Las Seattle Storm llegaron a 2020 con la misión de recuperar su posición en la cima de la WNBA. No eran técnicamente las campeonas defensoras, pero habían sido el mejor equipo de la liga en su última temporada a pleno rendimiento. Con el regreso de Breanna Stewart y Sue Bird tras las lesiones que les hicieron perderse todo 2019, las Storm esperaban volver a ser campeonas.
Pero su camino hacia el segundo título en tres años no fue tan sencillo. La pandemia de coronavirus amenazó con cancelar la temporada 2020 antes incluso de que empezara, y luego las muertes de Breonna Taylor y otros negros estadounidenses a manos de la policía desencadenaron un movimiento de justicia social que hizo que el baloncesto pareciera secundario en el mejor de los casos.
Así que las jugadoras de las Seattle Storm y de la WNBA en general hicieron lo que mejor saben hacer: tomaron el control de la conversación en torno a la brutalidad policial, específicamente para las mujeres negras, y enmarcaron su temporada 2020 en torno a la justicia social y al movimiento Say Her Name. Stewart, la mejor jugadora de la liga, sugirió poner Black Lives Matter en la propia cancha. No solo se hizo realidad, sino que los jugadores también llevaron el nombre de Taylor en sus camisetas durante toda la temporada, una idea desarrollada por Angel McCoughtry.
Jugar durante la pandemia significó que las Storm estarían sin su entrenador Dan Hughes, pero por lo demás, toda su plantilla hizo el viaje a Bradenton para competir en la burbuja de la WNBA y hacer una declaración tanto dentro como fuera de la cancha.
El componente de baloncesto de su misión fue casi demasiado fácil. La temporada comenzó con Seattle derrotando a Nueva York – liderada por la nº 1 Sabrina Ionescu -. La temporada comenzó con la victoria de Seattle sobre Nueva York, liderada por Sabrina Ionescu, elegida con el número 1, el día de la inauguración, y con nueve victorias en los 10 primeros partidos, con una media de 22,6 puntos. Culminaron ese tramo con una victoria de 41 puntos sobre esas mismas Liberty.
Stewart no estaba en su mejor momento como MVP, pero eso sólo significaba que promediaba 19,7 puntos y 8,3 rebotes por partido -ambas marcas entre las 10 mejores- mientras seguía siendo una amenaza defensiva; su índice defensivo fue el segundo mejor de la WNBA en 2020. Seattle también tenía a la jugadora con la mejor valoración defensiva en Natasha Howard, y a la líder de la liga en valoración ofensiva en Alysha Clark, que casualmente era la mejor de la WNBA en porcentaje de tiro real. Las Storm se aseguraron tan cómodamente un bye de primera ronda que Bird se sentó la mitad de la temporada regular para estar en plena forma para los playoffs.
Además de sus victorias dominantes, los Storm encontraron la manera de añadir algo de teatralidad. Ganaron el que debió ser el partido del año contra las Sparks en septiembre con una canasta de 3 puntos de Jewell Loyd a 0,8 segundos, el punto culminante de su temporada hasta ese momento.
Seattle consiguió superar ese momento en las semifinales de la WNBA con otro buzzer-beater en el primer partido, cuando la siempre eficiente Clark recuperó un fallo de Sami Whitcomb para romper el empate con Minnesota y dar a las Storm la ventaja en la serie. A continuación, barrieron a las Lynx en las semifinales y a las Aces en las finales, ganando cada partido por dos dígitos y sin ir nunca a la zaga en el último cuarto, culminando con una victoria de 33 puntos en el decisivo tercer partido para asegurar su título.
Los Storm mantuvieron el pie en el acelerador también fuera de la cancha con su defensa de la justicia social durante toda la temporada. Bird tuvo una gran participación en una de las declaraciones más ruidosas cuando las jugadoras se organizaron para apoyar al reverendo Raphael Warnock en la carrera al Senado de Georgia, incluso llevando camisetas con el lema «Vota a Warnock» antes de un partido televisado a nivel nacional en el que participaban las Atlanta Dream, el equipo del que es copropietario su oponente.
La noche en que ganaron el título, no fue una sorpresa que Clark supiera situar su victoria en la perspectiva adecuada:
«Teníamos un propósito más grande esta temporada al venir aquí, y por eso cuando nuestro equipo tuvo la discusión colectiva de venir aquí, sabíamos que era mucho más grande que nosotros, y sabíamos que era mucho más grande que esta noche. Lo digo en serio cuando digo que espero que todas las mujeres negras de este país y todas las niñas negras que sueñan con ser algo realmente especial en este país, como espero que se sientan victoriosas esta noche porque esta temporada fue dedicada a ustedes.»
Las victorias siguieron llegando para las Storm incluso una vez terminada la temporada. Whitcomb, que dejó la burbuja antes de las Finales para sercon su pareja embarazada, dio la bienvenida a su familia a un niño sano. Bird se comprometió con Megan Rapinoe, consolidando aún más su condición de pareja poderosa del deporte.
Una y otra vez, las jugadoras del Storm consiguieron convertir los retos de 2020 en oportunidades para crecer y avanzar. Stewie superó el desgarro de Aquiles y terminó el año como una de las Deportistas del Año de SI; Loyd jugó con el dolor de la pérdida de su mentor y amigo Kobe Bryant y lo canalizó en su temporada más consistente; colectivamente, todas se unieron para ganar un campeonato mientras reafirmaban el liderazgo de la WNBA en el activismo por la justicia social.
Este equipo representó lo mejor de su liga y lo mejor del deporte en 2020. Las Storm fueron ganadoras en todos los sentidos posibles.
