La racha de lesiones y los recientes casos de Covid han perturbado la campaña de los Blues y se han quedado a 13 puntos del Manchester City, con lo que el título de la Premier League parece estar fuera de su alcance.
El mayor problema al que se enfrenta Tuchel es encontrar la manera de utilizar su probada formación 3-4-3 sin los jugadores a los que se adapta.
Puede que no sea espectacular en el fútbol que produce, pero el sistema es eficaz para proporcionar solidez defensiva y garantizar algún tipo de control de la posesión.
Pero el problema de no tener disponible su pareja de laterales clave ha perjudicado a los azules en el campo.
Y como demuestra el once inicial de Tuchel para su visita a la Costa Sur para enfrentarse al Brighton el martes por la noche, no confía en utilizarlo sin Ben Chilwell y Reece James.
Se espera que el internacional inglés Chilwell esté de baja hasta el final de la temporada, como mínimo, tras ser operado de su lesión del ligamento cruzado anterior, que se produjo contra la Juventus.
Su compatriota James, que contribuyó con cuatro goles y cinco asistencias esta temporada, también estará de baja durante un largo periodo de tiempo debido a una lesión en el muslo sufrida contra el Brighton en el empate a uno en Stamford Bridge en diciembre.
Esto ha obligado a Tuchel a probar varias opciones diferentes en ambas bandas para mantener su formación. Christian Pulisic, Callum Hudson-Odoi y Saúl Ñíguez han tenido la oportunidad de impresionar, pero todos han defraudado.
No es de extrañar entonces que Tuchel volviera a la formación 4-2-2-2 que ha utilizado recientemente para contrarrestar el efecto de sus ausencias, seleccionando con Marcos Alonso y César Azpilicueta como sus laterales.
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Su equipo comenzó el partido nervioso, con toques pesados y pases cansados aprovechados por un Brighton que parecía mucho más fresco. La forma en la que les abrieron las puertas habría dado a Tuchel algún motivo de preocupación.
Hakim Ziyech batió a Robert Sánchez con un disparo especulativo y puso al Chelsea por delante en el minuto 28. Sin embargo, el Brighton era el equipo más peligroso.
Alonso fue a menudo el segundo mejor en su batalla contra el astuto y hábil lateral Tariq Lamptey, fichado del Chelsea por 4 millones de libras en 2020.
El jugador de 22 años se retorcía y giraba por la banda derecha, utilizando su bajo centro de gravedad para atormentar al espigado Alonso, lanzando centros de invitación al área del Chelsea que merecían encontrar a un jugador del Brighton.
La amenaza del joven a menudo requería que Mason Mount o Hudson-Odoi retrocedieran para dar apoyo al español. Pero si Chilwell se hubiera alineado sin su lesión, es justo suponer que la efectividad de Lamptey podría haber sido algo limitada.
El contraste de ritmo entre ambos fue lo suficientemente marcado como para que el Brighton centrara su juego en la banda derecha, mientras Lamptey avanzaba a toda velocidad. Tuchel, un hombre conocido por detectar los pequeños detalles, habría sido consciente del problema sabiendo que tenía muy pocas posibilidades de evitarlo.
Tuchel no se esconde ante la necesidad de fichar a un sustituto y el técnico de 48 años abordó recientemente los movimientos del club en el mercado de fichajes, admitiendo que estaban buscando “soluciones” al problema.
Sin embargo, 18 días después de la apertura del mercado, el Chelsea aún no ha realizado ningún fichaje. El fichaje de Layvin Kurzawą, el lateral izquierdo del PSG que trabajó con Tuchel en el Parque de los Príncipes, ha quedado descartado, mientras que no ha habido ningún interés concreto que haga pensar en una oferta por Nicolás Tagliafico, del Ajax.
El problema al que se enfrenta Tuchel es encontrar un jugador que esté disponible para ser cedido y que aporte calidad a la plantilla. Es la razón por la que los Blues no se movieron por Lucas Digne, ya que el Chelsea parece no estar dispuesto a fichar a otro lateral izquierdo de forma permanente.
Kenedy ha regresado de su cesión en el Flamengo brasileño después de que el club no lograra convencer al Lyon para que Emerson Palmieri acortara su estancia y regresara a Stamford Bridge.
Y Tuchel ha retado al versátil extremo a demostrar que puede entrar enel primer equipo aprovechando la falta de opciones de la plantilla en el lateral izquierdo.
“Kenedy está de vuelta y estoy muy contento por ello”, dijo Tuchel.
“Es una gran oportunidad para que deje su huella en este club y en este equipo. Intentaremos desde hoy empujarle y apoyarle lo mejor posible.”
Sin embargo, el regreso de Kenedy no solucionará los problemas del Chelsea para sustituir a Chilwell.
Es probable que Kenedy sólo juegue un papel secundario como refuerzo cuando Alonso necesite un descanso, y puede tener su oportunidad en el choque de la cuarta ronda de la FA Cup contra el Plymouth Argyle el 5 de febrero.
Tuchel sabe que es sólo una solución temporal, un parche. Los equipos más clínicos que el Brighton serán capaces de exponer la falta de velocidad y durabilidad de Alonso en la banda izquierda y será visto como una debilidad.
Es una cuestión que el entrenador del Chelsea sabe que debe abordar en enero, y basándose en la evidencia de cómo su actual opción de primera opción Alonso luchó, es un asunto urgente que debe ser resuelto antes de la fecha límite dentro de dos semanas.
