Semanas antes de la exhibición de arte de Hunter Biden – «The Journey Home» – abrió en una galería de Nueva York, marcando el debut llamativo de un recién llegado con un nombre famoso al mundo del arte comercial, la Casa Blanca insistió en que tenía salvaguardias para garantizar que nadie que compra un cuadro podrá utilizar la adquisición para influir en la administración de su padre.
La Oficina del Asesor Jurídico de la Casa Blanca ayudó a desarrollar pautas para la galería de Manhattan para mantener la identidad de los compradores de arte tanto del artista como de la administración. La galería podría rechazar ofertas que fueran «fuera de lo común».
En última instancia, dijo la Casa Blanca, la persona que haría cumplir este acuerdo sería Georges Bergès, el galerista que presenta el programa de Biden.
En una entrevista esta semana en su galería en West Broadway en SoHo, Bergès, de 45 años, abrazó completamente su papel de guardián.
Las pinturas del hijo del presidente están atrayendo visitantes a una galería en SoHo, y también críticas de aquellos que se preocupan de que los compradores puedan esperar comprar no solo arte, sino también acceso. (George Etheredge / The New York Times)
No tiene conversaciones con la Casa Blanca, dijo. Él fija los precios, la mayoría de los cuales están en decenas de miles de dólares. Él examina a los compradores y solo él, dijo, sabrá quién compró una de las 25 obras que cuelgan en los dos pisos de la galería.
«Todo depende de mí», dijo. «Quién compra y quién no, es únicamente sobre mis hombros».
Pero Bergès se negó a abordar qué tipo de criterios habían establecido él o la Casa Blanca para distinguir entre los amantes del arte y los amantes de la influencia.
¿Habría disposiciones contractuales para compradores diseñadas para minimizar cualquier preocupación ética? ¿Los ciudadanos extranjeros, por ejemplo, quedarían excluidos de la compra?
Desvió las preguntas, afirmando que, como comerciante privado, debe mantener esos detalles confidenciales. En general, dijo, esperaba que los interesados fueran «coleccionistas serios», la mayoría de los cuales eran sus clientes existentes a largo plazo en quienes podía confiar.
Pero reconoció que el mercado del arte es un mercado libre. Si alguien quisiera revelar públicamente que había comprado una obra de Biden, dijo, ¿qué podía hacer para detenerlos?
La falta de detalles de Bergès y la Casa Blanca sobre las salvaguardas ha hecho poco para silenciar a quienes dicen que la exhibición de arte es un potencial campo minado ético. Dicen que les preocupa que los precios que se dice que está cobrando Biden, altos para un novato en el mercado del arte, tengan más que ver con el nombre y los contactos de Biden que con su habilidad.
“Es un plan que es casi seguro que fracasará”, dijo Walter Shaub, miembro senior de ética en el Proyecto de Supervisión Gubernamental y ex director de la Oficina de Ética Gubernamental. «Cuando miras las percepciones públicas de la corrupción, ya ha fallado».
Shaub se burló de la sugerencia de Bergès de que en Biden había encontrado al próximo gran artista del siglo XXI.
«Lo que ha encontrado no es un nuevo Jackson Pollock», dijo Shaub. «Lo que ha encontrado es un nuevo Eric Trump».
Los funcionarios de la administración de Biden tienden a responder a la defensiva a las preguntas sobre Hunter Biden, a menudo señalando en privado que su empresa artística no es lo mismo que lo que describen como intentos descarados de los hijos del expresidente Donald Trump de asociar el negocio familiar con la presidencia.
Bergès también considera que las críticas son en gran parte inspiradas políticamente, indebidamente negativas y sobrecargadas. Dijo que dudaba que algún comprador hiciera pública su compra porque los coleccionistas generalmente valoran la privacidad. Al anunciar que eran dueños de un Biden, solo se expondrían a las críticas en el clima polarizado de hoy, dijo.
(Bergès dijo que ha sido objeto de amenazas y que su galería ha sido objeto de vandalismo. Un visitante de su galería notó que un guardia de seguridad armado trabajaba allí).
«Si eres el director de una empresa, tienes republicanos y demócratas como clientes, ¿te sirve bien?» él dijo. “Digamos que te enamoras de una pintura, un Hunter Biden, para que tu nombre se diga públicamente a todo el mundo. Si miras la cantidad de llamadas que recibo, imagina el dueño de un negocio; serían castigados por comprar arte ”.
(Aunque a Biden no se le dirá quién compró su arte, según Bergès, se le dirá a qué se vendió).
Si los compradores publicaran sus compras, dijo una persona familiarizada con el plan de la Casa Blanca, los funcionarios del gobierno desconfiarían de sus solicitudes de negocios o acceso.
Bergès se negó a ser específico sobre los precios de un Biden, aunque reconoció que uno podría superar los 100.000 dólares. Dijo que ninguno alcanzaría los 500.000 dólares, como se informó una vez.
El arte de Biden tiene valor porque él es, según la contabilidad de Bergès, alguien cuyo arte será recordado durante mucho, mucho tiempo. Se refiere a una pintura de Biden como un «tótem de reflexión», y sin ningún indicio de ironía, dijo, «Hunter se convertirá en un gran artista para este siglo. En todo caso, su padre será conocido como el padre de un gran artista «.
Bergès dijo que parte de lo que le resuena de Hunter Biden es cómo, en un país que sufre una crisis de opioides, Biden ha superado la adicción para seguir una carrera como artista. (Biden ha hablado de lidiar con problemas de drogas).
“La historia de Hunter Biden es la historia estadounidense. Es una historia redentora ”, dijo Bergès.
Biden, que no tiene una formación formal como artista, ha estado pintando durante décadas, pero no está claro si ha vendido anteriormente muchas o alguna de sus obras. Bergès dijo que no sabía, y dudaba en discutir si, en la actualidad, había vendido alguna de las 25 pinturas que cuelgan de las paredes de su galería de Nueva York: obras en lienzo, metal y papel Yupo japonés.
Pero dijo que entre 40 y 50 personas habían visitado la exposición solo con cita previa y que la mayoría de las pinturas estaban «reservadas», lo que significa que los compradores potenciales habían reclamado una obra pero no necesariamente la habían comprado todavía.
El mes pasado, Biden tuvo una recepción de una noche para exhibir su arte en Los Ángeles, pero Bergès dijo que las 20 obras exhibidas no estaban a la venta.
En el evento, Biden se mezcló con personas que eran, al menos, admiradores de su arte, lo que enfureció a los observadores que dijeron que claramente estaba entendiendo el universo de personas que están potencialmente interesadas en adquirirlo.
Bergès dijo que nunca le diría a Biden quién había comprado su arte y, además, que en su opinión, es un protocolo estándar de la industria que los comerciantes no le digan a los artistas quién compró su trabajo.
Pero los expertos dicen que codearse en Art Basel Miami Beach o en recepciones de galerías en todo el país indicaría que, para muchos marchantes de arte contemporáneo, reunir a compradores y artistas en una habitación es parte del manual de marketing. El interés de los coleccionistas se alimenta al conocer a los artistas cuyo trabajo aprecian, mientras que los artistas buscan oportunidades para cultivar a sus mecenas y confirmar que su trabajo tiene un buen hogar.
“Para muchos artistas, es un motivo de orgullo saber que su trabajo está en la colección de un coleccionista de cierta reputación”, dijo Joan Kee, profesora de historia del arte en la Universidad de Michigan.
“Hay ciertos coleccionistas a los que les encanta anotar sobre sus rivales: ‘Tengo un Richter y tú no’”, dijo Kee. «¡Oh, los derechos de fanfarronear!»
Bergès dijo que planea abrir el espectáculo, que termina el 15 de noviembre, al público pronto. No dijo si habrá una fiesta de clausura o si el artista asistirá si hay una. (Hasta ahora, Biden solo ha realizado un recorrido virtual de su propia exposición, dijo Bergès). Luego habrá una nueva exposición de Biden en la galería Bergès en Berlín a principios de la primavera.
Jessica Tillipman, vicedecana de derecho de contratación pública en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, dijo que simpatizaba con la idea de que Biden pudiera forjar su propia carrera, fuera de la sombra de su padre. Pero, dijo, el acuerdo actual que envuelve a los compradores en secreto es solo una hoja de parra para contener las críticas y solo aumenta la especulación.
“No es una verdadera salvaguardia”, dijo. «Dicen que lo es, pero decir que lo es no significa que lo sea».
Dijo que una mejor política sería la transparencia. «Abre la puerta; que todos vean ”, dijo. «La luz del sol es el mejor desinfectante, o simplemente tiene que apagarla».
Bergès no está de acuerdo. Hacer públicos los detalles sobre precios o compradores, lo que no se suele hacer cuando las galerías venden arte, solo distraería la atención del arte y fomentaría más críticas, dijo.
Insistió en que las salvaguardias funcionarán. «Lo que obtienes cuando compras un Hunter Biden es una obra de arte increíble», dijo.
«Si está buscando algo más», dijo, «ha venido al lugar equivocado».
