El Título IX ha sido anunciado durante mucho tiempo como una pieza legislativa transformadora no sólo en la NCAA, sino en el mundo entero. En una época en la que el fútbol, y en particular el fútbol femenino, era un deporte casi inexistente, en el que la mayoría de la gente lo consideraba un pasatiempo al que las jóvenes podían jugar, pero que con el tiempo debería abandonarse, el Título IX supuso un cambio.
Dio a las jóvenes otra opción: no sólo seguir practicando el deporte que les gusta, sino también recibir la misma cantidad de apoyo que recibían sus homólogos masculinos mientras asistían a las universidades y colegios de todo Estados Unidos (cuadro creado por Eugene Rupinski de FMF State of Mind).
Cuando se acerca el 50º aniversario del Título IX, AllForXI ha decidido examinar hasta qué punto la sentencia cambió el panorama del fútbol femenino en Estados Unidos, y cómo acabó dejando también una huella global en el mundo.
La transformación del panorama universitario
La Ley Pública nº 92-318, 86 Stat. 235 (23 de junio de 1972) es lo que comúnmente se denomina Título IX, y está codificada en la legislatura estadounidense en 20 U.S.C. §§ 1681-1688. El primer borrador de la ley fue redactado por la entonces diputada Patsy Mink con la ayuda de la diputada Edith Green y, posteriormente, el senador Birch Bayh y la diputada Patsy Mink fueron coautores y presentaron la ley en el Congreso. Tras su muerte en 2002, la ley pasó a llamarse Ley de Igualdad de Oportunidades en la Educación Patsy T. Mink.
Personas con un conocimiento mucho más práctico han profundizado en el Título IX y han elaborado artículos sobre su importancia e impacto en el panorama universitario y, en particular, en la NCAA. En nuestro artículo, analizaremos cómo afectó específicamente al fútbol femenino. La ley exige que las escuelas e instituciones de Estados Unidos cumplan con la proporción correcta de hombres y mujeres que participan en los deportes universitarios, que se esfuercen por aumentar el número de participación de atletas de un sexo no representado y que la escuela demuestre que tiene y sigue ampliando los programas deportivos universitarios al otro sexo, entre otras cosas.
En el fútbol femenino, la posibilidad de poder ahora no sólo asistir a la universidad, sino obtener una beca deportiva a través de este deporte, supuso un aumento masivo de la participación atlética femenina tanto en la escuela secundaria como en los deportes universitarios. El fútbol sigue siendo uno de los deportes más frecuentemente ofrecidos a las mujeres a nivel universitario y, a través de ello, se ha convertido en las academias de desarrollo de las que el juego había carecido debido a la ausencia de ligas profesionales que hubieran durado lo suficiente como para tener sus propias academias.
La ley se enfrentó a muchos desafíos que se trataron a lo largo de las dos últimas décadas y todavía sigue enfrentándose a desafíos en todos los niveles del programa universitario. Sin embargo, a pesar de esos problemas, el Título IX sigue siendo un punto de referencia en materia de igualdad y equidad, y sigue produciendo talentos que se ven en todo el mundo hoy en día.
El título IX a la tubería de la USWNT
Como sitio que se centra en el fútbol femenino, no podemos hablar del impacto del Título IX sin discutir cómo se formó la potencia que es la USWNT.
Según La Hermandad: Las 99ers y el surgimiento del fútbol femenino estadounidense de Rob Goldman, la primera versión de la USWNT apareció en 1985 y se enfrentó a Italia, Dinamarca e Inglaterra. U.S. Soccer no había conseguido formar un equipo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984, por lo que las atletas universitarias que se habían sentido decepcionadas por no representar a su país (entre las que se encontraba Michelle Akers), formaron un «equipo nacional» para jugar contra esos países. El equipo estaba dirigido por Mike Ryan, que había sido el entrenador principal de la Universidad de Washington durante muchos años y aportaba una gran experiencia y conocimientos.
Aquel equipo de formación pasó a manos de Anson Dorrance, un hombre cuyo nombre resultará familiar a muchos de los que se dedican al fútbol femenino. Mientras seguía entrenando en la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, Dorrance también se convirtió en el seleccionador de la USWNT, formada casi exclusivamente por jugadoras universitarias. Ese equipo, conocido como «The Babies», fue el núcleo del legendario equipo de las 99ers y contaba con jugadoras de la talla de Julie Foudy, Kristine Lilly y una Mia Hamm que entonces tenía 14 años.
Sólo con estos nombres, uno se da cuenta de lo importante que fue el Título IX para que el fútbol femenino, y en especial la USWNT, saliera a la luz. Aquel equipo de 1999 contaba con casiexclusivamente de jugadoras que habían pasado por el sistema universitario y allanaron el camino para que las de la NCAA siguieran sus pasos y formaran parte también de la USWNT a través de la plataforma que el Título IX les había dado.
Incluso cuando una liga profesional tras otra se alzaba y caía en Estados Unidos, el sistema universitario seguía siendo la fuente principal para que la USWNT construyera su lista y también dio a muchas jugadoras la oportunidad de vivir sus sueños no sólo con la USWNT, sino también con sus propias selecciones nacionales.
Con el actual poder de permanencia que tiene la NWSL, existe la oportunidad de que las atletas universitarias no sólo continúen como profesionales, sino que también utilicen la liga como un trampolín hacia la USWNT o cualquier otra selección nacional. Nada de eso sería posible sin el Título IX.
La oportunidad que el Título IX brindó a los estudiantes internacionales
Como ya se ha mencionado brevemente, el Título IX también proporcionó un escenario para que las jugadoras de todo el mundo pudieran jugar. Ya sea que provengan de México o Canadá, los vecinos más cercanos de Estados Unidos, o de lugares tan lejanos como Filipinas, el Título IX les dio a todas esas jugadoras la oportunidad de jugar su juego favorito y obtener un título universitario al mismo tiempo.
El Título IX tuvo tanta influencia a escala mundial que fue una pieza fundamental en el éxito de culto británico «Bend It like Beckham». En la película, las dos protagonistas compiten para conseguir una beca en Santa Clara para jugar al fútbol universitario. Tómate un segundo y piensa en ello. Una película basada en Inglaterra, de la propia «casa del fútbol», hizo que el principal punto de la trama de su película fuera la oportunidad de ir a jugar al fútbol en el sistema universitario de Estados Unidos. El impacto de largo alcance del Título IX no ha sido práctico, sino que se ha convertido en un momento de la cultura pop.
En términos más reales, el Título IX ha hecho que atletas de más de 60 países (excluyendo a los Estados Unidos de América) participen en la NCAA. En una época en la que jugar al fútbol no era una opción en muchos países, el Título IX dio a los estudiantes internacionales la oportunidad no sólo de obtener un título universitario, sino también de destacar en un deporte en el que les resultaba difícil participar en sus países de origen.
Por ejemplo, siete países de África han visto cómo las jugadoras entraban en el sistema universitario gracias al Título IX y jugaban en la NCAA en 2021 (cuadro creado por Eugene Rupinski de FMF State of Mind). Algunos, como se ha señalado anteriormente, todavía están en el sistema universitario en este momento de esos países y todo es a través de los beneficios que el Título IX ofrece a cualquiera que quiera jugar en la NCAA y obtener un título universitario al mismo tiempo.
Nombres notables en el pasado que han pasado por la NCAA, como Lucy Bronze, utilizaron su tiempo en el sistema universitario para mejorar como jugadoras en un país diferente, ya que en ese momento, su propio país no tenía los recursos u oportunidades para que alguien como Bronze se desarrollara como jugadora. Sarina Wiegman, ex seleccionadora de Holanda y ahora seleccionadora de Inglaterra, también ejerció su oficio en la NCAA. Su paso por la NCAA con las Tar Heels de Carolina del Norte la llevó a levantar el título en 1989 junto a Mia Hamm, Kristine Lilly y Carla Overbeck.
El futuro del Título IX en el fútbol femenino
Con un número cada vez mayor de ligas nacionales que están creciendo y cobrando fuerza en todo el mundo, la pregunta que se plantea ahora es «¿qué papel tiene ahora el Título IX? El Título IX ha sido la plataforma de lanzamiento de muchas jugadoras actuales y antiguas, pero el hecho de que las ligas nacionales sean fuertes significa que, más pronto que tarde, esas ligas nacionales querrán tener academias que cultiven el talento local en lugar de depender del sistema universitario para desarrollar jugadoras para ellas.
En concreto, es posible que los jugadores de fuera de Norteamérica decidan quedarse en su país y crecer como futbolistas en los equipos de sus clubes locales en lugar de viajar a Estados Unidos para jugar en la universidad.
Las academias siempre han sido la fuente de talento de muchos equipos a lo largo de la historia del fútbol y, a medida que el fútbol femenino siga creciendo, más énfasis se pondrá en que las ligas nacionales creen y mantengan sus propias academias. Las futuras estrellas deben crecer en casa, en el patio de un club, y no ser reclutadas en las universidades de todo el país. No sólo se empezará a hacer hincapié en ello, sino que también se presionará para que los jugadores sigan un determinado estilo/sistema que luego se reproducirá en todo el club. Un ethos, por así decirlo, sobre cómo debe jugarse al fútbol. Muchos equipos nacionales intentarán ahora fomentar esa cultura de club desde una edad muy temprana, sabiendo que les beneficiará más a largo plazo, especialmente si planeanmantener a sus jugadores estrella en el club.
Si echamos un vistazo a la NWSL, los equipos ya han empezado a poner en marcha un sistema de academia (Portland Thorns FC, OL Reign FC, por nombrar algunos). Estos equipos han visto el valor de beneficiarse no sólo desde el punto de vista de los jugadores y la cultura, sino también desde el punto de vista financiero, ya que el fútbol juvenil sigue siendo una industria muy lucrativa en Estados Unidos. Estos clubes quieren garantizar que, en el futuro, los jugadores que pasen por su sistema jueguen como ellos quieren que jueguen, y no como un entrenador universitario de otro estado ha considerado que se debe jugar al fútbol. Esto limita la cantidad de trabajo que un entrenador del primer equipo tendrá que hacer en términos de desarrollo una vez que esos jugadores sean elegibles para el primer equipo profesional, y da a estos equipos una ventaja sobre otros, ya que los jugadores de la cantera son menos propensos a querer trasladarse al extranjero si tienen la oportunidad de jugar delante de sus familias con regularidad. Esto puede aplicarse también a las ligas nacionales en el extranjero.
En Norteamérica, es posible que la relevancia del Título IX con respecto a la provisión de jugadores para las ligas nacionales no desaparezca nunca. El sistema de reclutamiento universitario está demasiado arraigado en EE.UU. y Canadá como para desaparecer. Sin embargo, en un país apasionado por el fútbol como México, si la Liga MX Femenil sigue desarrollándose tan rápidamente como lo está haciendo, es posible que cada vez más jugadoras busquen pasar por el sistema de academias de los clubes para jugar profesionalmente que por el sistema universitario. Obtener un título universitario probablemente seguirá siendo una prioridad para muchas jugadoras, pero si el sueldo que se puede ganar jugando profesionalmente anula la necesidad de un título universitario, utilizar el sistema de academia de clubes para avanzar como jugadora será más atractivo para muchas.
Para celebrar el 50º aniversario de la aprobación del Título IX, la ESPN tiene y tiene actualmente, emitiendo contenidos que destacan el viaje de las mujeres deportistas desde la aprobación de esta legislación. ESPN y sus filiales emitirán varios programas a lo largo del mes que destacan algunos de los nombres más importantes del deporte femenino, tanto del pasado como del presente.
