Antonio Conte acudió a Zoom para dar su rueda de prensa previa al partido de la Europa Conference League que el Tottenham Hotspur disputará mañana por la noche contra el Stade Rennais. La rueda de prensa fue breve, de sólo diez minutos, y en ella Conte habló con emoción sobre el brote de COVID-19 que hace estragos en la plantilla de los Spurs.
Lo que comenzó con informes de seis jugadores positivos al COVID se ha disparado hasta ocho, y posiblemente ahora más. Según Conte, el Tottenham se ha quedado con diez jugadores veteranos disponibles para el partido de mañana por la noche contra el Rennes, y cada día que pasa aparecen más resultados positivos.
Conte estaba, como era de esperar, preocupado, temeroso y furioso.
«Ocho jugadores y cinco miembros del personal. Pero el problema es que cada día tenemos gente con Covid. Gente que ayer no era positiva, hoy era positiva y seguimos teniendo contacto con gente que pensamos que es negativa pero que al día siguiente se convierte en positiva.
«Creo que es un problema grave y es una pena porque en la rueda de prensa me gustaría hablar de fútbol y del próximo partido y no de Covid.
«Pero la situación es grave. Todos los días estamos teniendo cosas positivas. Hoy un jugador y un miembro de la plantilla. Creo que lo peor es que no sabemos y seguimos teniendo contacto con gente que el día anterior no era negativa. Seguro que no es una buena situación. Tenemos una sesión de entrenamiento para preparar el partido contra el Rennes, pero es muy difícil.
«Al final de la sesión de entrenamiento de hoy, de nuevo un jugador positivo. Otro miembro de la plantilla es positivo. ¿Mañana quién? ¿Yo? ¿Otro jugador? ¿Otro miembro del personal? Y seguimos así. La situación es grave pero no lo sé y es una pena porque repito durante la rueda de prensa quiero hablar de fútbol y ahora hablar de Covid creo que no es algo bueno para vosotros, para mí, para nuestros aficionados, para todo el fútbol creo.»
El club ha anunciado que apelará a la junta directiva de la Premier League para aplazar el partido de este fin de semana en Brighton, pero la normativa de la UEFA establece actualmente que para los partidos europeos, los clubes deben jugar si pueden alinear a 13 jugadores de la lista A o B. Eso significa que, tal y como están las cosas actualmente, el partido sigue en pie.
El Tottenham se encuentra en una situación en la que necesita ganar al Rennes para asegurarse el pase a la fase de grupos de la competición. Sin embargo, esta incertidumbre significa que no hay garantía de que más jugadores, o el personal, o incluso el propio Conte, no den positivo mañana.
«Sí, pero seguramente es difícil. Pero ahora tenemos 11 jugadores disponibles y hoy hemos preparado el partido con un jugador que debería jugar y luego hemos terminado la sesión y este jugador ha dado positivo.
«No es sencillo pero, repito, es muy difícil hablar de fútbol porque la situación es tan extraña e increíble que hablar de fútbol es muy imposible y esto me hace seguramente estar molesto porque estoy aquí para hablar de fútbol, de mis jugadores, del ambiente que quiero ver mañana y en cambio estamos hablando de gente que tiene Covid.»
No sabemos qué hará el Tottenham mañana. El Rennes, que ya ha ganado el grupo, es probable que presente un equipo con rotaciones. Los Spurs podrían sacar un equipo improvisado con jugadores veteranos que aún están negativos más jugadores de la selección sub23 para completar los números. También podrían perder el partido, y su plaza en la competición, pero podrían enfrentarse a más sanciones económicas de la federación según la normativa de la UEFA.
Sin embargo, si el Tottenham es inteligente, debería considerar seriamente la posibilidad de renunciar al partido de Rennes y abandonar la ECL para siempre. El club tiene que sopesar las recompensas tangibles de jugar el partido y continuar en la competición con lo que pasaría si cayeran en la fase de grupos. Si juegan y ganan, tendrían que disputar una serie de partidos en casa contra uno de los equipos que queden fuera de la fase de grupos de la Europa League sólo para llegar a los octavos de final. Ganar la competición es un trofeo, pero ¿merece la pena la aglomeración adicional de partidos de cara a la primavera de 2022, con la probable necesidad de aplazar al menos dos partidos de la Premier League?
Algunos dirán que vale la pena continuar. Yo empiezo a pensar que no. Retirarse de la competición ahora permitiría a los Spurs salvar la cara -nadie culparía al club por no jugar un partido debido a un importante peligro para la salud pública- y también liberaría el calendario de forma significativa, permitiendo a Conte y a los Spurs centrarse en lo que es realmente importante: la liga.
Seguiremos publicando actualizaciones sobre esta historia a medida que nos enteremosmás.
