El espectro de la prolongada ausencia de Kyrie Irving de los Brooklyn Nets siempre iba a poner una carga más pesada de creación de tiros sobre los hombros de James Harden. Durante la última década, quizás no ha habido ningún jugador en la NBA más preparado para manejarlo.
Cuando los Nets cobraron todos sus activos futuros para rescatar a Harden de los Houston Rockets unas semanas después de la temporada pasada, se suponía que sería la tercera superestrella de Brooklyn y la última pieza de un equipo que tenía el talento para convertirse en una dinastía. Este debería haber sido su nirvana en el baloncesto: flanqueado por dos de los mejores tiradores de la historia en Kevin Durant e Irving, además de uno de los mejores especialistas en tiros del juego de hoy en Joe Harris, Harden tenía un océano de espacio para pasear por la línea y hacer lo que fuera lo hace mejor. A saber: generar bandejas y tiros libres para él, y triples abiertos para sus compañeros.
Harden llevó a Brooklyn a la clasificación de la Conferencia Este la temporada pasada, mientras que Durant e Irving perdieron un tiempo significativo. Los Nets presentaron la ofensiva más eficiente en la historia de la liga, incluso con sus tres grandes apenas compartiendo la cancha juntos en la temporada regular. No era exagerado pensar que un equipo saludable de los Nets con Durant, Harden e Irving pasaría por los playoffs en su camino hacia un campeonato.
Desafortunadamente para los Nets, no estaban sanos. Harden cayó con una lesión en el tendón de la corva en el primer minuto del primer juego de la serie de segunda ronda de Brooklyn contra los Milwaukee Bucks. Regresaría para los últimos tres juegos de la serie, pero claramente no era él mismo. Para cuando regresó, Irving también estaba herido, y ni siquiera la histórica racha anotadora individual de Durant pudo salvar la temporada. Tal vez hubiera sido diferente si Durant usara zapatos un poco más pequeños, pero no estaba destinado a serlo.
Brooklyn entró en esta temporada como el gran favorito para ganar el campeonato. Eso fue antes de que Irving se retirara de la acción al negarse a recibir la vacuna Covid-19. Si bien la ausencia de Irving limitó cuán explosivo podría ser Brooklyn, todavía tenían suficientes armas para ser considerados los favoritos incluso sin él. Eso es porque se podía contar con Harden para llevar a cabo la creación de tiros ofensivos tal como lo había hecho a lo largo de su carrera.
Al comienzo de la nueva temporada, está claro que aún no está funcionando. Los Nets perdieron en casa ante el Miami Heat, 106-93, el miércoles por la noche para caer a 2-3 en la temporada. De alguna manera, Brooklyn tiene la tercera peor ofensiva de la NBA.
La principal razón del lento comienzo de Brooklyn, además de la ausencia de Irving, ha sido el juego inusualmente lento de Harden. Los números de Harden son brutales para sus estándares durante los primeros cinco juegos: promedia 16.6 puntos, ocho asistencias y 4.6 pérdidas de balón por juego con un miserable 49.1 por ciento de tiros reales. También está entre los líderes de la NBA en pérdidas de balón.
Harden está fallando en anotar de manera eficiente por una variedad de razones, pero es fácil señalar su falta de tiros libres como el principal culpable. Harden ha sido el generador de tiros libres más confiable de la liga durante años, pero esta temporada solo está llegando a la línea tres veces por juego. Tan recientemente como en la temporada 2019-2020, Harden estaba dibujando 11.8 intentos de tiros libres por juego.
Esto no es exactamente una coincidencia: la NBA puso énfasis durante la temporada baja en no recompensar más a los jugadores ofensivos que se abren camino para lanzar faltas. Harden siempre fue el mejor niño del cartel para este tipo de producción de tiros libres. Durante una década, Harden lanzó un tiro tan pronto como engañó a los defensores para que buscaran el balón en sus unidades. Agregue un chasquido de cabeza, y fueron dos tiros libres de los árbitros casi siempre.
Los árbitros de la NBA ya no están dando tiros libres en esas situaciones. De repente, Harden no recibe las llamadas a las que estaba acostumbrado y su eficiencia ofensiva se está desplomando en parte debido a eso.
Harden es el mayor infractor de la NBA cuando se trata de incitar a los árbitros a que tomen faltas. La liga cambió sus reglas y ahora Harden perdió su efectividad. Es fácil, ¿verdad?
Por supuesto no. Harden, a los 32 años, es casi seguro que no está completamente lavado en este momento. Su lento comienzo se debe a una variedad de factores, y el cambio de reglas es uno de ellos. El mayor problema pueden ser los efectos persistentes de la lesión en el tendón de la corva que sufrió en los playoffs en junio.
Harden habló sobre sus problemas al principio de la temporada después de la derrota ante Miami y dijo que pasó la mayor parte del verano rehabilitando su lesión. El tiempo que Harden suele pasar en el gimnasio inventando nuevos trucos absurdos para dominar a sus compañeros fue reemplazado por hacer aburridos ejercicios de fortalecimiento de la fuerza con la pierna lesionada.
James Harden: «Por mucho que quiera volver a los puntos de 30 y 40, no puedo hacer eso. Por mucho que quiera, por mucho que me encantaría, no tuve ninguna oportunidad de jugar pickup . Todo fue rehabilitación «.
– Matt Brooks (@MattBrooksNBA) 28 de octubre de 2021
James Harden: «En mi carrera, he tenido la suerte de no haberme sometido a ninguna cirugía. Ese proceso del año pasado (lidiar con una lesión) fue realmente agotador … Finalmente estoy volviendo a hacerlo lentamente. Tienes que seguir luchando por ello, y lo haré «.
– Matt Brooks (@MattBrooksNBA) 28 de octubre de 2021
Harden ha sido una de las superestrellas más duraderas del deporte desde que comenzó su ascenso en Houston. Ahora tiene 32 años. Básicamente, se auto-saboteó el comienzo de la temporada pasada como una forma de salir de Houston, apareciendo obviamente fuera de forma y desinteresado. Eventualmente jugó para recuperarse y fue excelente para los Nets antes de la lesión en los playoffs. La lesión lo impactó durante la temporada baja cuando normalmente estaría afinando su juego.
Los cambios en las reglas también influyen. La eficiencia ofensiva ha bajado en toda la liga para comenzar esta temporada, y Harden no es el único jugador que se está ajustando a cómo se llama ahora el juego. La mayoría cree que este fue un cambio positivo de la NBA para crear menos tiros libres y un mejor flujo de juego, pero los jugadores que estaban acostumbrados a que las cosas se llamen de cierta manera durante tanto tiempo necesitarán un poco de tiempo para recalibrarse. Harden no es diferente.
Harden todavía está buscando recuperar su explosividad. No está desempolvando a los defensores del regate para los golpes con tanta regularidad como lo hace habitualmente. Tampoco está obteniendo tanta elevación alrededor de la canasta. Agregue sus viejos trucos de caza sucios que ya no funcionan, y ha sido un comienzo de temporada difícil.
No llames a Harden lavado todavía. Este es verdaderamente uno de los mejores anotadores en la historia de la liga. Pocos jugadores han sido tan creativos con el balón en la mano. Harden probablemente lo resolverá como siempre. Simplemente no está sucediendo de inmediato gracias en gran parte a su prolongada lesión en el tendón de la corva del año pasado.
Harden se volverá más saludable a medida que avanza la temporada y se ajustará a cómo se llame el juego. Existe la posibilidad de que Irving regrese a la cancha eventualmente también esta temporada si Nueva York cambia sus leyes sobre vacunación. Este es ciertamente un comienzo difícil para Brooklyn, pero queda demasiada temporada para descartar a Harden o los Nets en este momento.
