Estados Unidos contra El Salvador, partido de clasificación para el Mundial de 2022: Lo que aprendimos

La selección masculina de Estados Unidos se enfrentó a El Salvador en un frío partido en Columbus como parte de la clasificación para el Mundial, y salió con una victoria por 1-0. Si bien no fue el tipo de exhibición dominante que esperábamos, sigue siendo tres puntos y pone a la USMNT un paso más cerca de la clasificación para la Copa del Mundo.

Para Estados Unidos, el partido fue bastante frustrante. En la primera parte tuvieron algunas oportunidades, sobre todo una gran ocasión de Jesús Ferreira que no pudo rematar. En la segunda parte, Estados Unidos pudo adelantarse en el marcador después de que Antonee Robinson rematara un balón suelto en el área tras una buena ocasión de Tim Weah.

El momento más peligroso para El Salvador fue una escapada en la primera parte después de que Sergiño Dest cediera el balón en un mal sitio, y el balón se desplazara rápidamente por el campo hasta Alex Roldán en la banda derecha. Desde allí, A. Roldán realizó un disparo que se marchó ligeramente desviado.

Detengámonos un segundo. Que fue el momento más amenazante de El Salvador. Había 3 defensores atrás. El disparo fue desde fuera del área, intentando batir a Matt Turner (ya sabes, el que tiene fama de ser un tapón de tiros) cortando por la cara de la portería hacia el segundo palo. Ese es un tiro difícil para los mejores delanteros del mundo. Aunque Alex Roldán es probablemente el mejor jugador de El Salvador, es el lateral derecho del Seattle Sounder, no un as de la delantera. Marcar con ese disparo habría sido una grave golazo.

Por otro lado, si bien la USMNT no estaba precisamente desbocada, sí que estaba realizando algunos disparos. La actuación puede parecer un poco rancia, pero en realidad, parecía una actuación de varios goles, aunque el marcador no lo refleje. De hecho, si Jesús Ferreira hubiera metido su gol, probablemente habríamos conseguido un marcador de varios goles.

Lata de sardinas

Así pues, la gran pregunta del partido es: ¿por qué la selección de Estados Unidos, que sobre el papel es una de las principales favoritas frente a El Salvador, se mostró tan poco convincente esta noche? Y creo que la respuesta a esa pregunta reside fundamentalmente en la forma en que El Salvador decidió jugar.

Como es habitual, Estados Unidos alineó un 4-3-3. El Salvador, en cambio, se alineó con un 4-2-3-1. Se puede ver a grandes rasgos en estos mapas de pases.

Lo importante para El Salvador es la cantidad de jugadores que tiene en el centro del campo. Los laterales (números 15 y 17) se han metido dentro, creando lo que era esencialmente un mediocampo de cinco hombres. Por el contrario, el 4-3-3 estándar con el que juega la USMNT cuenta con un mediocampo de 3 hombres (aunque, como podemos ver en el mapa de pases, eso se distorsionó tanto como contrapartida como resultado de la táctica de El Salvador). El Salvador combinó ese denso centro del campo con una clara estrategia de presión. Mientras Estados Unidos tenía el balón en su propio campo y entre los centrales, El Salvador no intentaba agresivamente recuperar el balón, lo que se llama un bloqueo bajo. Pero más arriba, los salvadoreños utilizaron su ventaja numérica y su organización para 1) bloquear el pase inicial, y 2) interrumpir el juego por el centro. Esto se puede ver efectivamente con la forma en que el mediocampo estadounidense es básicamente alejado de sus posiciones centrales naturales. Tyler Adams (4) fue empujado hacia atrás prácticamente a la línea de defensa central, Yunus Musah (6) fue igualmente empujado hacia atrás y a la izquierda, y Weston McKennie (8) fue empujado a la banda derecha. Como resultado, se puede ver que hay un gran agujero en el centro del campo debajo del delantero, Jesús Ferreira (20).

Desde el punto de vista de El Salvador, esto supuso una estrategia defensiva muy eficaz. No es una estrategia nueva o innovadora. Durante un periodo de 10 años de, digamos, 2005 a 2015, la mayoría de los equipos de todo el mundo utilizaron esta formación por ese dominio del centro del campo. Sin embargo, esa superioridad en el centro del campo viene con una trampa. Puede ser difícil marcar goles porque has alejado a los jugadores de las zonas más peligrosas del campo. Tus laterales se colocan en una posición más defensiva y sólo tienes un delantero. Como resultado, un 4-2-3-1 puede tener dificultades para marcar goles. Y eso es lo que hemos visto de El Salvador, no sólo en este partido, sino en todo el Octagonal. Sólo han marcado 4 goles en 9 partidos, el peor de todos los equipos de la ronda. Han puesto tantas fichas en su esfuerzo defensivo y en su capacidad de mantener la posesión que han sacrificado su ataque. Como resultado, cuando jugaron contra Estados Unidos, pudieron frustrar a los estadounidenses, pero no pudieron amenazarlos realmente.

El plan americano

Eso fue mucho sobre lo que hizo El Salvador, pero ¿qué pasa con la propia USMNT? ¿Qué se propusieron los estadounidenses? Bueno, elLa primera cuestión que hay que abordar es cómo hacer frente al plan de juego salvadoreño. La USMNT suele controlar el centro del campo utilizando el trío de centrocampistas formado por McKennie, Musah y Adams (MMA) para presionar, acosar y machacar al rival. Como ya me han oído decir, son la trituradora de madera. Pero esos tres por sí solos no fueron suficientes para superar a El Salvador; simplemente estaban en inferioridad numérica. Así que tenemos que buscar una compensación. Y hay indicios de ello en la alineación.

Creo que a estas alturas está bastante claro a quién considera Gregg Berhalter su primera opción en la mayoría de las posiciones del campo. Tienes a MMA en el centro del campo, Zack Steffen en la portería, Antonee Robinson y Sergiño Dest en el lateral izquierdo y derecho respectivamente, y Christian Pulisic y Tim Weah en las bandas izquierda y derecha respectivamente. El centro de la defensa es una elección rotativa entre Chris Richards, Walker Zimmerman y Miles Robinson (John Brooks parece haberse quedado fuera, aunque dada la eficacia de las opciones de centro de la defensa hasta ahora, tal vez eso no sea realmente un gran problema). Hasta ahora, parecía que Ricardo Pepi tenía la ventaja en el puesto de delantero, pero para este partido contra El Salvador, Berhalter ha puesto a Jesús Ferreira en su lugar.

Ahora bien, ¿por qué Berhalter hizo jugar a Ferreira?

Si la USMNT va a estar en inferioridad numérica en el centro del campo, ¿cómo puedes reforzar los números a tu favor? Bueno, puedes jugar con un delantero que se repliegue en el centro del campo, lo que se llama comúnmente un falso 9. Eso es exactamente lo que hace Ferreira. Aunque su fallo ante la portería en la primera parte quedará grabado en la memoria de todos, Ferreira hizo mucho al situarse en el centro del campo. Y ayudó a estabilizar mucho las cosas. Básicamente, Ferreira ayudó a mitigar ese gran vacío en el centro del campo que mencioné antes. Después de su salida, las cosas se volvieron un poco más turbias para EE.UU. durante la posesión, aunque los hechos de que el juego se estaba volviendo más picante, que El Salvador necesitaba presionar y anotar de nuevo, y que el frío se estaba imponiendo, también contribuyeron al marasmo.

Esa es una forma larga de decir que el falso-9 (aunque tanto Berhalter como Ferreira se quejarían de esa etiqueta) funcionó. Dicho esto, no me gustan los montajes de falso-9. A menos que tengas a Lionel Messi, Francesco Totti o Robin van Persie, no creo que valga la pena. Y preferiría no verlo para empezar los partidos. El gran problema con el falso-9 es el hecho de que alejas a tu delantero, el punto central de tu ataque, de la portería. Cuando el delantero cae en profundidad, necesitas a alguien que esté dispuesto a correr hacia delante y ocupar el espacio que el delantero ha dejado libre. Tim Weah ha hecho eso; se puede ver que ocupa la posición más avanzada de la USMNT. Ya he dicho que es un delantero de banda, y es por la forma en que elige sus carreras y se convierte en una especie de segundo delantero. En este partido, eso quedó claro, ya que casi todas nuestras principales ocasiones pasaron por Weah, incluido el gol. Lo que ocurrió fue que McKennie, en la banda derecha, en su propio campo, miró y vio un centro del campo congestionado. Y también vio a Weah haciendo una carrera temprana para llegar a la espalda. McKennie puso un balón por encima que Weah aprovechó y creó una ocasión. Ese pase inicial y la carrera por detrás de la defensa rompieron la organización salvadoreña de tal manera que, aunque el disparo inicial no entró, Estados Unidos pudo aprovechar el balón derramado y marcar. Ese tipo de juego de estiramiento de los laterales fue vital para ganar el partido.

Lo que nos lleva al otro extremo en el campo.

Tenemos un problema de Christian Pulisic

Para mí, el único jugador estadounidense en el campo que tuvo una mala actuación en la noche fue Christian Pulisic.

Lo cual, ya sabes, es un problema teniendo en cuenta que es ostensiblemente nuestro mejor jugador de ataque. El problema mayor es que esto parece ser una tendencia. A excepción de momentos puntuales (como los goles contra México en la Nations League y en las eliminatorias), Pulisic ha sido ineficaz durante, a estas alturas, dos años. Lo que hizo a Pulisic tan peligroso para su club y su país al principio de su carrera fue lo peligroso que podía ser, especialmente en el último tercio. Cuando está en su mejor momento, realiza una serie de movimientos ofensivos diferentes, ya sea regateando a los jugadores, o metiéndose por detrás, o haciendo carreras tardías hacia lugares peligrosos. Podría utilizar sus carreras peligrosas, su capacidad técnica y su velocidad para abrir las defensas.

Sin embargo, hace tiempo que no tenemos esa versión de Pulisic con la selección. En su mayor parte, lo único que hace Pulisic ahora es meterse por dentro desde la banda y pedir el balón a sus pies. A continuación, intenta regatear a un montón dede los defensores antes de ser hackeado. No ha sido efectivo.

Mencioné arriba que la USMNT se enfrentó al centro del campo repleto de El Salvador dejando caer a Ferreira en el centro del campo para ayudar con los números. Eso es sólo una parte de cómo se puede vencer a un centro del campo repleto. También hay que ampliar el campo, tanto horizontal como verticalmente. El campo se amplía horizontalmente moviendo el balón por la izquierda y por la derecha, utilizando los extremos para ganar anchura. Y el balón se estira verticalmente jugando con los atacantes para que puedan llegar a la espalda de la defensa. Pulisic no hizo ninguna de las dos cosas. Y eso fue un gran problema. En su lugar, se metió por la izquierda y condujo hacia el lugar más congestionado del campo.

Parte del problema es lo mucho que se ha perdido Pulisic con la selección. Se perdió la última etapa de la fase de grupos de la Nations League, en la que Estados Unidos venció a Canadá. Cuando el equipo regresó tras la suspensión del juego internacional debido a la pandemia del virus Covid, Pulisic se lo perdió. Jugó durante los amistosos de la primavera siguiente, y de nuevo en la Liga de Naciones. Luego, estuvo de baja por lesión y por Covid al comienzo de la fase de clasificación, haciendo sólo apariciones limitadas. Eso es todo en dos años. Al mismo tiempo, el equipo nacional ha cambiado enormemente. Aparte de Weston McKennie, Pulisic apenas ha jugado con nadie más en esta selección. Todos los demás, o bien se convirtieron en una parte importante del equipo nacional durante el período en el que él ha estado mayoritariamente desaparecido, o, en el caso de Adams, estuvieron de baja por lesión en 2019. Y ese desconocimiento está teniendo consecuencias en el campo.

Pero también se da el caso de que Pulisic está intentando hacer demasiado. No sé si es por ese mismo problema de química, o porque Pulisic está muy acostumbrado a estar en la posición de tener que llevar el equipo, quizás un poco de ambas cosas. Pero en cualquier caso, el hecho de que se ponga constantemente en posiciones en las que tiene que vencer al rival sin ayuda es un problema. Porque lo cierto es que el equipo ha progresado hasta el punto de no necesitar a Pulisic para funcionar. En 2017, el ataque del equipo vivía y moría con Pulisic. Pero en 2022, estamos recibiendo goles de Weah y McKennie y Robinson. Seguimos marcando incluso cuando Pulisic no está en el campo o no está en su mejor momento. Ahora, cuando Pulisic se echa el equipo a los hombros y trata de hacer demasiado, perjudica al equipo. Lo que realmente necesitamos es que sea consistente y que se centre en hacer bien las cosas básicas. Porque es bueno en ellas.

Y que se largue del Chelsea. El Chelsea no para de cambiar de entrenador y no para de comprar nuevos atacantes brillantes y caros, y eso no ayuda a Pulisic.

Pensamientos finales

Ya son nueve partidos sin marcar a balón parado. En realidad, si se incluye el amistoso contra Bosnia, son 10 seguidos sin marcar de córner, tiro libre o penalti. Lo voy a seguir señalando porque se supone que este es un punto fuerte de la USMNT. Durante todo el verano, el ataque vivía de las jugadas a balón parado (entre la Copa Oro y la final de la Nations League, marcamos cuatro goles – TODOS los goles – contra México en jugadas a balón parado). Pero ahora, no podemos conseguir ninguno. Por un lado, es evidente que el equipo se ha vuelto más completo y ha encontrado formas más fiables de marcar. Pero, por otro lado, sería terriblemente útil que el equipo pudiera marcar de vez en cuando desde un córner o un tiro libre. La buena noticia es que la entrega de Pulisic fue buena. Así que, esperemos que eso pueda continuar en los próximos partidos y nos dé un gol.

Un saludo a Alex Roldán y al entrenador Hugo Pérez, los salvadoreños del equipo. Hicieron una buena actuación. Creo que deberían estar orgullosos de cómo han representado a su país, tanto a El Salvador como a Estados Unidos.

Para celebrar un acuerdo (aparentemente) cerrado con el Arsenal, Matt Turner demostró que es realmente competente con el balón en los pies.

Enhorabuena a Turner por su fichaje, espero que le vaya bien tanto a él como al Arsenal. En cuanto a sus pases… estuvo bien contra El Salvador. Creo que Zack Steffen sigue siendo más fuerte en sus pases. Pero, aunque creo que los porteros con gran capacidad de pase son útiles, no creo que sean fundamentales. Lo único que me pone nervioso de Turner es su dominio del área, y eso se basa en un solo partido (fuera de casa contra Panamá). De todos modos, Turner no fue probado en esa área (ni en ninguna, en realidad) para este partido. Creo que Turner sigue siendo una gran opción para la USMNT, ya sea como titular o como suplente.

Antonee Robinson sabe cómo celebrar los goles. Quiero decir que miren esta absoluta y gloriosa celebración en tres partes.

En primer lugar, usted tiene el backflip. Mira, yo soy un gran tontopara una celebración de la fiesta. Son grandes, llamativos y clásicos. Si puedes hacer una voltereta con seguridad, ¡hazlo! Pero el joven Jedi aprovechó ese momento para elevar su celebración a mayores alturas. Hay ese breve momento en el que se puede ver en su cara «¡Oh no! ¡Algo va mal con mi tendón!» Esa mirada dura exactamente lo suficiente para que el observador atento registre preocupación, antes de pasar a la tercera parte, en la que simplemente sale de su lesión fingida con un pavoneo exuberante. Como he dicho, glorioso. El resto del equipo debería tomar nota. A excepción de McKennie, que tiene su característica varita mágica, el resto de la plantilla necesita mejorar sus celebraciones.

Estamos en la cúspide de la clasificación. Recuerda, el objetivo no es acumular goles contra equipos pequeños. Es clasificarse para el Mundial a finales de este año. Y con esta victoria, la USMNT está más cerca de sellar ese acuerdo.

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Esto es todo por mi parte. Como siempre, queremos conocer vuestras opiniones. ¿Qué crees que he hecho bien? ¿Qué crees que me he perdido? Hablemos en los comentarios de abajo.