en las redes sociales, más tarde se confirmó que era una protesta intencionada contra Irán.
En cuanto al incidente en el que la USSF borró la imagen de la bandera de Irán para eliminar el símbolo central, un representante de la USSF me dijo lo siguiente. 1) Esto fue intencional, y se hizo como una muestra de apoyo a los manifestantes en Irán. (1/x)
– Jeff Carlisle (@JeffreyCarlisle) 27 de noviembre de 2022
Esto llevó a que los iraníes pidieran la expulsión de Estados Unidos de la Copa del Mundo, un mensaje que fue ignorado por la FIFA, pero que aún así provocó la ira. Esto se trasladó a la rueda de prensa previa al partido del lunes, que se salió completamente de madre.
Un periodista iraní acaba de preguntarle a Berhalter por qué no ha pedido al gobierno de Estados Unidos que retire un barco de la Armada de los alrededores de Irán. Ahí es donde estamos hoy.
– Nancy Armour (@nrarmour) November 28, 2022
Pregunta absolutamente increíble.
Se les pregunta a Berhalter y Adams qué porcentaje del mundo se alegraría si gana Irán, y qué porcentaje del mundo se alegraría si gana Estados Unidos.
– Meg Swanick (@Meg_Swanick) 28 de noviembre de 2022
Los periodistas iraníes han preguntado a Berhalter sobre los efectos negativos de la inflación en su país, si su nación apoya a su equipo, si es consciente de que los ciudadanos estadounidenses pueden viajar a Irán pero viceversa: «Ustedes son bienvenidos en nuestro país pero nosotros no [in yours]»
– Charles Boehm (@cboehm) 28 de noviembre de 2022
No hubo intentos de preguntar al seleccionador de Estados Unidos, Gregg Berhalter, sobre el partido, y en su lugar la atención se centró en preguntas geopolíticas que no estaba preparado para responder. Los periodistas iraníes también acribillaron al capitán de la USMNT, Tyler Adams, con preguntas sobre cómo se sentía representando a un país que discrimina a los negros. Parecía un esfuerzo coordinado del contingente mediático iraní para aprovechar la oportunidad de atacar a Estados Unidos, en lugar de centrarse en el partido.
Lo que está en juego en el partido del martes es más grande de lo que nadie imaginaba
Ya no se trata de qué equipo avanza en el Mundial. En cambio, es una batalla de propaganda geopolítica que se desarrolla en el fútbol. El gobierno de Irán quiere desesperadamente que el equipo gane a Estados Unidos para avergonzar a sus enemigos occidentales, mientras que el USMNT parece estar atrapado en una situación que no pidió, pero en la que está en medio, le guste o no.
Pase lo que pase el martes, lo que está en juego y las emociones serán mayores que en cualquier otro partido de la fase de grupos que se recuerde.
