Cuando Khabib Nurmagomedov defendió su título de las 155 libras al derrotar a Justin Gaethje en el evento principal de UFC 254 allá por octubre de 2020, una victoria que impulsó a «The Eagle» al número 1 en el ranking de libras de la promoción, el veterano de peso ligero Charles Oliveira ni siquiera estaba clasificado en el Top 5 de la división.
Oliveira (32-8, 1 NC) puede haber estado en el exterior mirando, pero «Do Bronx» fue también el ganador de siete consecutivos – con las siete victorias por medio de nocaut o sumisión. Al mismo tiempo, el nivel del brasileño en la competencia (en su mayoría) no clasificada fue mediocre, en el mejor de los casos, con su mayor victoria a expensas del luchador Kevin Lee en UFC Fight Night 170.
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¡CAMPEONATO DE DOBLE INMERSIÓN! El Ultimate Fighting Championship (UFC) regresa a Phoenix, Arizona, el sábado 7 de mayo de 2022, con un doble campeonato de gran éxito. Encabezando el evento de pago por visión (PPV) estará el campeón de peso ligero, Charles Oliveira, buscando defender su título contra el contendiente número 1, Justin Gaethje. En el evento co-principal de UFC 274, la campeona del peso paja femenino, Rose Namajunas, busca vengar su derrota contra la cabeza de serie número 2, Carla Esparza. Y los contendientes de peso ligero mejor clasificados chocan cuando Michael Chandler (No. 5) se enfrenta a Tony Ferguson (nº 7) en un enfrentamiento de 155 libras para los aficionados.
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Sencillamente, nadie hizo un piquete en el recinto de la UFC exigiendo una oportunidad de título para Oliveira. Además, «Do Bronx» no fue parte de la conversación cuando Nurmagomedov se retiró abruptamente de las artes marciales mixtas (MMA) con un récord perfecto de 29-0, citando una promesa a su madre junto con la falta de competencia.
Eso fue entonces. Esto es ahora.
La racha de victorias de Oliveira ha llegado recientemente a 10 consecutivas, gracias a tres victorias consecutivas sobre Tony Ferguson, Michael Chandler y Dustin Poirier, todos ellos clasificados en el Top 5 de los pesos ligeros en el momento de sus respectivos combates. Ahora el brasileño tiene la oportunidad de defender el título de peso ligero -que se aseguró cuando Nurmagomedov se retiró- al rechazar a Justin Gaethje en el evento principal del UFC 274 de pago por visión (PPV).
Hay algo más que un título en juego el 7 de mayo en el Footprint Center de Phoenix. Una actuación dominante de Oliveira (y su posterior victoria) probablemente debilite los argumentos que sitúan a Nurmagomedov como el mejor luchador de peso ligero de su generación. Tal vez se pueda pasar por alto la ausencia de Tony Ferguson, basándose en los problemas personales y el declive competitivo de «El Cucuy», pero cabalgar hacia el ocaso sin enfrentarse a Ferguson y Oliveira arroja dudas razonables sobre el legado del daguestaní.
Una victoria de Gaethje, sin embargo, es una victoria de Nurmagomedov.
Detener a «Do Bronx» le dará al «Highlight» de 23-3 victorias sobre Ferguson y Oliveira. Es lógico que si ninguno de los dos luchadores pudo superar a Gaethje, de 33 años, probablemente les hubiera ido igual de mal contra «The Eagle». Tal razón requiere que nos apoyemos en las matemáticas de las MMA hasta cierto punto, pero son estadísticas que resultarían difíciles de ignorar. Recuerde, no estamos discutiendo la grandeza de Nurmagomedov, estamos tratando de apoyar (o disminuir) las afirmaciones de que se fue sin nada más que demostrar.
Hay que tener en cuenta que «El Águila» se retiró a la edad de 33 años en lo que muchos considerarían su mejor momento atlético, demostrando un equilibrio igual de habilidad, destreza física y experiencia. Del mismo modo, Oliveira cumplirá 33 años en octubre y, al igual que Michael Bisping antes que él, demostró ser una persona de edad avanzada. Con el UFC 274 a la vuelta de la esquina, «Do Bronx» se encuentra ahora en el precipicio de la inmortalidad del peso ligero.
¿Superaría a Nurmagomedov con una victoria en UFC 274? Eso puede depender de la importancia que se le dé a Conor McGregor como contendiente legítimo. «Notorious» -que cayó ante «The Eagle» en el UFC 229 pero no se ha enfrentado (aún) a Oliveira- tiene apenas 1-3 en las 155 libras y fue detenido en las tres derrotas, por lo que el irlandés, con su poderoso golpeo, apenas se mantiene en el Top 10 de la división.
El evento principal de UFC 274 es una pelea importante para las carreras tanto de Oliveira como de Gaethje. También podría alterar la forma en que más tarde consideramos los altos (y bajos) de la división en esta época. Es difícil creer que el primer lugar en el panteón de héroes de peso ligero de la promoción, una vez destinado a serperseguido por el fantasma de Nurmagomedov, está de repente en juego.
Independientemente del resultado, UFC hace historia este fin de semana en «El Estado del Cobre».
