A lo largo de esta mágica temporada de los Eagles, el ataque ha acaparado la mayoría de los titulares, lo cual tiene sentido.
Parece que su quarterback podría ser el MVP de toda la liga. Tienen un corredor de 1.000 yardas y es probable que tengan dos receptores de 1.000 yardas, además del mejor ala cerrada y la mejor línea ofensiva del fútbol americano. Parece que anotan a voluntad, aunque la victoria de ayer por 25-20 sobre los Bears fue más difícil de lo necesario.
La ofensiva es lo que ha impulsado en gran medida a los Eagles a su récord de 13-1, necesitando sólo una victoria en sus últimos tres partidos para asegurarse el puesto No. 1 en el cuadro de playoffs de la NFC.
Sin embargo, la línea defensiva de Jonathan Gannon está jugando al nivel más alto que hemos visto desde los días felices de la defensa Gang Green de Buddy Ryan y es tan responsable de esta increíble racha de 14 semanas.
Haason Reddick, Josh Sweat, Javon Hargrave, Brandon Graham, Fletcher Cox, Linval Joseph, Ndamukong Suh y Milton Williams están aplastando a las líneas ofensivas rivales, generando presiones, QB hits y, lo más importante, montones y montones de sacks.
Contra el veloz Justin Fields, la defensa realizó otros seis sacks, el tercer partido consecutivo en el que registran al menos esa cantidad, y suman 19 en sus últimos tres partidos. Reddick, Sweat y Hargrave lograron dos cada uno contra los Bears, con al menos cuatro jugadores listos para alcanzar los dos dígitos en sacks. Si lo consiguen, serán el primer equipo en la historia de la NFL en lograrlo.
En su primer año tras firmar un contrato de agente libre por tres años y 45 millones de dólares, Reddick ha valido cada centavo y más. Está a medio saco del máximo de su carrera, 12,5. Hargrave, que está teniendo una temporada de contrato masivo, ahora tiene 10. Los Eagles tienen que pensárselo mucho antes de volver a contratarle o ponerle la etiqueta de franquicia esta temporada baja. A Sweat sólo le falta medio placaje, con 9,5, y a Graham, 8,5. El icono de la franquicia sólo necesita 1,5. El icono de la franquicia sólo necesita 1,5 en sus últimos tres partidos para alcanzar los dos dígitos por primera vez en su carrera.
Como equipo, los Eagles tienen ahora 55 sacks, la mayoría en la NFL, un gran cambio desde los anémicos 29 del año pasado. Están a sólo siete del récord de franquicia de 62, establecido por los Birds del 89 de Buddy Ryan, liderados por los 15,5 de Clyde Simmons, los 11 de Reggie White y los 10,5 de Jerome Brown.
Es genial cuando una defensa puede forzar pérdidas de balón, pero como hemos visto este año, las pérdidas de balón son tan a menudo el resultado de la suerte como de la habilidad. Saquear a un quarterback suele ser devastador para la ofensiva rival, ya que les hace retroceder al tiempo que les quita un down. Un sack de 7 yardas en 2da y 7 de repente se convierte en una 3ra y 14 de muy bajo porcentaje, un potencial asesino.
Los sacks sacan a la defensa del campo y al ataque del mismo en mejor posición de campo. Mirando los seis sacks de ayer:
- Josh Sweat placó a Fields para -14 yardas en 3ª y 10 desde la 39 de los Bears, forzando una 4ª y 24 punt.
- En 3ª y 1 desde la 49 de los Eagles con 37 segundos restantes en el 1er cuarto, Hargrave placó a Fields para una pérdida de 8 yardas, empujando a Chicago a una 4ª y 9 desde su propia 43 y forzando otro punt.
- En el 2º cuarto, con una 1ª y 10 desde la 31 de los Birds, Fields fue cortado por Reddick para una pérdida de 13 yardas. Desafortunadamente, en la 2ª y 23, Fields corrió 39 yardas, preparando su primer touchdown del partido. Sin embargo, es una jugada que debería haber matado la unidad, o forzado un largo intento de gol de campo.
- A falta de 3:49 para el final de la primera mitad, Chicago tenía una 3ª y 16 desde la 20 de los Eagles cuando Fields fue derribado por Reddick para una pérdida de 10, estableciendo una 4ª y 27 desde la 31. Extrañamente, Chicago lanzó. Chicago, extrañamente, lanzó. El sack los empujó fuera del rango de gol de campo, ahorrando tres puntos.
- Con 31 segundos para el final de la primera mitad, Fields tenía una 2ª y 10 desde su propia 26 cuando Sweat le sacó para una pérdida de 7 yardas. Fields se arrodilló en la 3ª y 17, terminando la mitad.
- Finalmente, en una 3ª y 5 desde su propia 30, Fields recibió un sack de 9 yardas de Hargrave, forzando una 4ª y 14 y otro punt.
En cinco de los seis sacks, los drives se estancaron o les quitaron puntos. Son jugadas devastadoras. En 2020, FiveThirtyEight analizó los números y descubrió que…
De 2017 a 2019, los drives que culminaron en pases de touchdown ocurrieron 10,9 puntos porcentuales menos frecuentemente cuando el QB fue saqueado, y los fumbles ocurrieron 5,4 puntos porcentuales más frecuentemente….
…En general, los sacks son jugadas muy positivas para la defensa, representando 1,47 EPA por jugada – más de un punto mejor que la media de jugadas de presión.
Para aquellos que recuerdan los días de Buddy Ball, seguidos por el equipo de demolición de Bud Carson en 1991, uno no puede dejar de pensardel devastador pass rush que rutinariamente hacía la vida imposible a los quarterbacks contrarios.
La defensa blitz de Jim Johnson catapultó a la fama a Hugh Douglas y Brian Dawkins, con un feroz pass rush que hizo de las primeras defensas de Andy Reid una de las mejores de la NFL. Y las defensas de Jim Schwartz recibieron algo de calor, pero durante esa temporada 2017, Graham, Cox y el resto de esa agresiva unidad presionaron a los mariscales de campo todo el camino hacia una temporada de 13 victorias y el título de Super Bowl.
Esta línea defensiva está produciendo sacks en gran parte sin blitz, lo que los separa de las unidades de Buddy Ryan-Bud Carson-Jim Johnson, y se está grabando en los libros de historia de la franquicia como quizás la mejor línea defensiva de todos los tiempos.
Eso puede ser un sacrilegio teniendo en cuenta la serie de jugadores del Salón de la Fama que han llegado antes que ellos, pero la línea D de 2022 está haciendo historia con cada partido.
